O Lesoto se tornou o primeiro país africano a permitir o cultivo legal de cannabis – mas a produção da droga foi restrita a duas empresas estrangeiras, enquanto os agricultores rurais e a população em geral continuam proibidos de colher suas próprias.
Lesoto é um país sem litoral, totalmente cercado pela África do Sul, com uma população de pouco mais de dois milhões.
Quase um ano atrás, em 28 de fevereiro de 2017, o Ministério da Saúde e Bem-Estar Social do Lesoto concedeu um Operador de drogas proibidas licença para a Pharmaceutical Development Company (PDC) Ltd para cultivar, fornecer, manter, importar e exportar legalmente cannabis. Isso fez da PDC – com sede em Maseru, capital do Lesoto – a primeira empresa no país e em todo o continente africano a ter permissão para produzir legalmente a droga. No entanto, apenas alguns meses depois, o diretor da PDC renunciou e foi substituído pelo empresário norte-americano Michael Ogburn, e todas as ações da PDC foram transferidos para a Corix Bioscience Inc., empresa sediada no estado norte-americano do Arizona.
Em 6 de fevereiro de 2018, a Corix Bioscience Inc. informou seus acionistas que teve um “tremendo trimestre”, incluindo a aquisição da PDC, que lhes permitiu obter “a primeira licença emitida pelo Governo do Lesoto que lhes permite importar e [sic] exportar cannabis e resina de cannabis em várias formas”.
Em seu site, Corix Bioscience descreve-se como "um fornecedor líder de CBD [canabidiol] usado para uma ampla variedade de fins medicinais" e se orgulha de "fabricar os melhores e mais seguros óleos de CBD do mundo". Juntamente com a fabricação de CBD, a licença para produção de cannabis que a Corix Bioscience Inc. adquiriu por meio da aquisição da PDC permite que eles realizem uma série de atividades relacionadas à cannabis que são proibidas na maior parte do mundo.
De acordo com os termos da licença (disponível para download SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA), os titulares de licenças têm permissão para "cultivar flores da planta [...] para fins de defumação, vaporização, extração, comestíveis, [...] e produção de remédios" em até 20,000 metros quadrados de terra. O titular da licença está autorizado a "exportar, importar e transitar [cannabis] dentro, dentro e fora do Lesoto para uso médico e/ou científico e qualquer outro uso legal". Isso permite que a Corix Bioscience Inc. transporte cannabis produzida no Lesoto ou substâncias à base de cannabis para qualquer jurisdição no mundo que permita a droga para fins recreativos ou médicos, desde que essa jurisdição o permita. A empresa reivindicações isto é cerca de 30 países.
A concessão de uma licença de cannabis para a PDC/Corix Bioscience Inc., e outra para a empresa botânica sul-africana Verve Dynamics, sugere que Lesoto deu um passo inovador na política africana de drogas; revertendo a proibição e adotando uma abordagem regulamentada para a produção de cannabis. No entanto, a realidade no terreno é marcadamente diferente.
Lesoto é enclavado pela África do Sul
Cannabis – conhecida como matekoane em Sotho, a língua principal do Lesoto – continua sendo ilegal colher, vender e possuir em todo o país, sob a língua do Lesoto Lei de Drogas de Abuso de 2008. De acordo com a seção 9 desta Lei, ser condenado por colher uma planta de cannabis determina que uma pessoa enfrente um mínimo de cinco anos de prisão ou uma multa de pelo menos M20,000 (£ 1,192 / $ 1,664). A Seção 81 da Lei permite que qualquer policial “sem mandado … entre em qualquer lugar ou no qual [maconha esteja] crescendo” para destruir as referidas plantas.
A privação do povo do Lesoto de se beneficiar de uma produção regulamentada desta cultura comercial é particularmente pungente, dada a alta taxa de pobreza do país (57 por cento de pessoas vivem abaixo da linha da pobreza), bem como o significado histórico da cannabis no país.
O uso de cannabis no Lesoto remonta ao século 16th Século, e pode ter tido um papel no povoamento do país. Antepassados do povo Basotho – principal grupo étnico do Lesoto – podem ter comprado o território em troca de cannabis por volta de 1550, segundo pesquisa em um Relatório da UNESCO.
A cannabis continua a ser uma parte significativa da agricultura e economia do Lesoto, embora ilegalmente, hoje. A Relatório do UNODC de 2007 afirmou que 70 por cento "da cannabis que entra na África do Sul foi cultivada no Lesoto, onde se estima ser a terceira maior fonte de renda".
Em uma entrevista de 2009 com o Centro de Estudos Rurais e Agricultura da Espanha, um agricultor de cannabis do Lesoto disse isso o cultivo de cannabis é generalizado, mas realizado secretamente. "[Cultivo de cannabis] não é algo que possamos fazer abertamente. Normalmente fazemos nos vales, que são escondidos e inacessíveis para a polícia chegar. Normalmente fazemos em 'zonas proibidas' para a polícia… O transporte dos vales para o mercado é bastante complicado." Se a polícia encontrar alguém transportando maconha, "não importa o tamanho, você pode levar uma multa proporcional ao valor. Às vezes, eles podem apenas confiscar o que você tem", descreveu o agricultor.
Embora a prisão por delitos de cannabis continue rara no Lesoto, as pessoas continuam a enfrentar multas por seu envolvimento com a droga. Ainda em dezembro de 2017, dois homens foram condenados por posse de maconha, e só escaparam da prisão após pagar multas, o Relatórios do Lesoto Times.
Apesar da importância da cannabis para a economia do Lesoto, o governo ainda precisa regular o cultivo e o fornecimento da planta – deixando os agricultores rurais sob o risco de criminalização e operando nas sombras para ganhar a vida. Apesar do governo do Lesoto permitir que duas empresas estrangeiras cultivem e exportem legalmente cannabis, o povo do Lesoto ainda corre o risco de ser penalizado por fazer exatamente a mesma coisa. Quando se trata da reforma da lei da cannabis, ainda não se sabe se o governo do Lesoto levará em conta as necessidades de seu povo.
