O mercado de drogas ilícitas no Reino Unido vira mais de £ 10 bilhões isentos de impostos por ano. Ao contrário da economia em geral, temos inteligência limitada sobre como ela opera. Mas, como a economia em geral, certamente não está imune à interrupção causada pelo vírus COVID-19.
Com o fechamento das fronteiras, o fornecimento e distribuição da maioria das drogas está sendo restrito – mas particularmente aqueles que dependem de ingredientes de origem na China. Já estamos ouvindo relatos de reduções nos fornecimentos de “Especiaria”, por exemplo, o canabinóide sintético que muitas vezes é importado daquela parte do mundo. Também é provável que haja problemas mais abaixo na rede de distribuição. O decreto para ficar em casa afetará a capacidade dos revendedores da cidade de realizar “linhas do condado lidando”, onde eles empurram seus produtos para cidades menores e áreas rurais.
Anteriores “secas” de heroína em do Reino Unido e Australia foram acompanhadas por quedas temporárias nas mortes, pois as pessoas reduziram seu uso ou substituíram por alternativas menos letais em uma overdose. Mas, mais recentemente, vimos aumentos significativos nas mortes por opioide sintético fentanil na América do Norte, portanto, devemos estar alertas para a possibilidade de que traficantes e usuários do Reino Unido recorram a essa substância perigosa à medida que os estoques de heroína secam. Como o fentanil é significativamente mais forte do que a heroína, é mais fácil de armazenar e movimentar devido à menor quantidade necessária.
Mesmo quando um usuário sabe que comprou fentanil em vez de heroína, a titulação de uma dose segura é um desafio e isso só pode se tornar aparente quando for tarde demais. O Reino Unido já tem o mais elevado taxa de mortes relacionadas com drogas na Europa, e o perigo agora é que a taxa pode subir ainda mais.
O governo é continuamente estressando que é liderado por evidências de pesquisa no combate à pandemia do COVID-19, mas isso não se estende a agir de acordo com os conselhos de seus conselheiros própria recomendação que deveria criar salas de consumo de drogas para reduzir o número de mortes por overdose. É difícil imaginar um momento mais importante para seguir esse conselho.
Outro tipo de compra de pânico
Agora que estamos todos nos isolando, um conjunto perfeito de ingredientes se junta: ansiedade, tédio, escapismo e solidão. Todos são candidatos à automedicação com mais medicamentos – assim como a mudança brusca de rotina e o confinamento com a família.
Assim como vimos pessoas em pânico comprando papel higiênico e paracetamol, os consumidores de drogas recreativas irão, se tiverem os meios, estocar a droga de sua escolha. Mais de 1.5 milhões de pessoas estão usuários regulares de drogas apenas na Inglaterra e no País de Gales, e o aumento da demanda relatórios já vistos do aumento do preço dos medicamentos.
O armazenamento pode levar as pessoas a consumir mais drogas do que o normal. Se eles são dependentes e, posteriormente, não conseguem obter a droga, podem acabar repentinamente com um problema de abstinência. Isso aumenta o risco de que eles experimentem um medicamento substituto, o que novamente torna mais provável que eles sofram danos, pois podem não estar acostumados com o medicamento ou saber qual deve ser a dose segura.
O Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência emitiu recentemente algumas Conselho Geral aos usuários na redução de danos durante a disseminação do coronavírus. Isso foi bem-vindo, mas não dizia nada sobre os riscos das próprias drogas naquele momento.
Estamos falando de um mercado sem nenhum controle ou regulamentação de qualidade, no qual os consumidores não têm ideia da potência de seu medicamento dose a dose ou a quais produtos químicos estão se expondo. Espelhando a falta de testes para COVID-19, não há testes de rotina para drogas no Reino Unido e em muitos outros países – exceto, digamos, em certos festivais de música.
A ameaça crescente
A Public Health England pediu às agências de linha de frente que os alertassem sobre exemplos de substituição de medicamentos ou produtos contaminados. A coleta dessas informações faz sentido, mas traz poucos benefícios, a menos que seja comunicada diretamente às pessoas em risco. Isso pode ser visto por alguns como uma agência governamental que tolera o uso de drogas, portanto, é improvável que o faça diretamente.
Já existe um processo semelhante para problemas com medicamentos prescritos, pois a Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde alerta farmacêuticos, clínicos gerais e outros envolvidos na prescrição ou distribuição desses medicamentos sobre quaisquer perigos ou riscos emergentes.
No caso de drogas ilícitas, a rede óbvia para fornecer informações equivalentes são os serviços especializados de tratamento de drogas. Infelizmente, essa rede encolheu significativamente na última década, porque o governo corte selvagemente o orçamento do tratamento. Mesmo assim, essa rede não atinge a maioria das pessoas com problemas com drogas, pois não estão em tratamento. Por razões óbvias, essas pessoas guardam sua identidade.
'Muito grato'. Productions
O ponto principal é que precisamos ser mais inteligentes e mais bem informados sobre essa parte grande, mas oculta, de nossa economia. A pandemia está expondo o quão pouco sabemos e nossa incapacidade de proteger o número significativo de pessoas envolvidas nela. Existem motivos persuasivos para mudar nossa abordagem política em relação às drogas, incluindo o potencial de reduzir os danos causados deixando de criminalizar os usuários ou mesmo legalizando vendas e colhendo as receitas fiscais.
“Fazer o que for preciso para proteger as pessoas” deve incluir todos – não apenas aqueles que aprovamos moralmente.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
*Ian Hamilton, Professor Associado, Vício e Saúde Mental, University of York e Alex Stevens, Professor de Justiça Criminal e Diretor da Faculdade de Engajamento Público, Universidade de Kent
