Aentre a multidão de turistas, avistamos o letreiro verde neon de cannabis. Inicialmente inesperado, tornou-se uma visão familiar na nossa viagem pela Tailândia. Fluxos de maconha se misturavam aos cheiros de waffles doces e pad thai com infusão de pimenta.
Era o mercado noturno de quinta-feira na vila de Pai, no norte, um destino conhecido por seu clima hippie e atmosfera descontraída. Se algum lugar iria aproveitar ao máximo a abordagem recentemente relaxada da Tailândia em relação à cannabis, seria aqui.
Em 9 de junho de 2022, a Tailândia tornou-se o primeiro país da Ásia a descriminalizar a cannabis, marcando um afastamento total de décadas de proibição severa. Mas não seria a última reviravolta no país relativamente à cannabis.
A Tailândia tem a maior população carcerária da ASEAN (Associação das Nações do Sudeste Asiático), com 80 por cento encarcerados por acusações relacionadas com drogas. Ao lado das drogas típicas, o país também proíbe vapes de nicotina, embora notavelmente kratom descriminalizado em 2021. E até impõe a pena de morte para certas condenações por drogas. Isto não significa que seja uma situação atípica na região: Singapura, por exemplo, ainda executado pessoas para o tráfico de drogas.
Foi um contraste surreal com a minha memória de um país onde comprar maconha parecia uma pena de prisão garantida.
É por isso que, enquanto estava nas ruas de Pai em 2023, escolhendo entre uma seleção esmagadoramente grande de baseados, brownies e biscoitos, foi um contraste surreal com a minha memória de uma década de um país onde comprar maconha parecia uma sentença de prisão garantida. .
A cannabis tem sido usada para fins médicos, espirituais e culinários na Tailândia há muito tempo, mas foi criminalizada em 1935. Desde então, os defensores do país lideraram um movimento de longa data para reconhecer e sustentar o uso de cannabis para esses fins originais.
Um “Oeste Selvagem” de Erva Daninha
Durante décadas, isto produziu poucos progressos tangíveis. Mas então, alguns anos antes da transformação de 2022, surgiram fortes evidências de um degelo.
“A Tailândia adotou novos regulamentos que permitem o uso medicinal de cannabis em 2018, sob um regime restritivo onde apenas uma gama limitada de produtos poderia ser disponibilizada para consumo e quando prescritos por médicos”, Gloria Lai, diretora regional da Ásia para o International Drug Policy Consortium (IDPC), disse Filtrar .
“Quando a cannabis, exceto os extratos contendo mais de 0.2 por cento de THC [tetrahidrocanabinol, um dos compostos ativos], foi removida da lista de substâncias do Código de Narcóticos em junho de 2022, ela foi legalizada”, continuou ela, “o que significa que agora pode ser cultivada, comprada e vendida como uma ‘erva controlada’, regida por leis supervisionadas pelo Ministério da Saúde, em vez do Ministério da Justiça ou do Gabinete do Conselho de Controlo de Narcóticos.”
“Alguns dos impactos mais significativos foram a eliminação de penalidades criminais para uso e fornecimento, o que levou à libertação de milhares de pessoas da prisão.”
Isto levou ao imediato libertação de mais de 4,000 indivíduos que foram encarcerados por acusações relacionadas com a cannabis – um avanço inegável e incrível, embora outros tenham permanecido na prisão. Para ver o ministro da saúde pública tailandês facilitar a distribuição de 1 milhão de mudas de cannabis, incentivando ativamente as pessoas a cultivar a planta em casa, também foi extraordinária.
“O partido Bhumjaithai aproveitou as oportunidades políticas para legalizar a cannabis, principalmente pelos benefícios médicos e económicos”, explicou Lai, referindo-se ao partido conservador que tem sido um parceiro júnior nos governos de coligação desde 2019. “Alguns dos impactos mais significativos foram a eliminação de penalidades criminais para uso e fornecimento, o que levou milhares de pessoas a serem libertadas da prisão e a terem seus antecedentes criminais expurgados, e também as pessoas podem cultivar e usar cannabis para uso pessoal sem medo de prisão policial e novas punições.”
Contudo, quando a descriminalização foi promulgada, as declarações oficiais do governo enfatizaram o consumo de cannabis medicinal, sem qualquer esclarecimento relativamente às regras relativas ao uso não medicinal.
“A mudança foi repentina e realizada sem consultas abrangentes, incluindo as comunidades de pessoas envolvidas ou interessadas em praticar cultivo, consumo e abastecimento”, disse Lai. “Isto resultou numa confusão generalizada e houve pouco esforço por parte do governo para resolver essa confusão.”
Os rótulos que supostamente exibiam conteúdo de THC eram mais para exibição do que qualquer indicação real de potência.
A falta de diretrizes claras levou a algo semelhante a um Velho Oeste da erva, à medida que toda uma nova indústria se enraizou. Quase da noite para o dia, mais de 5,000 lojas de cannabis, como aqueles que experimentei durante a minha viagem, apareceram nas ruas das principais cidades, aldeias remotas e em todos os lugares intermediários. Ao mesmo tempo, acender luzes em público continuou a ser oficialmente contra a lei, acarretando uma pena de cerca de 780 dólares por causar um “incómodo público”, ou mesmo a possibilidade de três meses de prisão.
Entretanto, os produtos comestíveis que contêm mais de 0.2% de THC sempre permaneceram ilegais na Tailândia. Mas durante o meu breve encontro com as leis relaxadas sobre ervas daninhas do país, rapidamente ficou claro que os rótulos meticulosamente aplicados, supostamente exibindo conteúdo de THC, eram mais para exibição do que qualquer indicação real de potência.
Estritamente em nome do negócio, experimentei brownies em Pai, Chiang Mai, Bangkok e Phuket, cada um supostamente tendo a mesma porcentagem de THC. Quando cheguei ao terceiro brownie, me senti como um Cachinhos Dourados da vida real, em busca daquele zumbido indescritível “perfeito”.
Uma segunda reviravolta
Então, apenas um ano depois de a cannabis ter sido descriminalizada, o governo recém-eleito da Tailândia anunciou uma reviravolta numa reviravolta. A nova primeira-ministra Srettha Thavisin, do partido populista e de centro-direita Pheu Thai (parte da atual coligação), pretende reverter a cannabis de volta ao uso apenas medicinal em algum momento de 2024.
“As recentes eleições nacionais assistiram a uma mudança na administração, onde o partido do primeiro-ministro fez campanha por políticas de drogas muito mais rigorosas”, disse Lai. “Desde então, o governo anunciou que novas leis que regulam o mercado de cannabis deverão ser aprovadas em meados de 2024, que terão como objetivo apoiar apenas o uso médico de cannabis, com restrições à venda de certos produtos de cannabis e equipamentos relacionados.”
Como explicou Lai, é altamente provável que isto tenha um impacto nos milhares de empresas que obtiveram rendimentos com a erva nos últimos 18 meses. Ela teme que isso exclua proprietários de pequenos negócios e agricultores locais que conseguiram ganhar a vida com isso. O mercado, ela teme, será deixado para a elite ou para grandes organizações. lucro.
Além disso, potencialmente milhões de tailandeses, que poderão não conseguir obter uma receita médica, poderão perder o acesso ou enfrentar novamente uma dura criminalização.
Os observadores consideram que isto ilustra a vulnerabilidade da descriminalização na ausência de consultas ou de directrizes claras.
Sendo os factores económicos sem dúvida um factor-chave na decisão inicial de descriminalização, o ano passado teria sido a oportunidade perfeita para o governo estudar os resultados sociais e de saúde da política, obtendo dados para informar os seus próximos passos. No entanto, Lai não tem conhecimento da realização de tais estudos.
Os motivos por detrás desta nova regulamentação são tão obscuros como foram para a descriminalização inicial, embora o Primeiro-Ministro Thavisin disse Bloomberg em setembro de 2023, que os problemas com drogas tinham sido “generalizados ultimamente”.
O que o mundo pode aprender
Numa região conhecida pelas suas políticas desumanas em matéria de drogas, a Tailândia estava a tornar-se pioneira. Os observadores consideram que o último 360 ilustra a vulnerabilidade da descriminalização na ausência de consulta ou de regulamentos e directrizes claros. Contudo, ainda houve alguma coisa ganhou.
“Os países podem procurar aprender com os impactos positivos da legalização da cannabis na Tailândia nas comunidades”, disse Lai. “Especialmente a redução significativa dos impactos prejudiciais do policiamento, da criminalização e do encarceramento sobre os indivíduos e suas famílias, bem como o aumento do acesso à cannabis para fins médicos.”
“Eles também podem aprender com as áreas que poderiam ser melhoradas”, continuou ela, “particularmente a necessidade de incluir comunidades que possuem conhecimento e experiência em cannabis e regulamentações sobre cannabis no desenvolvimento, implementação e monitoramento de políticas sobre cannabis”.
Quanto ao que vem por aí para a cannabis na Tailândia, teremos apenas que esperar para ver. Certamente espero poder saborear um brownie (ou cinco) na minha próxima viagem ao país. Mas o destino de milhões de tailandeses que podem querer ou precisar de cannabis, e de todos aqueles que ainda estão encarcerados, é muito mais importante.
Este artigo foi originalmente publicado pela Filtrar , uma revista online que cobre o uso de drogas, políticas de drogas e direitos humanos através de uma lente de redução de danos. Seguir filtro ativado Facebook or Twitter, ou inscreva-se no seu newsletter .
