ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ Jeff Sessions อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ พูดว่าการปิดตัวล่าสุดของเว็บไซต์มืดรายใหญ่สองแห่ง ได้แก่ AlphaBay และ Hansa จะไม่ลดความแพร่หลายของตลาดค้ายาออนไลน์หรือแก้ปัญหาวิกฤต opioid ในความเป็นจริงมันอาจทำตรงกันข้าม
เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ประกาศ การยึด AlphaBay ซึ่งเป็นตลาดซื้อขายเว็บมืดที่ใหญ่ที่สุด ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามประสานงานกับตำรวจเนเธอร์แลนด์ ในตอนแรก FBI แสร้งทำเป็นว่าการปิดเว็บไซต์เป็นการหลอกลวงทางออก – อย่างไร “เจ้าของตลาดเว็บมืดจู่ๆ ก็หนีไปพร้อมกับเงินของทุกคน” – เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความสงสัยในหมู่ผู้ใช้ ทางการคาดไว้อย่างถูกต้องว่าลูกค้าของ AlphaBay จะย้ายไปที่เว็บไซต์ยอดนิยมอื่น ๆ รวมถึง Hansa
โดยที่ผู้ใช้เว็บไซต์ไม่ทราบ รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ก็เช่นกัน นำตัวไป Hansa หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ในวันที่ 20 มิถุนายน และกำลังดำเนินการเว็บไซต์เพื่อรวบรวมข้อมูลและดักจับผู้ที่เกี่ยวข้องในการค้า ผู้ใช้เว็บไซต์คือ ทำให้คิด ว่า “พวกเขาแค่ย้ายไปตลาดอื่นและกลายเป็นการบังคับใช้กฎหมาย” เจ้าหน้าที่มุ่งเป้าไปที่ “[ทำลาย] ความไว้วางใจ เพื่อที่ [ผู้ใช้] จะได้ไม่รู้สึกปลอดภัยในตลาดมืด”
ในช่วงเวลาของการยึด FBI ประมาณ AlphaBay ได้อำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ผ่านสกุลเงินดิจิทัลสำหรับผู้ใช้อย่างน้อย 200,000 รายและผู้ขาย 40,000 รายในช่วงสองปีของการดำเนินงาน ตาม ถึง Rob Wainright ผู้อำนวยการบริหารของ Europol Hansa “บันทึกจำนวนผู้ใช้ที่เป็นมนุษย์เพิ่มขึ้นแปดเท่า” เมื่อ AlphaBay ปิดตัวลง สิ่งนี้ทำให้ตำรวจดัตช์สามารถรวบรวมข้อมูลของผู้ใช้มากกว่า 10,000 ราย ซึ่งส่งต่อไปยัง Europol
Jeff Sessions โด่งดัง ชัยชนะครั้งนี้ในฐานะ "การสืบสวนอาชญากรรมที่สำคัญที่สุดเรื่องหนึ่งแห่งปี" ต่อผู้ที่เขา ยืนยัน กำลัง “เติมเชื้อไฟให้กับการแพร่ระบาดของยาเสพติดระดับชาติ” ซึ่งน่าจะหมายถึงวิกฤตการเสียชีวิตจากสารกลุ่มโอปิออยด์ที่กำลังดำเนินอยู่ของสหรัฐฯ (แม้ว่าสารกลุ่มโอปิออยด์จะเป็นเพียง ประมาณการบัญชี สำหรับหกเปอร์เซ็นต์ของรายการยาบนเว็บมืด)
อย่างไรก็ตาม การใช้เวลาและเงินจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อปิดเว็บไซต์มืดไม่น่าจะลดอันตรายจากวิกฤตฝิ่นหรือต่อสู้กับการค้ายาเสพติดได้ และการปิดเว็บไซต์ Silk Road ในปี 2013 ก็เป็นหลักฐานยืนยันเรื่องนี้
ตามที่ Kyle Soska และ Nicolas Christin กล่าวไว้ว่า นักวิจัย ที่มหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอน “ห่างไกลจากจุดจบของรูปแบบการค้าที่แปลกใหม่นี้ การถอดถอนเส้นทางสายไหมได้สร้างระบบนิเวศตลาดออนไลน์ที่ไม่ระบุตัวตนแบบไดนามิกทั้งหมด ซึ่งยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องมาจนถึงทุกวันนี้” ไซต์ใหม่หลายแห่งถูกครอบตัดแทนที่และมีขนาดใหญ่กว่าเส้นทางสายไหมมาก ตั้งแต่ปี 2013 มีการขายยาผิดกฎหมายบนเว็บมืด สามเท่า และรายได้ทวีคูณ อัลฟ่าเบย์ คนเดียว มีรายชื่อ 250,000 รายการเมื่อถูกยึด เส้นทางสายไหมมี 14,000
ใน 2017 เมษายน ศึกษา, เรารู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน กำลังทำอะไร และเราจะจับคุณ: ทดสอบทฤษฎีการป้องปรามในตลาดยาดิจิทัลนักวิจัย Isak Ladegaard ติดตามกิจกรรมในตลาดเว็บมืดขนาดใหญ่สองแห่ง เขาวัดว่า “(1) การรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับการทำงานของตำรวจในตลาดดังกล่าว และ (2) ความเชื่อมั่นที่มีการเผยแพร่อย่างสูงและการตัดสินประหารชีวิตผู้ก่อตั้งตลาด” ส่งผลต่อรายได้ของตลาดอย่างไร เขาประเมินว่าผลรวมของปัจจัยทั้งสองนี้ เพิ่มขึ้น ค่าของ ประจำวัน ยอดขายในต่างประเทศจาก 100,000 ดอลลาร์เป็น 250,000 ดอลลาร์ในเวลาเพียงสองสัปดาห์
การดำเนินการที่มุ่งทำลายตลาดเว็บมืด เช่น AlphaBay และ Hansa ใช้เวลาและเงินมหาศาลจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทั่วโลก การวิจัยชี้ให้เห็นว่าวิธีการนี้ทำให้ปัญหาที่ทางการพยายามแก้ไขแย่ลง และที่สำคัญกว่านั้น มันทำให้การสนทนาและทรัพยากรเบี่ยงเบนไปจากมาตรการที่อิงตามหลักฐานที่สามารถลดอันตรายจากยา รวมถึงวิกฤต opioid
