O governo boliviano planeja expandir a produção legal de folhas de coca, matéria-prima com a qual é produzida a cocaína, para reduzir o cultivo ilegal da planta.
Desde 2004, o governo boliviano permitiu cultivo de coca em até 12,000 hectares de terra. O governo agora proposto que mais 8,000 hectares de terra sejam designados para a produção de folha de coca.
Bolívia, o terceiro maior produtor de cocaína no mundo, introduziu originalmente o cultivo legal de coca para consumo doméstico devido à violência e corrupção causada pelo comércio ilegal de cocaína.
A demanda interna se deve à importância cultural e religiosa da mascar folha de coca, que causa efeitos levemente estimulantes, entre muitas das comunidades indígenas da Bolívia. Os efeitos da mastigação das folhas de coca são marcadamente diferentes dos efeitos da cocaína – cuja produção o governo boliviano continua a se opor.
Um estudo de 2013 do Projeto de Opinião Pública da América Latina da Vanderbilt University descobriu que cerca de 36 por cento dos bolivianos mastigam folhas de coca.
Tom Wainwright, autor de Narconomia: como administrar um cartel de drogas, descreve A abordagem da Bolívia para a produção de coca depende de um equilíbrio delicado: envolve “[licenciar] cultivo suficiente para alimentar o mercado de chá, pasta de dente e todo o resto, sem cultivar o suficiente para vazar para o comércio de cocaína”.
De fato, atualmente existe coca produzida legalmente insuficiente para atender à demanda doméstica, portanto a expansão proposta parece necessária para minar os comerciantes ilegais que buscam preencher a lacuna do mercado.
A expansão proposta foi, no entanto, encontrou-se com a controvérsia por fazendeiros em certas regiões onde o cultivo de coca continuará proibido.
Gregorio Chamizo, vice-presidente da Associação dos Produtores de Coca (Adepcoca), sugeriu que os planos do governo de onde permitir o cultivo de coca fazem parte de uma discriminação mais ampla contra certas regiões do país.
"Vamos ser claros", Chamizo dito, “7,000 hectares para [o distrito de] Chapare, bem como o desenvolvimento de plantas industriais, cítricas, bananas e palmitos para exportação. Eles [...] não nos deram nada. Não podemos aceitar isso”.
Apesar da controvérsia, esta proposta de expansão marca um compromisso renovado do governo com a regulamentação do cultivo de coca e, assim, reduzindo o poder dos cartéis de drogas.
