A medida que las preocupaciones sobre políticas de drogas se vuelven cada vez más destacadas y relevantes para una población mucho mayor y cada vez más global, las personas interesadas invariablemente se encontrarán con el trabajo de Release. Algunos incluso pueden preguntarse: ¿quiénes están autorizados a hablar sobre estos temas? Como historiador de las drogas, me siento obligado a responder esta pregunta con referencia a los orígenes de Release en la contracultura de la década de 1960, así como a la perdurable centralidad de la organización benéfica en el esfuerzo histórico y continuo por defender los derechos civiles de las personas que consumen drogas en el Reino Unido, y cada vez más en el extranjero.
Nace la liberación
Fundada por los estudiantes de arte Caroline Coon y Rufus Harris en 1967, Release es la organización benéfica independiente sobre drogas más antigua del mundo. La organización se fundó en parte como respuesta a la creciente persecución de los hippies británicos durante la contracultura de los años 60. Release era una organización de la contracultura y, como tal, compartía valores contraculturales como el “abolición de la censura, libertad sexual, prohibición de la bomba nuclear y legalización de las drogas blandas”. Como tal, si bien el objetivo inicial de Release era representar la contracultura con respecto al emergente "problema de las drogas", la organización continuaría actuando como la organización más amplia. “rama del bienestar de la sociedad alternativa”. Esto significó, a menudo por necesidad y a pesar de la falta de fondos, cubrir “todo el espectro de problemas” que enfrentaban los jóvenes descontentos y alienados que formaban la contracultura. Estos incluían "embarazos no deseados, condiciones médicas y psiquiátricas, falta de vivienda, dificultades con la vivienda y otras preocupaciones legales".
La causa inmediata para la formación de Release fue una redada antidrogas muy sensacionalista en febrero de 1967 en la que Keith Richards y Mick Jagger de los Rolling Stones fueron arrestados en Redlands, la mansión Tudor de Richards en Chichester. La tarde del 27th En junio, jóvenes contraculturales, indignados por el impacto de la redada y el papel más amplio del tabloide en la guerra contra el movimiento hippie, realizaron manifestaciones frente a las oficinas del tabloide en Bouverie Street en Londres. Fue aquí donde Caroline y Rufus empezaron a charlar. La ira de Caroline hacia el tratamiento de las personas contemporáneas que consumían drogas surgió de una experiencia en 1965 en la que vio a su amiga jamaicana de 25 años condenada a dos años de prisión por la posesión de un solo porro de cannabis. Caroline vio esta experiencia como “racismo y prejuicio contra la clase trabajadora”; Junto con Rufus, vieron el asunto Redlands como un síntoma de la persecución más amplia de un grupo que necesitaba desesperadamente defensa. La noche siguiente, Rufus visitó a Caroline en su estudio, lo que daría lugar a varias reuniones con figuras de la contracultura.
El resultado fue Release, la primera agencia contracultural del mundo abierta las 24 horas, que brinda apoyo legal a jóvenes arrestados por delitos de drogas. La organización comenzó en el sótano de Caroline en Shepherds Bush y se trasladaría al 50 de Princedale Road, Holland Park, en 1968. barry millas, escritor y figura contracultural mejor conocido por su papel en la escena de las librerías del movimiento, describe los inicios de Release:
“Una puerta pintada de azul conducía a dos tramos de escaleras hasta la Oficina de Liberación. Todo el mobiliario era de segunda mano: escritorios de madera de roble amarillo, dos antiguas máquinas de escribir que se sentaban y mendigaban, cuatro sillas y un sofá destartalado. Brillantes carteles psicodélicos decoraban las paredes”.
La liberación era más que una agencia legal; era un espacio comunitario para los jóvenes contraculturales. El lexicógrafo e historiador Jonathan Green añade que Release había “instalaciones para socializar, una habitación sin escritorios ni máquinas de escribir, donde la gente podía simplemente sentarse, tomar un café y hablar”. Como espacio comunitario, Release expandiría rápidamente sus operaciones para abarcar “menores fugitivos, asesoramiento sobre aborto, personas sin hogar y ocupaciones ilegales”, ampliando los servicios para abarcar grupos más amplios marginados de la sociedad británica.
Bustcards y celebridades
Release operaba una línea de ayuda de apoyo legal atendida las 24 horas del día, con casos manejados por seis abogados voluntarios. En sus inicios, los costos operativos de Release eran aproximadamente £100 por semana, financiados por donaciones de espacios contraculturales como el UFO y más tarde clubes nocturnos de la Tierra Media, así como el apoyo de la élite contracultural. Por ejemplo, en 1970 Mick Jagger dedicó el estreno mundial de su película de drama criminal "Performance" a Release.
Más allá de la línea de ayuda, Release innovó en métodos para empoderar a los jóvenes que corrían riesgo de sufrir intimidación policial. Release innovó con la tarjeta de busto, una pequeña tarjeta con el número de un abogado, así como breves notas sobre qué hacer en caso de ser arrestado. En una época anterior a los teléfonos móviles, las tarjetas busto de Release actuaban como una herramienta portátil y práctica para los miembros de la contracultura. De hecho, las tarjetas busto fueron los primeros artículos impresos por Release y fueron diseñadas por la propia Caroline Coon. No sólo las tarjetas de busto siguen siendo propiedad de grupos de acción directa involucrados en campañas de desobediencia civil, sino que su uso en los años sesenta prefiguró el auge del periodismo ciudadano con teléfonos con cámara en el siglo XXI como medio para documentar la brutalidad policial.
A pesar de la constante presión financiera, Release fue increíblemente eficaz en sus primeros años. por 1969, Release había procesado 2,000 casos en los 18 meses anteriores. En Gran Bretaña, el 17% de los infractores de cannabis por primera vez fueron enviados a prisión, mientras que ninguno de los que recibieron ayuda de Release recibió penas de cárcel.
Informar sobre las drogas y quiénes las consumen.
El compromiso de Release de defender los derechos de las personas que consumen drogas se ha mantenido firme desde el principio. La publicación de 1969 El Informe de Divulgación sobre Delincuentes de Drogas y la Ley ilustra el compromiso de la agencia con esta causa desde el principio, en formas que continúan siendo destacadas en la actualidad. En el libro, Caroline y Rufus atacaron los poderes policiales de parada y registro recientemente reforzados, donde los jóvenes eran "buscados sin más motivo que [ser] percibidos como pertenecientes a una generación sospechosa".
“El joven consumidor de drogas es y seguirá siendo objeto de victimización porque, como parte de un grupo minoritario, [el consumidor de drogas] es vulnerable en una sociedad cuya principal preocupación es utilizar medidas legales sobre un problema que requiere atención médica y social. Es probable que las soluciones tengan más éxito”, añade el informe.
La respuesta de la publicación al 1974. Festival libre de Windsor muestra los principios de la organización en la práctica, esta vez en defensa de los jóvenes asistentes al festival. El festival fue creado por el activista anarquista Ubi Dwyer y el activista por los derechos a la tierra Sid Rawle. Estaba situado en terrenos de la corona, cerca de la residencia principal de la Reina, para burlarse del establecimiento de forma deliberada y simbólica. El festival se celebró anualmente entre 1972 y 1974, y su encarnación final fue brutal y violentamente reprimida por la policía, lo que provocó una gran protesta pública.
Poco después del festival final, Release publicó un informe titulado: 'Porras en el parque: ¿malicia o incompetencia? Informe sobre las acciones policiales en el tercer festival libre anual de Windsor, del 24 al 29 de agosto de 1974». Cubrió las acciones de Release durante el festival, además de especificar 22 acusaciones contra la policía. “El personal de liberación y los voluntarios estuvieron en el lugar durante el festival. Los médicos y psiquiatras de liberación brindaron asistencia médica profesional gratuita. Los abogados afiliados a la liberación hicieron viajes especiales desde Londres para asesorar a las personas detenidas en cuarteles del ejército (cuando estaba permitido) y para asesorar y representar a los acusados en el Tribunal de Magistrados de Windsor”.
Las acusaciones incluían el uso de “porras y palos de madera por agentes de policía contra los asistentes al festival sin provocación”, “las patadas, golpes y palizas a los asistentes al festival sin provocación” y “causar lesiones a personas atropellándolas con la policía”.
vehículos”. En resumen, Release concluyó que "el comportamiento histérico y violento de ciertos oficiales subalternos fue, en parte, un resultado directo de la actitud 'anti festival' prevaleciente en los rangos superiores de la fuerza".
La aparición, la promoción y los informes de Release en el Windsor Free Festival son un testimonio del deseo de la organización de proteger de manera proactiva a las personas que consumen drogas, pero también de una comprensión de los derechos civiles interrelacionados de otras personas y de la necesidad de resistir la represión policial. Registrar y cuestionar las acciones policiales y otras acciones gubernamentales ha seguido siendo una parte central del trabajo de Release durante más de 50 años, y la organización está tan activa como siempre para garantizar que los derechos de los grupos vulnerables de la sociedad estén protegidos de las leyes punitivas sobre drogas.
