A pandemia do COVID-19 afetou muitas áreas da vida e do comércio internacional, incluindo os mercados de drogas e o comércio de drogas. Fronteiras relaxadas são fundamentais para o bom funcionamento dos mercados lícitos e ilícitos, e as restrições decretadas para suprimir a propagação do COVID-19 tiveram impacto no fornecimento, distribuição e preço dos medicamentos, bem como a saúde e o bem-estar das pessoas na prisão.
Um relatório recente do OEDT e da Europol constatou que a pandemia de COVID-19 'teve um impacto perturbador temporário no mercado de medicamentos, levando à escassez e preços mais altos de alguns medicamentos'. Embora os mercados ilícitos sejam resilientes, o relatório observa que drogas como maconha e heroína estão enfrentando disponibilidade inconsistente e preços inflacionados em muitas localidades e países. Relatórios de Hungria e Malta confirmam interrupções na disponibilidade de drogas localmente, incluindo cannabis, MDMA e canabinóides sintéticos.
Fora da Europa, os relatórios observaram interrupções semelhantes nos mercados de drogas e precursores em México e China. Os mercados de drogas prisionais não estão isentos desses desenvolvimentos mais amplos, e as interrupções do mercado estão contribuindo para os impactos já extremos do COVID-19 nas condições prisionais em todo o mundo.
Vulnerável ao contágio viral
Em abril, a Comissário para os Direitos Humanos do Conselho da Europa levantou preocupações urgentes sobre o tratamento de presos e detentos no contexto da pandemia de COVID-19. Identificando as pessoas detidas como algumas das 'mais vulneráveis ao contágio viral', o Comissário afirmou que 'a pandemia ocorre em um contexto de prisões superlotadas e más condições de detenção em celas coletivas apertadas, com serviços de saúde insatisfatórios, bem como taxas mais altas de doenças infecciosas e crônicas entre os detentos, como tuberculose, diabetes e HIV.' Para enfrentar o risco de superlotação carcerária que alimenta a disseminação do COVID-19, mais de cinquenta países implementaram programas de libertação de prisioneiros em pequena e grande escala.
Um aspecto dos regimes prisionais que está entre os mais afetados pela pandemia são as visitas às prisões. Dados os riscos representados pela rápida disseminação do COVID-19 em ambientes de custódia fechados, os sistemas prisionais em todo o mundo têm, compreensivelmente, suspendido ou restringido visitas de familiares e amigos. Restrições ou suspensões de visitas são relatadas em países como o UK, Estados Unidos, Irlanda, Australia, África do Sul, Quênia, Indonésia, ประเทศไทย, Belice, México e Guiana, para citar apenas alguns exemplos. Embora essas restrições sejam uma resposta sensata ao risco de rápida disseminação do COVID-19 nas prisões, é algo que exige um exame minucioso da saúde e dos direitos humanos, especialmente porque o COVID-19 é um vírus com o qual o mundo lidará por algum tempo. .
Isolamento extremo e estresse
Manter contato com familiares e amigos é essencial para a vida e o bem-estar dos presos. A prisão é um ambiente socialmente isolador, com muitos regimes permitindo apenas um tempo limitado fora da cela e interações com a família mesmo antes da pandemia. As restrições do COVID-19 às visitas significarão necessariamente um aumento desse isolamento e, com ele, uma maior vulnerabilidade à depressão e outros problemas de saúde mental relacionados.
Muitos governos têm realçado que o impactos negativos na saúde mental do isolamento social experimentado pelo público em geral durante o bloqueio do COVID-19. Esses impactos são multiplicados exponencialmente para os presos, para quem a perda da visita da família agrava o já extremo isolamento e estresse da detenção. Em alguns sistemas prisionais, os detentos contam com visitas de familiares não apenas para conforto e apoio emocional, mas também para suprir suas necessidades básicas – comida, artigos de higiene, roupas, etc. – que a própria prisão não oferece. Vários países – incluindo Brazil, Itália, Egito, Indonésia e Jordânia – presenciei, às vezes, protestos violentos e revoltas de prisioneiros após a redução das visitas.
A economia ilícita
As restrições de visitas também estão tendo impactos na economia ilícita nas prisões. Isso é estimado que uma em cada cinco pessoas detidas globalmente está encarcerada devido a uma acusação de drogas, tornando o impacto da guerra contra as drogas um impulsionador do encarceramento em massa e da disseminação do COVID-19 em locais de detenção. Embora certamente desaprovados pelos sistemas prisionais, os visitantes de fora representam uma das fontes de drogas nas prisões, e a redução de contatos de fora está tendo um impacto nos mercados de drogas nas prisões.
Embora a fácil disponibilidade de drogas nas prisões pré-COVID seja bem documentado, em locais de detenção, o impacto da interrupção de mercados de drogas mais amplos, exacerbado pela suspensão de visitas, causou reduções significativas na disponibilidade de drogas. OEDT/Europol relata que as restrições de visitas do COVID-19 'levaram indiretamente a uma diminuição na disponibilidade de drogas em algumas prisões'.
Um ciclo vicioso
A falta de atividades intencionais e o tédio do confinamento foi identificado como 'um fator importante no uso de drogas na prisão'. A situação atual de longos períodos de confinamento, sem visitantes ou atividades (para garantir o distanciamento social), gera um ciclo vicioso de mais isolamento social, mais tédio, mais tensão – em que mesmo o alívio temporário oferecido pelo uso de drogas está cada vez mais indisponível. Como descrito em um jornal australiano, o COVID-19 criou uma situação nas prisões de 'Sem drogas, sem famílias, muito estresse'.
Um exemplo é a Prisão de Maghaberry na Irlanda do Norte, onde a proibição de visitantes dizimou o tráfico de drogas nas prisões, deixando os prisioneiros com fortes sintomas de abstinência de drogas como o canabinóide sintético 'Spice'. Em Australia, a redução da disponibilidade de drogas devido às restrições de visitas levou ao aumento dos preços dos medicamentos e ao aumento da violência nas prisões relacionadas ao controle do mercado cada vez menor. Da mesma forma, é previu que as prisões do Reino Unido experimentará um aumento na abstinência e nas tensões à medida que a disponibilidade de drogas diminui.
Alguns verão a interrupção dos mercados de drogas nas prisões como um desenvolvimento positivo na guerra contra as drogas. No entanto, é também aquele que contribuirá ainda mais para os impactos negativos na saúde e bem-estar dos presos e no regime prisional em geral, agravada pelo COVID-19.
* Ellie Harding é uma estudante do último ano em Criminologia na Swansea University. O Dr. Rick Lines é Professor Associado de Criminologia e Direitos Humanos, Faculdade de Direito, Swansea University.
