O presidente Obama fez grandes progressos na reforma do sistema de saúde para usuários de drogas, mas sua abordagem para a reforma da justiça criminal deixa muito a desejar.
Obama recentemente concedeu clemência a 214 prisioneiros cumprindo pena por crimes de drogas não violentos, elevando seu total geral de comutações para 562 – mais do que os dos nove presidentes anteriores juntos. Obama também alcançou outros importantes objetivos políticos importantes, como a expansão do tratamento para dependentes químicos, mas ele parece não ter conseguido garantir uma reforma permanente nas sentenças.
Em 2004, quatro anos antes de ser eleito, Barack Obama descreveu a repressão punitiva às drogas como uma “falha total”. Ele fez uma tentativa significativa de combater isso durante seu primeiro mandato, quando assinou o Fair Sentencing Act (FSA) 2010. Essa legislação reduziu efetivamente a disparidade de sentenças entre crimes de crack e cocaína em pó, uma disparidade que foi amplamente percebido ser racista.
A FSA foi bem-sucedida até certo ponto; quatro anos depois, em 2014, o Comissão de Sentenças dos EUA relatou que o número de “infratores de crack” condenados no sistema federal havia reduzido cerca de metade. No entanto, no mesmo ano, o Departamento de Estatísticas da Justiça dos EUA informou que 50 por cento dos presos condenados em prisões federais foram encarcerados por delitos de drogas. A FSA foi, evidentemente, apenas um pequeno passo.
Também houve mudanças significativas no tratamento de dependência e redução de danos sob a liderança de Obama. De acordo com o Affordable Care Act (ACA) de 2010, quase 32 milhões de americanos obtiveram acesso ao abuso de substâncias e tratamento de saúde mental, pois a lei exige que as seguradoras cubram doenças relacionadas a substâncias. A ACA também garante que os indivíduos que saem da prisão tenham acesso a cuidados após o cumprimento de suas sentenças – uma provisão vital para ex-detentos com problemas de abuso de drogas. Christie Donner, diretora executiva da Coalizão de Reforma da Justiça Criminal do Colorado, descreveu a ACA como “uma virada de jogo absoluta”.
Em 2015, o governo Obama introduziu o Smarter Sentencing Act (SSA), que ainda não passou por nenhuma das casas do Congresso. O SSA visa reduzir as penas de prisão perpétua obrigatórias, ao mesmo tempo em que torna o FSA retroativo. Apesar do apoio bipartidário no Congresso e apoio da Comissão de Justiça do Senado, é improvável que o SSA seja promulgado antes do final de 2016.
No início deste ano, o presidente Obama suspendeu a proibição de financiamento federal para programas de troca de seringas, à luz do altos níveis de taxas de infecção por HIV entre pessoas que injetam drogas. Ele também tentou combater o uso de drogas injetáveis e o uso indevido de heroína de forma mais ampla, possivelmente devido ao número de overdoses de heroína triplicando nos últimos cinco anos.
Mais recentemente, em julho de 2016, ele assinou a Lei Abrangente de Dependência e Recuperação (CARA), que visa fortalecer os esforços de prevenção, tratamento e recuperação. Entre seus princípios, destaca o aumento fornecimento de naloxona, o medicamento que salva vidas e evita overdoses de opioides.
Embora o presidente Obama tenha feito algumas mudanças significativas nos cuidados de saúde e tratamento para pessoas que usam drogas, sua abordagem para a reforma da justiça criminal tem sido insuficiente. Apesar das comutações, ele – até agora – falhou em introduzir reformas de longo prazo no modelo proibicionista de política de drogas dos Estados Unidos. Com apenas alguns meses restantes de sua presidência, o futuro da política de drogas dos EUA será até seu sucessor.
