เลโซโทกลายเป็นประเทศแรกในแอฟริกาที่อนุญาตให้มีการปลูกกัญชาอย่างถูกกฎหมาย แต่การผลิตยานั้นถูกจำกัดไว้สำหรับบริษัทต่างชาติสองแห่งเท่านั้น ในขณะที่เกษตรกรในชนบทและประชากรในวงกว้างยังคงถูกห้ามไม่ให้เก็บเกี่ยวกัญชาเอง
เลโซโทเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ล้อมรอบด้วยแอฟริกาใต้ทั้งหมด มีประชากรมากกว่าสองล้านคนเล็กน้อย
เกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2017 กระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการสังคมของเลโซโท ผู้ประกอบการค้ายาต้องห้าม ใบอนุญาตให้บริษัทพัฒนาเภสัชภัณฑ์ (PDC) จำกัด เพาะปลูก จัดหา ครอบครอง นำเข้าและส่งออกกัญชาอย่างถูกกฎหมาย สิ่งนี้ทำให้ PDC ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองมาเซรู เมืองหลวงของเลโซโท ซึ่งเป็นบริษัทแรกในประเทศและทั่วทั้งทวีปแอฟริกา ได้รับอนุญาตให้ผลิตยาดังกล่าวอย่างถูกกฎหมาย แต่เพียงไม่กี่เดือนต่อมา ผู้อำนวยการของ PDC ก็ลาออกและถูกแทนที่โดย Michael Ogburn นักธุรกิจในสหรัฐฯ และหุ้นทั้งหมดของ PDC ถูกถ่ายโอน ให้กับ Corix Bioscience Inc. ซึ่งเป็นบริษัทที่ตั้งอยู่ในรัฐแอริโซนาของสหรัฐอเมริกา
เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2018 Corix Bioscience Inc. แจ้งให้ผู้ถือหุ้นทราบ ว่ามี "ไตรมาสที่ยิ่งใหญ่" รวมถึงการได้มาซึ่ง PDC ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับ "ใบอนุญาตใบแรกที่ออกโดยรัฐบาลเลโซโทซึ่งทำให้พวกเขาสามารถนำเข้าและส่งออกกัญชาและเรซินกัญชาในรูปแบบต่างๆ"
บนเว็บไซต์ Corix Bioscience อธิบายตัวเอง ในฐานะ "ผู้ให้บริการชั้นนำของ CBD [cannabidiol] ที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ที่หลากหลาย" และภูมิใจนำเสนอ "การผลิตน้ำมัน CBD ที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดในโลก" นอกเหนือจากการผลิต CBD แล้ว ใบอนุญาตสำหรับการผลิตกัญชาที่ Corix Bioscience Inc. ได้รับจากการซื้อกิจการของ PDC ยังช่วยให้พวกเขาสามารถดำเนินกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับกัญชาได้หลายอย่างซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามในส่วนใหญ่ของโลก
ตามเงื่อนไขของใบอนุญาต (มีให้ Download โปรดคลิกที่นี่เพื่ออ่านรายละเอียดเพิ่มเติม) ผู้ถือใบอนุญาตได้รับอนุญาตให้ "ปลูกไม้ดอกของพืช […] เพื่อวัตถุประสงค์ในการรมควัน การทำให้เป็นไอ การสกัด การกิน […] และการผลิตยา" ในพื้นที่ไม่เกิน 20,000 ตารางเมตร ผู้ถือใบอนุญาตได้รับอนุญาตให้ "ส่งออก นำเข้า และขนส่ง [กัญชา] ภายใน เข้า และภายนอกประเทศเลโซโทเพื่อใช้ทางการแพทย์ และ/หรือ การใช้งานทางวิทยาศาสตร์ และการใช้งานอื่นๆ ที่ถูกต้องตามกฎหมาย" สิ่งนี้ทำให้ Corix Bioscience Inc. สามารถขนส่งกัญชาที่ผลิตในเลโซโทหรือสารที่มีพื้นฐานจากกัญชาไปยังเขตอำนาจศาลใด ๆ ในโลกที่อนุญาตให้ใช้ยาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการพักผ่อนหย่อนใจหรือทางการแพทย์ ตราบใดที่เขตอำนาจศาลนั้นอนุญาต บริษัท การเรียกร้อง นี้จะมีประมาณ 30 ประเทศ
การให้ใบอนุญาตกัญชาแก่ PDC/Corix Bioscience Inc. และหนึ่งใบแก่บริษัทพฤกษศาสตร์ Verve Dynamics ของแอฟริกาใต้ ชี้ให้เห็นว่าเลโซโทได้ดำเนินขั้นตอนใหม่ในนโยบายยาเสพติดของแอฟริกา ยกเลิกข้อห้ามและยอมรับแนวทางที่มีการควบคุมในการผลิตกัญชา อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงบนพื้นดินนั้นแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
เลโซโทถูกปิดล้อมโดยแอฟริกาใต้
กัญชา – เรียกว่า มาเตโกอาเนะ ในโซโท ซึ่งเป็นภาษาหลักของเลโซโท – ยังคงผิดกฎหมายในการเก็บเกี่ยว ขาย และครอบครองทั่วประเทศ ภายใต้กฎหมายของเลโซโท พ.ร.บ.ยาเสพติด พ.ศ. 2008. ภายใต้มาตรา 9 ของพระราชบัญญัตินี้ การถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเก็บเกี่ยวพืชกัญชากำหนดให้บุคคลต้องรับโทษจำคุกอย่างน้อยห้าปี หรือปรับอย่างน้อย M20,000 (1,192 ปอนด์/1,664 ดอลลาร์) มาตรา 81 ของกฎหมายอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ตำรวจ “โดยไม่ต้องมีหมายค้น … เข้าไปในสถานที่ใด ๆ หรือที่ [กัญชากำลังเติบโต]” เพื่อทำลายพืชดังกล่าว
การกีดกันประชาชนของเลโซโทจากการได้รับประโยชน์จากการผลิตพืชเศรษฐกิจที่มีการควบคุมนี้ เป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดอย่างยิ่ง เนื่องจากอัตราความยากจนของประเทศสูง (57 เปอร์เซ็นต์ ของผู้คนที่อาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน) รวมถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของกัญชาในประเทศ
การใช้กัญชาในเลโซโทมีอายุย้อนไปถึงปี 16th และอาจเข้ามามีบทบาทในการตั้งถิ่นฐานของประเทศ บรรพบุรุษของชาว Basotho ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์หลักในเลโซโทอาจซื้อดินแดนเพื่อแลกกับกัญชาในราวปี 1550 ตามการวิจัยใน รายงานของยูเนสโก.
กัญชายังคงเป็นส่วนสำคัญของการเกษตรและเศรษฐกิจของเลโซโท แม้ว่าจะผิดกฎหมายในปัจจุบันก็ตาม ก รายงาน UNODC ประจำปี 2007 อ้างว่าร้อยละ 70 "ของกัญชาที่เข้าสู่แอฟริกาใต้ปลูกในเลโซโท ซึ่งคาดว่าจะเป็นแหล่งรายได้ใหญ่เป็นอันดับสาม"
ในการสัมภาษณ์กับ Centre for Rural Studies and Agriculture ของสเปนในปี 2009 ชาวไร่กัญชาชาวเลโซโท กล่าวว่า การปลูกกัญชาแพร่หลายแต่ดำเนินการอย่างลับๆ "[การปลูกกัญชา] ไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถทำได้อย่างเปิดเผย ปกติเราทำในหุบเขา ซึ่งถูกซ่อนไว้ และตำรวจไม่สามารถเข้าถึงได้ ปกติเราจะทำใน 'เขตห้ามเข้า' สำหรับตำรวจ … การขนส่งจากหุบเขาไปยังตลาดค่อนข้างซับซ้อน” หากตำรวจพบคนขนส่งกัญชา “ไม่ว่ากัญชาจะขนาดไหน คุณอาจได้ค่าปรับตามสัดส่วน บางครั้งพวกเขาอาจยึดสิ่งที่คุณมี” ชาวนาอธิบาย
ในขณะที่การจำคุกสำหรับความผิดเกี่ยวกับกัญชายังคงเกิดขึ้นได้ยากในเลโซโท ผู้คนยังคงต้องเผชิญกับค่าปรับเนื่องจากเกี่ยวข้องกับยาเสพติด เมื่อเร็ว ๆ นี้ในเดือนธันวาคม 2017 ชายสองคนถูกตัดสินว่ามีกัญชาในครอบครอง และรอดคุกหลังจากจ่ายค่าปรับเท่านั้น เลโซโทไทมส์ รายงาน.
แม้ว่ากัญชาจะมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของเลโซโท แต่รัฐบาลก็ยังไม่สามารถควบคุมการเพาะปลูกและจัดหาพืชได้ ทำให้เกษตรกรในชนบทเสี่ยงต่อการถูกอาชญากรและดำเนินกิจการในเงามืดเพื่อหาเลี้ยงชีพ แม้ว่ารัฐบาลเลโซโทจะอนุญาตให้บริษัทต่างชาติสองแห่งเพาะปลูกและส่งออกกัญชาได้อย่างถูกกฎหมาย แต่ชาวเลโซโทก็ยังเสี่ยงที่จะถูกลงโทษหากทำสิ่งเดียวกัน เมื่อพูดถึงการปฏิรูปกฎหมายกัญชา ยังไม่มีใครเห็นว่ารัฐบาลเลโซโทจะคำนึงถึงความต้องการของประชาชนหรือไม่
