Se sospecha que el régimen de la República Popular Democrática de Corea (RPDC) ha producido y traficado grandes cantidades de drogas ilícitas durante décadas, en detrimento de su población.
El Comité de Derechos Humanos en Corea del Norte afirma que el régimen de la RPDC ha estado ordenando la producción de drogas ilícitas desde la década de 1970. Aunque se estimó que las cantidades iniciales eran relativamente bajas, se alega que el exlíder supremo del país, Kim Jong-Il, inició el auge de la producción de drogas ilícitas en el país en 1998.
Según un funcionario del gobierno desertor, Kim ordenó a todas las granjas colectivas que asignaran espacio para el cultivo de amapolas de opio. El opio producido era luego “enviado a las plantas farmacéuticas” donde era “procesado y refinado en heroína […] bajo el control directo y la estricta supervisión del Gobierno Central”.
Este testimonio fue corroborado por la CIA cuando investigó la RPDC a fines de la década de 1990. Después de vigilar encubiertamente al país durante la administración Clinton de EE. UU., la CIA estimó que la RPDC había hasta 17,000 acres dedicada al cultivo de amapola, potencialmente capaz de producir 44 toneladas de opio al año. Aunque esta tierra podría haberse utilizado para cultivar alimentos muy necesarios, las amapolas de opio eran considerablemente más rentables. Además, Los funcionarios de la RPDC han sido reacios a permitir que los prisioneros cultiven alimentos por temor a que se coman su propia cosecha.
Después de que las devastadoras lluvias dañaran los cultivos de opio, el gobierno de la RPDC transformó muchas de las plantas de procesamiento de opio. en laboratorios de metanfetamina, ya que no serían susceptibles al clima ni a las enfermedades. Para 2001, el valor de las drogas producidas se había disparado, según el Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de EE. UU. y China. En ese año, las exportaciones legítimas del país se estimaron en un total de $ 650 millones, mientras que los ingresos de la nación por drogas ilegales se estimaron entre $ 500 millones y $ 1 mil millones.
El secreto del Estado ha impedido que se haga pública información clara sobre su producción de drogas, pero las sustancias traficadas han sido interceptadas por los mercados de exportación previstos. Entre 2004 y 2005, el gobierno chino, uno de los pocos aliados de la RPDC, anunció que había interceptado cargamentos de metanfetamina y MDMA traficados desde Corea del Norte.
En 2013, dos años después de que Kim Jong-Un reemplazara a su padre como líder supremo, una redada estadounidense contra traficantes de drogas vinculados a la RPDC trajo más acusaciones de participación del gobierno. Ye Tiong Tan Lim, miembro del grupo arrestado por conspirar para importar 100 kilogramos de metanfetamina norcoreana a EE. UU., afirmó que el gobierno de la RPDC había laboratorios de drogas destruidos y reubicados en un intento de convencer a los estadounidenses de que el comercio se había cerrado.
La agencia de noticias estatal de Corea del Norte, KCNA, afirma que "el uso, tráfico y producción ilegal de drogas" no ocurren en la RPDC, pero la evidencia anecdótica pinta una imagen diferente. Bárbara Demick, autora de Nada que envidiar: la vida real en Corea del Norte, entrevistó a desertores de la RPDC sobre la prevalencia del consumo de drogas en la sociedad. Sus reclamos incluían una aceptación social del consumo de cannabis, El uso de pasta de opio para aliviar el dolor, y metanfetamina que se ofrece socialmente, “tan casualmente como una taza de té.
Esta proliferación de drogas ilegales en Corea del Norte, junto con el desinterés del gobierno en ofrecer salvaguardias o reducción de daños, supuestamente ha llevado a muchas personas se vuelven adictas a la metanfetamina. Sin embargo, la naturaleza opaca del estado significa que cualquier estadística no es verificable.
La presión internacional puede haber jugado un papel en la destrucción de ciertos laboratorios estatales, pero se desconoce su efecto en la producción de drogas ilícitas a gran escala que beneficia al gobierno de la RPDC. Mientras que las drogas ilícitas siguen siendo inmensamente rentables y el gobierno de Corea del Norte sigue desesperado por conseguir dinero para sus programa de armas nucleares enormemente caromí, es poco probable que la situación cambie. Sin duda, la participación continua del régimen en el tráfico internacional ilegal de drogas seguirá teniendo consecuencias perjudiciales para el pueblo de Corea del Norte.
