Uno de los casos más largos, si no el más largo, de sentencia de muerte cayó en el regazo de Dobby. Chong Yun Fak, un malasio, fue arrestado el 23 de julio de 1987 por traficar 47 gramos de heroína a Singapur. Fue condenado a muerte en marzo de 1992 y desde entonces había permanecido recluido en régimen de aislamiento en el corredor de la muerte.
TalkingDrugs habló con Dobby Chew, coordinador ejecutivo de la Red Asia contra la pena de muerte (ADPAN), y con Chong, ahora un hombre de 60 años que se está familiarizando con la libertad.
La historia de Chong
En los años 70, Chong había estado trabajando en Singapur en un centro avícola, usando su dinero para complementar los gastos escolares de su madre y su hermano. Al regresar a Malasia en 1978, comenzó a trabajar en la construcción, formó una familia, pero todavía luchaba por llegar a fin de mes. Un amigo de Singapur le habló de una oportunidad para trabajar en el transporte; y si bien se sentía incómodo con el trabajo, lo convenció el apoyo económico que esto podría significar para él y su familia.
En ese momento, el hijo menor de Chong tenía tres años: la falta de dinero y las condiciones de vida que enfrentaba ahora le recordaron las suyas a medida que crecía, donde su madre tuvo que regalar a su hermana menor para aliviar sus costos de vida. Pensando en la carga de que su hijo creciera sin padre, Chong, de 26 años, aceptó el trabajo de traficante, con la esperanza de que esto cambiara su fortuna.
La mañana de su arresto, Chong recibió una llamada de su amigo para recoger un paquete. Cuando llegó allí, la policía se le acercó, aparentemente esperándolo; y mientras su amigo, el que originalmente lo metió en este trato, logró escapar, Chong se quedó solo con el paquete. Fue arrestado y trasladado a la prisión de Simpang Renggam, y posteriormente condenado a muerte en el Tribunal Superior de Johor Bahru.
El caso
La familia de Chong ha estado trabajando para que su caso sea escuchado: han contactado incesantemente a abogados para que se hagan cargo de su caso y han presentado múltiples peticiones de indulto a lo largo de los años al rey de Malasia. Incluso entregaron personalmente un llamamiento de clemencia al ex rey en 1995. Todos fracasaron.
Dobby contó a TalkingDrugs cómo el caso llegó indirectamente a ADPAN en 2021: una asociación budista, que había manejado el caso durante casi 20 años, recomendó ADPAN a la familia. Al principio nos sorprendió: ¿cómo es posible que alguien haya permanecido tanto tiempo en el corredor de la muerte sin siquiera impugnar legalmente la sentencia? Y si bien hubo un menor de edad intento fallido de fuga de la prisión, el caso de Chong parecía simplemente haberse estancado. A esto no ayudó el hecho de que, si bien la familia había solicitado clemencia de manera informal, nunca hubo una solicitud formal de clemencia, lo que significa que el caso de Chong tuvo poca actividad judicial registrada durante sus 34 años de encarcelamiento.
De todos modos, ADPAN investigó el caso para ver qué podían hacer por Chong. La falta de llamamientos de clemencia es un punto de partida útil; el hecho de que Chong no hubiera tenido visitas médicas durante muchos años fue otra. Cuando Human Rights Watch facilitó una visita médica después de que se quejara de un dolor persistente en el cuello, descubrieron que Chong tenía cáncer de garganta en etapa IV, lo que, por trágico que sea, ayudó pragmáticamente a su caso de liberación.
“Es realmente extraño por qué estuvo allí tanto tiempo. Pero una enfermedad terminal debería ser suficiente para sacarte del corredor de la muerte”, dijo Dobby a TalkingDrugs.
La apelación
El apoyo al uso de la pena de muerte para delitos relacionados con las drogas no ha sido increíblemente alto en Malasia: un estudio del 2013 de la Coalición Mundial Contra la Pena de Muerte mostró que entre el 25% y el 44% de los encuestados apoyaban una pena de muerte obligatoria, dependiendo de la droga y de la cantidad necesaria a poseer. El 30% de los encuestados se mostró en contra de la pena de muerte obligatoria para cualquier delito.
Poner fin a esta práctica beneficiará principalmente a las personas arrestadas por delitos relacionados con las drogas: conforme al informe del HRI sobre el uso de la pena de muerte en 2022, poco más del 67% de las personas condenadas a muerte en Malasia lo estaban por delitos relacionados con las drogas (903 de 1343).
Sin embargo, fuerte oposición política y la defensa de la pena de muerte por parte de organizaciones de la sociedad civil ha hecho avanzar los esfuerzos para abolir esta práctica. El año pasado, el gobierno de Malasia confirmaron sus intenciones abolir la pena de muerte obligatoria. Esto todavía mantiene la práctica, así como el posible uso de sentencias de cadena perpetua.
Es en este contexto que ADPAN siguió el camino de la clemencia real. El Rey tiene el poder de conceder clemencia a quien quiera, cuando quiera: este poder se utiliza a menudo durante los días festivos en Malasia. La ventaja de seguir esta vía legal es que no hay límite en la cantidad de veces que puede presentar la solicitud. La decisión del Rey también es informada por un consejo compuesto por figuras políticas y de salud que pueden informar la decisión de clemencia, creando oportunidades para la promoción política.
ADPAN encontró un defensor para su caso en marina brahim, miembro del Partido Acción Democrática y legislador estatal de la ciudad natal de Chong. Ibrahim ayudó a llevar el caso de Chong a la atención del consejo del Rey, que finalmente fue anulado, ayudando a liberar a Chong después de 36 años en prisión y 29 años en el corredor de la muerte.
El legado
Dobby ha dicho que ADPAN seguirá trabajando arduamente para abolir la pena de muerte, especialmente para los extranjeros que no tienen el mismo acceso a los canales legales que los locales. Si bien impactante, la historia de Chong es un ejemplo de cómo los desafíos sostenidos y expertos a la pena de muerte pueden cambiar las vidas de las personas condenadas a muerte. ADPAN está trabajando para revocar más casos condenados a muerte trabajando con personas encarceladas con problemas de salud.
Hay nuevas leyes que pueden sacar a las personas del corredor de la muerte: el Gobierno presentó una legislación en abril derogando las penas de muerte obligatorias, aunque no ha sido abolida por completo. Esto creará un nuevo marco donde las decisiones judiciales se entregarán a los jueces; Su objetivo es reducir el número de personas condenadas a muerte, donde se estima que todavía hay 1,300 personas allí en la actualidad.
