As trocas de agulhas no Reino Unido, reduzindo suas horas ou serviços devido à pandemia do COVID-19, estão colocando as pessoas que injetam drogas em risco de danos.
Programas de agulhas e seringas
Os programas de agulhas e seringas (NSPs) estão presentes no Reino Unido há décadas, com o objetivo de reduzir os danos associados às drogas. Os NSPs são essenciais para a redução de danos, fornecendo equipamentos esterilizados para pessoas que injetam drogas (PWID) e naloxona (o antídoto da heroína), para reduzir as mortes por overdose.
Normalmente, um visitante de um NSP receberá agulhas e seringas limpas, ácido cítrico, lenços de limpeza, colheres e filtros. Os NSPs funcionam a partir de serviços de drogas (ou vans de divulgação) e farmácias, e muitas vezes sinalizam ou se integram a outros serviços, como testes de vírus transmitidos pelo sangue (BBVs). Isso reduz o risco de infecção e o impacto geral do uso de drogas na saúde. Muitos PWID usando NSPs estão usando heroína e crack, comumente injetados juntos. No entanto, os NSPs também fornecem um serviço para usuários de outras substâncias injetáveis, como esteroides.
Restrições COVID-19
Em março de 2020, a vida mudou para todos no Reino Unido e o país entrou em confinamento devido ao COVID-19. Houve confusão sobre o que era considerado um 'serviço essencial' e temores sobre o quão perigoso era o novo vírus, levando o governo a pedir ao país que 'fique em casa'. No entanto, PWID continuou a comprar e usar drogas; muitos não tiveram escolha nas mãos de seu vício. As restrições de movimento da COVID-19 levaram a algumas interrupções no fornecimento de drogas ilegais. Isso era particularmente perigoso para os dependentes de heroína e poderia exercer mais pressão sobre os serviços de drogas. Além disso, a maioria dos medicamentos da linha de frente não pode ser realizada remotamente; já é bastante difícil acessar pessoalmente as partes marginalizadas da população, muito menos na frente de uma tela.
NSPs em serviços de drogas e farmácias abriram em um serviço limitado, mas lutaram para acessar o PWID mais vulnerável, com horário de funcionamento limitado e equipe reduzida. Eles continuam abertos no bloqueio de janeiro de 2021 no Reino Unido, mas ainda com serviços limitados. PWID que corriam maior risco não conseguiam acessar seus serviços habituais; no entanto, muitos serviços conseguiram identificar os mais vulneráveis, adaptando formas de trabalho para garantir que as PWID recebessem equipamentos esterilizados, medicamentos e apoio. O Bristol Drugs Project iniciou um serviço NSP de entrega em domicílio, visitando regularmente 70 pessoas em 2020.
Os NSPs fornecem um link para PWID marginalizados para o resto do mundo.
Apesar dessas adaptações na prestação de serviços, pesquisa sugeriu que PWID tem usado menos NSPs durante o COVID-19. Isso pode aumentar os riscos de BBV para PWID por meio da reutilização e compartilhamento de equipamentos. Há também outras consequências sociais e de saúde para menos envolvimento com NSPs: oportunidades perdidas de proteção, diminuição de testes e tratamento para BBVs e menos oportunidades de coletar outros produtos de saúde e higiene, como preservativos e escovas de dente.
Os NSPs fornecem um link para PWID marginalizados para o resto do mundo. Os NSPs compartilham mensagens essenciais de saúde pública e, no contexto atual do COVID-19, onde as mensagens são mutáveis e podem ser confusas, isso é mais importante do que nunca. PWID experimenta estigma na sociedade e os NSPs podem ser o único lugar onde eles acessam informações de saúde atualizadas. Isso demonstra claramente o trabalho essencial que ocorre nos NSPs.
As PWID sofrem estigma na sociedade e não são priorizadas nas políticas por causa disso.
Com a acessibilidade reduzida em outros serviços durante a COVID-19, mesmo as consultas médicas presenciais são limitadas. NSPs podem ser o único contato de PWID com profissionais de saúde neste momento, mas PWID correm grande risco de danos à saúde. Os trabalhadores da área de drogas mantêm relacionamentos positivos com PWID e, para muitos, são os únicos profissionais de saúde com os quais PWID têm um relacionamento efetivo. As PWID sofrem estigma na sociedade e não são priorizadas nas políticas por causa disso. Mortes relacionadas a drogas na Inglaterra e no País de Gales aumentaram pelo oitavo ano consecutivo, de overdoses, BBVs e outros danos, mas o governo continua a cortar o financiamento dos serviços e a não priorizar os NSPs como um serviço essencial.
Grupos marginalizados, como PWID, experimentaram muitas desigualdades de saúde antes do COVID-19, e reduzir os serviços nesta fase só aumentará ainda mais. Os NSPs fornecem um serviço valioso e essencial para alguns dos mais marginalizados em nossa sociedade e oferecem oportunidades para fornecer orientação personalizada sobre saúde e COVID-19, bem como redução de danos causados por drogas. A redução contínua do acesso pode aumentar os danos e mortes relacionados às drogas. Isso custa mais ao país a longo prazo e desconecta ainda mais as PWID da sociedade e dos cuidados de saúde que merecem.
Megan Coakeley é uma defensora da descriminalização das drogas, morando em Bristol. Ela tem experiência trabalhando em serviços de habitação e drogas e concluiu recentemente um mestrado em saúde pública. Ela está fazendo campanha pela mudança social em torno do uso de drogas, redução de danos e redução da lacuna na saúde. Contato: megancoakeley@gmail.com
