O Lesoto se tornou o primeiro país africano a permitir o cultivo legal de cannabis – mas a produção da droga foi restrita a duas empresas estrangeiras, enquanto os agricultores rurais e a população em geral continuam proibidos de colher suas próprias.
Lesoto é um país sem litoral, totalmente cercado pela África do Sul, com uma população de pouco mais de dois milhões.
Quase um ano atrás, em 28 de fevereiro de 2017, o Ministério da Saúde e Bem-Estar Social do Lesoto concedeu um Operador de drogas proibidas licença para a Pharmaceutical Development Company (PDC) Ltd para cultivar, fornecer, manter, importar e exportar legalmente cannabis. Isso fez da PDC – com sede em Maseru, capital do Lesoto – a primeira empresa no país e em todo o continente africano a ter permissão para produzir legalmente a droga. No entanto, apenas alguns meses depois, o diretor da PDC renunciou e foi substituído pelo empresário norte-americano Michael Ogburn, e todas as ações da PDC foram transferidos para a Corix Bioscience Inc., empresa sediada no estado norte-americano do Arizona.
Em 6 de fevereiro de 2018, a Corix Bioscience Inc. informou seus acionistas que teve um “tremendo trimestre”, incluindo a aquisição da PDC, que lhes permitiu obter “a primeira licença emitida pelo Governo do Lesoto que lhes permite importar e [sic] exportar cannabis e resina de cannabis em várias formas”.
Em seu site, Corix Bioscience descreve-se como "um fornecedor líder de CBD [canabidiol] usado para uma ampla variedade de fins medicinais" e se orgulha de "fabricar os melhores e mais seguros óleos de CBD do mundo". Juntamente com a fabricação de CBD, a licença para produção de cannabis que a Corix Bioscience Inc. adquiriu por meio da aquisição da PDC permite que eles realizem uma série de atividades relacionadas à cannabis que são proibidas na maior parte do mundo.
De acordo com os termos da licença (disponível para download aqui.), os titulares de licenças têm permissão para "cultivar flores da planta [...] para fins de defumação, vaporização, extração, comestíveis, [...] e produção de remédios" em até 20,000 metros quadrados de terra. O titular da licença está autorizado a "exportar, importar e transitar [cannabis] dentro, dentro e fora do Lesoto para uso médico e/ou científico e qualquer outro uso legal". Isso permite que a Corix Bioscience Inc. transporte cannabis produzida no Lesoto ou substâncias à base de cannabis para qualquer jurisdição no mundo que permita a droga para fins recreativos ou médicos, desde que essa jurisdição o permita. A empresa reivindicações isto é cerca de 30 países.
A concessão de uma licença de cannabis para a PDC/Corix Bioscience Inc., e outra para a empresa botânica sul-africana Verve Dynamics, sugere que Lesoto deu um passo inovador na política africana de drogas; revertendo a proibição e adotando uma abordagem regulamentada para a produção de cannabis. No entanto, a realidade no terreno é marcadamente diferente.
Lesoto é enclavado pela África do Sul
Cannabis – conhecida como matekoane em Sotho, a língua principal do Lesoto – continua sendo ilegal colher, vender e possuir em todo o país, sob a língua do Lesoto Lei de Drogas de Abuso de 2008. De acordo com a seção 9 desta Lei, ser condenado por colher uma planta de cannabis determina que uma pessoa enfrente um mínimo de cinco anos de prisão ou uma multa de pelo menos M20,000 (£ 1,192 / $ 1,664). A Seção 81 da Lei permite que qualquer policial “sem mandado … entre em qualquer lugar ou no qual [maconha esteja] crescendo” para destruir as referidas plantas.
A privação do povo do Lesoto de se beneficiar de uma produção regulamentada desta cultura comercial é particularmente pungente, dada a alta taxa de pobreza do país (57 por cento de pessoas vivem abaixo da linha da pobreza), bem como o significado histórico da cannabis no país.
O uso de cannabis no Lesoto remonta ao século 16th Século, e pode ter tido um papel no povoamento do país. Antepassados do povo Basotho – principal grupo étnico do Lesoto – podem ter comprado o território em troca de cannabis por volta de 1550, segundo pesquisa em um Relatório da UNESCO.
A cannabis continua a ser uma parte significativa da agricultura e economia do Lesoto, embora ilegalmente, hoje. A Relatório do UNODC de 2007 afirmou que 70 por cento "da cannabis que entra na África do Sul foi cultivada no Lesoto, onde se estima ser a terceira maior fonte de renda".
Em uma entrevista de 2009 com o Centro de Estudos Rurais e Agricultura da Espanha, um agricultor de cannabis do Lesoto disse isso o cultivo de cannabis é generalizado, mas realizado secretamente. "[Cultivo de cannabis] não é algo que possamos fazer abertamente. Normalmente fazemos nos vales, que são escondidos e inacessíveis para a polícia chegar. Normalmente fazemos em 'zonas proibidas' para a polícia… O transporte dos vales para o mercado é bastante complicado." Se a polícia encontrar alguém transportando maconha, "não importa o tamanho, você pode levar uma multa proporcional ao valor. Às vezes, eles podem apenas confiscar o que você tem", descreveu o agricultor.
Embora a prisão por delitos de cannabis continue rara no Lesoto, as pessoas continuam a enfrentar multas por seu envolvimento com a droga. Ainda em dezembro de 2017, dois homens foram condenados por posse de maconha, e só escaparam da prisão após pagar multas, o Relatórios do Lesoto Times.
Apesar da importância da cannabis para a economia do Lesoto, o governo ainda precisa regular o cultivo e o fornecimento da planta – deixando os agricultores rurais sob o risco de criminalização e operando nas sombras para ganhar a vida. Apesar do governo do Lesoto permitir que duas empresas estrangeiras cultivem e exportem legalmente cannabis, o povo do Lesoto ainda corre o risco de ser penalizado por fazer exatamente a mesma coisa. Quando se trata da reforma da lei da cannabis, ainda não se sabe se o governo do Lesoto levará em conta as necessidades de seu povo.
