Em 2000, os Taliban estavam no poder e devido à proibição oficial do cultivo do ópio, o mercado mundial caiu 65%. Mesmo assim, os talibãs tentaram obter o reconhecimento do seu regime pela comunidade internacional e distanciaram-se da produção de ópio. O então líder talibã, Mullah Mohammed Omar, declarou que “o cultivo de ópio não é islâmico” e qualquer pessoa que o cultive deveria ser severamente punida. Mas em 2001 os Taliban perderam o poder e a produção começou a crescer novamente.
Durante o período de domínio dos EUA, foram realizadas várias campanhas activas anti-drogas, incluindo de 2005 a 2008, as forças dos EUA pulverizaram produtos químicos sobre campos de papoilas, o que levou a uma deterioração significativa na vida das comunidades locais, bem como a grandes problemas em relações entre Cabul e Washington. Leia mais sobre isso no material do Portal TalkingDrugs).
Mas tendo gasto mais de 9 mil milhões de dólares no total ao longo de 20 anos na luta contra as drogas no Afeganistão, é claro que a sua produção só aumentou significativamente ao longo dos anos.
De acordo com um relatório do Centro de Pesquisa do Congresso obtido pela CNN, o orçamento para o Bureau de Controle de Narcóticos dos EUA no Afeganistão durante a presidência de George W. Bush cresceu de US$ 3.7 bilhões em 2004 para US$ 16.8 bilhões em 2008. No entanto, em 2009, Richard Holbrooke, especial The O enviado dos EUA ao Afeganistão e ao Paquistão classificou o programa antinarcóticos dos EUA como “o programa menos eficaz de todos os tempos”. Assim, a dura política dos EUA de erradicação das culturas de papoila do ópio, que atingiu principalmente as comunidades agrícolas pobres, “levou a população local ao total apoio aos Taliban”, concluíram os especialistas.
Em 2020, mesmo no meio da pandemia do coronavírus, a área cultivada com papoula do ópio no Afeganistão aumentou 37%. Como escreve Meduza, os talibãs, segundo especialistas da ONU, ganham dinheiro cultivando papoilas nos seus próprios campos e obtendo ópio nos seus próprios laboratórios, e pagando tributos a comerciantes independentes pelo transporte de mercadorias através do seu território.
Além da heroína, o Talibã começou a ganhar dinheiro provenientes da produção de metanfetamina. Se em 2014 foram apreendidos apenas 10 quilogramas de metanfetamina afegã em todo o mundo, só no primeiro semestre de 2019 foram apreendidos 650 quilogramas. Ao mesmo tempo, segundo a ONU, em 2020, mais de 60% dos laboratórios de metanfetaminas estavam localizados em territórios controlados pelos talibãs.
Segundo organizações internacionais como a NATO, os talibãs lucram com mais do que apenas a produção de drogas. Como Rádio Free Europe escreve, os especialistas da OTAN observam a diversificação das receitas dos talibãs: durante o ano fiscal anterior, os talibãs ganharam 1.6 mil milhões de dólares. Destes, 416 milhões vieram do tráfico de drogas, outros 450 da mineração e 160 de tributos arrecadados pelo grupo de comerciantes legais nos territórios sob seu controle. Durante esse período, os talibãs receberam outros 240 milhões dos seus patrocinadores, principalmente do Paquistão e dos Estados do Golfo. Esta nova distribuição de rendimentos, segundo os especialistas, torna os talibãs menos dependentes da posição e da pressão da comunidade internacional.
Apesar de os Taliban estarem no caminho da independência financeira e política, é pouco provável que comecem seriamente a luta contra os produtores locais de ópio. De acordo com o especialista britânico Jonathan Goodhand em um comentário para Agence France-Presse, um verdadeiro abandono das drogas poderia levar a um conflito dentro do próprio Talibã. Por um lado, os talibãs querem mostrar que estão prontos para o diálogo com o Ocidente, e abandonar as drogas é uma boa forma de o fazer. Por outro lado, sublinha o especialista, isto atingirá duramente os agricultores nas províncias-chave de Helmand e Kandahar para os talibãs.
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