O fentanil, o poderoso opioide que foi atribuído a milhares de mortes nos EUA e no Canadá nos últimos anos, começou a surgir em mercados ilegais no Reino Unido. O governo deve agir agora para evitar a potencial devastação que isso pode causar.
Em abril, seis pessoas em Yorkshire morreu de suspeita de overdose de opioides no espaço de dois dias, levando a polícia a emitir um alerta sobre lotes de heroína "mortais" em circulação. Os lotes, temia a polícia, eram cortados com fentanil.
Fentanil é um opioide poderoso, estimada em 100 vezes mais potente que a morfina (como ponto de referência, a heroína é 4-5 vezes mais potente que a morfina), que ganhou cobertura da imprensa internacional pela primeira vez após a morte do músico Prince, que teve uma overdose.
Enquanto algumas pessoas escolher para consumir fentanil – medicinalmente ou recreativamente – muitos o consomem sem saber, pois pode ser cortado clandestinamente em um lote de heroína, sem o conhecimento da pessoa que o usa.
A alta potência do fentanil em uma pequena quantidade o torna econômico como agente de corte para quem o vende e menos arriscado para contrabandear. Além disso, é extremamente difícil – se não impossível – dizer de vista se a heroína foi misturada com fentanil.
O Reino Unido já está no meio de uma crise de drogas; o número de mortes relacionadas com drogas em Inglaterra, País de Gales e Escócia são atualmente os mais altos já registrados. O governo do Reino Unido deve implementar imediatamente uma resposta nacional coordenada para evitar que o aumento aparentemente iminente do fentanil exacerbe a crise de mortes por drogas no país. Não pode ser deixado para as áreas locais combater o que inevitavelmente se tornará um problema nacional se não for contido.
O governo deve estar ciente dos fatores que podem contribuir para uma crise de overdose de fentanil no Reino Unido. Felizmente, não é tarde demais para impedir o desenrolar de uma crise, mas os formuladores de políticas devem agir agora.
Muitas pessoas não sabem se consumiram fentanilo
Uma vez que um lote de heroína pode ser cortado com fentanil sem o conhecimento do comprador, deve ser facilitado para as pessoas que usam drogas conhecerem o conteúdo de sua compra.
O governo deve implantar ou apoiar a implantação de instalações e serviços de testes forenses em todo o país, principalmente em áreas onde o uso ilícito de opioides é predominante.
Um exemplo proeminente de tais serviços é o Multi Agency Safety Testing (MAST), que foi introduzido pela organização sem fins lucrativos de testes de drogas, The LoopEm 2016. MAST permite "usuários de serviços individuais [para] enviar amostras [de drogas] para análise e receber seus resultados como parte de um pacote de redução de danos confidencial e individualizado, fornecido por profissionais experientes em uso indevido de substâncias".
Embora os serviços do The Loop tenham se concentrado principalmente em testar a pureza e o conteúdo das drogas usadas recreativamente em boates e festivais de música, um serviço semelhante baseado na comunidade poderia permitir que alguém que usa heroína verifique se sua compra continha fentanil - ou outro altamente potente e potencialmente opioides mortais, como carfentanil. Isso também seria uma oportunidade para um indivíduo receber conselhos e informações sobre redução de danos de especialistas.
É muito fácil overdose de fentanil devido à sua alta potência
O governo deve implementar imediatamente um programa nacional de naloxona.
A naloxona é um medicamento seguro e acessível que pode reverter overdoses mortais de opioides. É descrito pelo Organização Mundial da Saúde como um dos medicamentos "mais eficazes, seguros e econômicos" de que todos os sistemas de saúde precisam. Tem pouco ou nenhum efeito em pessoas que não usam opioides, então quase não há potencial para que seja mal utilizado.
O governo regras relaxadas sobre quem pode adquirir e administrar naloxona em 2015, mas essa mudança não foi longe o suficiente. A disponibilidade da naloxona depende do financiamento fornecido pelas autoridades locais, tornando-se uma loteria do código postal para saber se alguém pode adquiri-la ou não. A naloxona deve estar disponível para qualquer pessoa que a procure, gratuitamente e sem receita médica.
Esse programa também deve ser acompanhado de informações sobre a relação da naloxona com o uso de drogas mais seguras. Por exemplo, alguns especialistas alertam que doses maiores de naloxona podem ser necessárias para overdoses de fentanil do que para overdoses de heroína.
A Food and Drug Administration dos EUA reivindicações que "a administração repetida de naloxona pode ser necessária" para neutralizar uma overdose de fentanil. Um coordenador clínico em uma instalação de injeção segura em Vancouver disse recentemente que "com fentanil, estamos vendo que teremos que administrar mais de três, quatro, cinco doses de [naloxona] antes que alguém comece a acordar. É preciso muito mais naloxona para reverter os efeitos."
Apesar da pesquisa sobre o assunto, não está definitivamente claro se, ou quanto, naloxona extra é necessária para neutralizar uma overdose de fentanil quando comparada a uma overdose de heroína.
A agenda focada na abstinência é ineficaz na redução do uso problemático de opioides
O governo deve apoiar a abertura de salas de consumo de drogas (DCRs), também conhecidas como instalações de injeção segura, como aquela planejado para Glasgow, para que as pessoas que usam opioides como o fentanil possam fazê-lo na presença de profissionais médicos treinados que possam administrar naloxona e fornecer outros tipos de assistência. Em todo o mundo, não houve uma única overdose fatal de drogas em um DCR.
Além disso, o governo deve ampliar a disponibilidade de tratamento assistido por heroína (HAT), que atualmente é muito limitado. Essa abordagem – pela qual as pessoas recebem diamorfina (heroína) de grau farmacêutico – pode minar o mercado ilícito, ao mesmo tempo em que permite que as pessoas evitem o risco de contaminação por fentanil.
A criminalização dissuade as pessoas de procurar ajuda e aumenta a marginalização
A criminalização não reduz o uso de drogas. Em 2014, o próprio Home Office admitiu que existe uma “falta de qualquer correlação clara entre a 'dureza' de uma abordagem e os níveis de uso de drogas”.
Em vez disso, a criminalização da heroína, fentanil e outras drogas leva a práticas de injeção mais arriscadas – como compartilhar e reutilizar agulhas, e pode deixar as pessoas com muito medo de procurar ajuda ou apoio. O último pode ser devido ao medo de serem processados ou devido ao estigma que a criminalização atribui ao uso de drogas.
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Em meados de junho, a Public Health England emitiu um alerta sobre uma possibilidade aumentada de prevalência de fentanil em lotes de heroína no oeste de Londres. Embora não esteja claro se isso já levou a uma overdose, não vale a pena esperar para descobrir.
O Reino Unido está no meio da pior crise de mortes relacionadas às drogas já registrada. Se fosse praticamente qualquer outra crise potencial de saúde pública, ou qualquer outro grupo de pessoas sendo afetado, o governo já teria agido preventivamente para evitar o agravamento da crise.
O governo ainda tem a oportunidade de impedir a ocorrência de uma crise de mortes por fentanil, mas deve agir agora.
Se você ou alguém que você conhece usa ou pode encontrar fentanil, certifique-se de ler nosso conselhos de redução de danos.
