Nel 1986, l'HIV/AIDS stava bruciando a New York. La popolazione gay della città era devastata e, sebbene se ne parlasse molto meno, lo erano anche i suoi XNUMX consumatori di droghe per via endovenosa. Maia Szalavitz cercato di non condividere gli aghi. Ma le siringhe scarseggiavano e lei era dipendente dalla droga, sparando quotidianamente cocaina ed eroina. Di fronte a 15 anni di vita con l'accusa di tratta, spesso ha trovato più importante smorzare la sua ansia e abbassare la manopola su un mondo che non sempre si sentiva a suo agio.
Poi Szalavitz ha incontrato un operatore di sensibilizzazione di San Francisco che era a Manhattan in visita da un amico comune. Anche se non avrebbe imparato il suo nome per molti, molti anni, Maureen Gammon ha cambiato la vita di Szalavitz. Gammon non l'ha convinta a smettere di usare droghe. Le ha insegnato a usare le droghe in modi che avrebbero fatto meno male.
“Non ero pronto a smettere, a quel punto. E a New York, dal 50 al 60 percento degli iniettori era già infetto", ha detto Szalavitz Filtra . “E poi, anche se non sapevo come si chiamasse, all'epoca qualcuno mi insegnò a usare la candeggina per pulire i miei aghi. E mi ha salvato la vita”.
Era sollevata e autorizzata. Ma non era felice.
Questa è stata l'introduzione di Szalavitz alla riduzione del danno. Trentacinque anni dopo, come acclamata giornalista e autrice, ha scritto la prima storia del movimento attivista che sta finalmente iniziando a entrare nel mainstream. Disfare le droghe: la storia non raccontata della riduzione del danno e il futuro della dipendenza uscirà nelle librerie il 27 luglio.
Prima della sua uscita, Szalavitz ha condiviso come si sentiva dopo quell'incontro casuale con Gammon. Era sollevata e autorizzata. Ma non era felice.
"Quando ho saputo della candeggina, ero completamente indignata", ha detto. "Il fatto che qualcosa di così comune come la candeggina domestica potesse salvarti da una malattia che allora era mortale quasi al 100%, e nessuno lo menzionava nemmeno, perché temevano che menzionarla ci avrebbe incoraggiato a usare droghe, come se non lo fossimo 'T già usando droghe. È stato oltraggioso per me.
Ha iniziato a diffondere la parola. Da quel giorno in poi, ogni volta che Szalavitz si trovava in un bagno pubblico dove immaginava che le persone si stessero iniettando droghe, lasciava loro un messaggio. "Usa la candeggina", ha scarabocchiato su ogni parete.
Un viaggio attraverso la storia della riduzione del danno
In un vicolo adiacente all'"improbabile palazzo punk" di San Francisco, Mabuhay Gardens, tossicodipendenti informati tenevano una siringa nascosta dietro un mattone, condividendola con un numero imprecisato di persone a causa di quanto fosse difficile trovare siringhe pulite nel 1981 .
Non lontano, alla Haight Ashbury Free Clinic, gli epidemiologi hanno testato un liquido dopo l'altro, alla ricerca di una sostanza che agisse rapidamente per uccidere l'HIV/AIDS e che fosse anche economica e ampiamente disponibile (alla fine decidendo sulla candeggina, poiché Szalavitz avrebbe appreso una pochi anni dopo).
Nel frattempo, nella città portuale di Rotterdam, nei Paesi Bassi, un gruppo di consumatori olandesi di eroina ha fondato il primissimo "Junkiebond", un gruppo che i "drogati" americani avrebbero successivamente replicato e chiamato sindacato dei tossicodipendenti.
Sulla costa orientale, in un'aula di tribunale di Brooklyn, il "Needle Eight" ha concesso la riduzione del danno il suo primo giorno in tribunale. La polizia aveva arrestato il AGISCI attivisti per la distribuzione di siringhe pulite. Sul banco dei testimoni hanno espresso una feroce (e scientifica) difesa delle loro attività.
E a nord, in Canada, i membri della Vancouver Area Network of Drug Users (VANDU) hanno marciato per le strade per chiedere alle autorità di aprire il primo sito di consumo sicuro autorizzato del continente in risposta a un'epidemia di morti per overdose che ha colpito la città nel anni '1990.
Lettori di Disfare le droghe incontrare un eclettico (e ampio) cast di personaggi. Edith Springer, la "dea della riduzione del danno", probabilmente ha fatto più di chiunque altro per diffondere la parola sulla riduzione del danno nei suoi primi giorni. Heather Edny è stata una delle prime sostenitrici della riduzione del danno a parlare apertamente del proprio consumo di droghe. Keith Cylar ha introdotto il concetto di riduzione del danno negli alloggi, aprendo la strada alla raccolta di politiche sociali che oggi chiamiamo housing first. Dan Bigg ha liberato il naloxone (Narcan) dai pronto soccorso e dalle ambulanze per renderlo disponibile negli scambi di siringhe e per strada. E Louise Vincent, co-leader del primo sindacato nazionale dei tossicodipendenti d'America, ha chiesto una voce a livello federale.
“Abbiamo la peggiore crisi di overdose nella storia degli Stati Uniti. E non lo stiamo affrontando bene, perché non abbiamo imparato la lezione della riduzione del danno".
La storia è quella dell'empowerment, in cui una vivace collezione di emarginati - molti dei quali essi stessi tossicodipendenti, come sottolinea Szalavitz - ha costruito un movimento e poi un paradigma completamente nuovo per la dipendenza.
Anche se Disfare le droghe si occupa principalmente del passato, c'è un inevitabile contesto contemporaneo: nel 2020, una stima Persone 93,300 morte di un'overdose negli Stati Uniti, rispetto ai 63,600 di cinque anni prima.
“Abbiamo la peggiore crisi di overdose nella storia degli Stati Uniti. E non lo stiamo affrontando bene, perché non abbiamo imparato la lezione della riduzione del danno", ha detto Szalavitz. “La riduzione del danno ha fatto avanzare enormemente la retorica su ciò che dovremmo fare e la comprensione che la criminalizzazione è un problema. Ma in termini di convincere i politici a metterlo in pratica, è stato più lento.
Disfare le droghe copre molto terreno, anche se non quanto Szalavitz avrebbe voluto.
"Questa è, fondamentalmente, la prima storia in assoluto di riduzione del danno, il che significava fonti primarie, il che significava intervistare centinaia di persone", ha detto. "E farlo in un contesto in cui molte persone sono state criminalizzate e non sono state in grado di essere aperte sul proprio uso di droghe".
“Questo libro avrebbe potuto essere di 10,000 pagine e avrei potuto facilmente fare migliaia di interviste. C'è una quantità enorme che ho dovuto tralasciare”, ha continuato. “Mi sento in colpa per tutti quelli che sono finiti nelle note a piè di pagina o che non sono riuscito a nominare… Mi uccide. È stata davvero una tortura.
Nonostante i dubbi di Szalavitz, il libro ha più che successo nel suo scopo generale. Disfare le droghe lascia ai lettori una profonda comprensione di ciò per cui stanno combattendo gli attivisti.
"La riduzione del danno è l'idea nella politica sulle droghe che dovremmo impedire alle persone di farsi male, piuttosto che impedire loro di sballarsi", ha detto Szalavitz.
“L'obiettivo principale dovrebbe essere, rendiamo tutto più sicuro e meno dannoso. E questo è in conflitto con la guerra alla droga, che rende le cose più pericolose e mortali. Il mio libro ripercorre il movimento per mettere al primo posto la riduzione del danno, dalla sua nascita negli anni '1980, al suo attuale status di vera minaccia al proibizionismo mondiale.
Immagine della copertina del libro per gentile concessione di Hachette Books
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Filtra , una rivista online che tratta il consumo di droga, la politica in materia di droga e i diritti umani attraverso una lente di riduzione del danno. Segui Filtro attivato Facebook or Twittero iscriviti al suo newsletter.
*Travis Lupick è un giornalista di Vancouver e autore di “Lottare per lo spazio: come un gruppo di tossicodipendenti ha trasformato la lotta contro la dipendenza di una città” (Arsenal Pulp Press, giugno 2018).
