O regime da República Popular Democrática da Coreia (RPDC) é suspeito de ter produzido e traficado grandes quantidades de drogas ilícitas durante décadas, em detrimento de sua população.
O Comitê de Direitos Humanos na Coreia do Norte reclama que o regime da RPDC ordena a produção de drogas ilícitas desde a década de 1970. Embora as quantidades iniciais tenham sido estimadas como relativamente baixas, o ex-líder supremo do país, Kim Jong-Il, teria iniciado o boom da produção ilícita de drogas no país em 1998.
De acordo com um funcionário do governo desertor, Kim ordenou que todas as fazendas coletivas alocassem espaço para o cultivo de papoulas de ópio. O ópio produzido era então “enviado para as fábricas farmacêuticas” onde era “processado e refinado em heroína [...] sob o controle direto e estrita supervisão do Governo Central”.
Este testemunho foi corroborado pela CIA quando eles investigaram a RPDC no final dos anos 1990. Depois de vigiar secretamente o país durante a administração Clinton dos EUA, a CIA estimou que a RPDC tinha até 17,000 hectares dedicado ao cultivo de papoulas, potencialmente capaz de produzir 44 toneladas de ópio por ano. Embora esta terra pudesse ter sido usada para cultivar alimentos muito necessários, as papoulas de ópio eram consideravelmente mais lucrativas. Além disso, Os funcionários da RPDC foram avessos a permitir que os prisioneiros cultivem alimentos por medo de que comam sua própria colheita.
Depois que chuvas devastadoras danificaram as plantações de ópio, o governo da RPDC transformou muitas das fábricas de processamento de ópio em laboratórios de metanfetamina, pois não seriam suscetíveis a intempéries ou doenças. Em 2001, o valor das drogas produzidas explodiu, segundo o Comissão de Avaliação Econômica e de Segurança EUA-China. Naquele ano, as exportações legítimas do país foram estimadas em US$ 650 milhões, enquanto a renda do país com drogas ilegais foi estimada entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão.
O sigilo do estado impediu que informações claras sobre sua produção de drogas fossem públicas, mas as substâncias traficadas foram interditadas pelos mercados de exportação pretendidos. Entre 2004 e 2005, o governo chinês – um dos poucos aliados da RPDC – anunciou que havia interceptado remessas de metanfetamina e MDMA sendo traficado da Coreia do Norte.
Em 2013, dois anos depois que Kim Jong-Un substituiu seu pai como líder supremo, uma apreensão de traficantes ligados à RPDC nos Estados Unidos trouxe novas alegações de envolvimento do governo. Ye Tiong Tan Lim, um membro do grupo preso por conspirar para importar 100 quilos de metanfetamina norte-coreana para os EUA, afirmou que o governo da RPDC havia laboratórios de drogas destruídos e realocados na tentativa de convencer os americanos de que o comércio havia sido fechado.
A agência de notícias estatal norte-coreana, KCNA, afirma que "uso, tráfico e produção ilegal de drogas" não ocorrem na RPDC, mas evidências anedóticas pintam um quadro diferente. Bárbara Demick, autora de Nada a Invejar: Vidas Reais na Coreia do Norte, entrevistou desertores da RPDC sobre a prevalência do uso de drogas na sociedade. Suas reivindicações incluíam uma aceitação social do uso de cannabis, o uso de pasta de ópio para alívio da dor, e metanfetamina sendo oferecida socialmente, “tão casualmente quanto uma xícara de chá".
Esta proliferação de drogas ilegais na Coreia do Norte, juntamente com o desinteresse do governo em oferecer quaisquer salvaguardas ou redução de danos, supostamente levou a muitas pessoas se tornando viciadas em metanfetamina. No entanto, a natureza opaca do estado significa que quaisquer estatísticas não podem ser verificadas.
A pressão internacional pode ter desempenhado um papel na destruição de certos laboratórios estatais, mas seu efeito na produção ilícita de drogas em larga escala que lucra com o governo da RPDC é desconhecido. Embora as drogas ilícitas continuem imensamente lucrativas e o governo norte-coreano continue desesperado por dinheiro para seus programa de armas nucleares extremamente caromim, é improvável que a situação mude. O envolvimento contínuo do regime no tráfico internacional ilegal de drogas sem dúvida continuará a ter consequências prejudiciais para o povo norte-coreano.
