El cierre inminente de otro depósito del Esquema de Intercambio de Agujas y Jeringas (NSES) en Belfast reduce a 20 el número de centros de intercambio en Irlanda del Norte, a pesar de un aumento del 13% en la demanda del servicio en comparación con el año pasado. Los comentarios incendiarios de un DUP MLA y las protestas de los miembros de la comunidad por tirar basura parafernalia señalan la respuesta de línea dura de la ciudad hacia su 'empeoramiento del problema de las drogas'.
Christopher Stalford, DUP MLA (Miembro de la Asamblea Legislativa) del sur de Belfast se negó a disculparse el mes pasado por referirse a las personas que usan drogas como "drogadictos y tontos" en las redes sociales. El MLA defendió sus comentarios como el resultado de “10 años de frustración” y “lucha” por los residentes de su circunscripción.
Los comentarios de Stalford se produjeron después del anuncio de que un depósito del Esquema de intercambio de agujas y jeringas en el área botánica del sur de Belfast se cerrará antes de fines de agosto. El sitio, que forma parte del NSES de Irlanda del Norte (con 21 sucursales establecidas en Irlanda del Norte y visitadas 34,000 2018 veces entre abril de 2019 y marzo de 23), cerrará sus puertas después de XNUMX años este agosto. El plan se eliminará gradualmente después de que los residentes exigieran su cierre y "protestaran pacíficamente" fuera de las instalaciones.
El esquema de intercambio de agujas y jeringas en J. McGregor Chemist en Botanic es el próximo dominó que cae en Belfast, luego de las acciones de la farmacia Boots, que retiró su servicio NSES en su sucursal de Donegall Place en octubre pasado debido al “aumento de incidentes de comportamiento antisocial por parte de los usuarios del (el) servicio”.
Durante el cierre de Covid-19, Botanic vio una afluencia de personas que se inyectan drogas en comparación con el centro de la ciudad de Belfast. Una de las razones de esto puede deberse al hecho de que los restaurantes y pubs en el centro de la ciudad estuvieron cerrados durante el cierre, mientras que muchas tiendas de alimentos y restaurantes en Botanic permanecieron abiertos. Esto, a su vez, atrajo a los mendigos que a menudo dependen de áreas con mucho tráfico, como restaurantes y bares. Además, Botanic limita con Holylands, un área residencial en el sur de Belfast donde el consumo de heroína ha sido relativamente alto durante muchas décadas. El control paramilitar durante los disturbios fue relativamente menor allí en comparación con otras áreas de Belfast, por lo que los usuarios de drogas tendían a vivir allí para mantenerse a salvo. Hasta el día de hoy, la cantidad de personas que usan drogas que viven en Holylands sigue siendo relativamente alta en comparación con otras áreas de la ciudad.
MLA Christopher Stalford, apareciendo en el programa de radio Evening Extra de la BBC de Irlanda del Norte el 16th de julio declaró que la propiedad privada en su circunscripción había sido llenada de parafernalia desechada por los usuarios del servicio NSES en Botanic, y que su comunidad ya había “tenido suficiente”. Además, justificó sus comentarios discriminatorios al sugerir que el lenguaje que había usado en los sitios de redes sociales reflejaba el lenguaje "usado todos los días" por sus electores, sin reconocer que las personas que consumen drogas también se encuentran entre los miembros de su electorado.
Los esquemas de intercambio de agujas salvan vidas y benefician a toda la comunidad
En febrero, nuevas cifras mostraron que había habido un Aumento del 13% en el número de visitas a los sitios de NSES en Irlanda del Norte. El año anterior vio solo un aumento del 3% desde 2016/17. La demanda, sin duda, se ha disparado, y no solo en la capital. El 62 % de las visitas tuvo lugar en Belfast, pero Southern Trust, que registró el número general más bajo de visitas en 2018/19, experimentó el mayor aumento porcentual de visitas con un 33 %.
Michael Owen, líder regional de drogas y alcohol de la Agencia de Salud Pública (PHA, por sus siglas en inglés) dijo a la BBC que "hacer más difícil que las personas obtengan agujas limpias significaría que es mucho más probable que compartan agujas", y que había una "necesidad para el esquema” que “beneficiaría a toda la comunidad”. De hecho, dichos espacios reducen el riesgo de que las personas contraigan virus transmitidos por la sangre como la hepatitis B y C y el VIH dentro de la comunidad de usuarios de drogas inyectables, y esto a su vez reduce el riesgo que estos virus representan para la población en general.
La miopía de la decisión de cerrar el depósito de NSES en Botanic es obvia. Esta decisión ejercerá una presión aún mayor sobre otros centros en Belfast y sus comunidades circundantes. Si arrojar basura fuera el temor principal que los miembros de la comunidad y Christopher Stalford tenían por el centro NSES en Botanic, ¿no podría haber una manera de enfrentar este problema singular sin cerrar repentinamente el depósito? Ahora, debe haber una respuesta unificada y compasiva al creciente número de personas que se inyectan drogas en Belfast y otras partes de Irlanda del Norte, que dependen de estos servicios para mantenerse a salvo.
El cierre de los esquemas de intercambio de agujas no detendrá la basura
El número de servicios NSES en Belfast aumentó a medida que la demanda en Irlanda del Norte creció rápidamente durante los últimos cinco años. Este aumento en la demanda se produjo como “resultado de un cambio en la forma en que se vendió (la heroína)”, según NI Healthcare. Antes de 2014, la mayor parte de la heroína en el mercado de Irlanda del Norte la vendían los llamados “distribuidores de usuarios”: personas que vendían heroína para pagar su propio hábito. Hace unos cinco años, esto cambió a "operaciones totalmente 'negociadas con fines de lucro', que estaban altamente organizadas" y que ofrecían "una disponibilidad más estable de heroína", alejando a los clientes de los "traficantes de usuarios". Desde entonces, a medida que el mercado de la heroína se ha vuelto más estable, ha aumentado el consumo de heroína en Irlanda del Norte.
Por lo tanto, el cierre inminente del intercambio de agujas limpias en Botanic ejercerá una mayor presión sobre los servicios NSES restantes, ya sobresuscritos, en Belfast. El cierre del depósito Botanic NSES no ayudará a frenar el aumento del número de personas que luchan contra la drogodependencia en Belfast, solo servirá para 'patear la lata por el camino'. En lugar de optar por cerrar el centro NSES en Botanic, lo que en última instancia beneficia a la comunidad en general, no solo a aquellos que utilizan el servicio, se debe hacer un esfuerzo para mejorar el NSES y abordar el problema específico de la basura de parafernalia.
Hay varias soluciones posibles al problema de la basura relacionada con las drogas más allá de simplemente cerrar los intercambios de agujas limpias. Estos van desde aumentar la financiación para la limpieza de las calles, hasta la implementación de contenedores seguros para la parafernalia usada, la introducción de Salas de Consumo de Drogas y una mayor financiación para viviendas seguras y espacios privados para que las personas no tengan que consumir drogas en espacios públicos. Todo esto, además de garantizar que las personas que visitan las clínicas de NSES reciban solo el equipo que necesitan para sus propósitos, sin duda ayudaría a las partes interesadas a abordar el problema de la basura de parafernalia en Belfast.
Defensor externo de la necesidad de que se introduzca esta última instalación en Belfast. Razonan que una sala de consumo reduciría la basura de parafernalia, eliminaría la "fealdad de la inyección en la calle" y "prevendría la transmisión de enfermedades y las sobredosis fatales, al tiempo que conectaría [a las personas] con profesionales de la salud".
La retórica incendiaria de Christopher Stalford demoniza y 'otriza' a las personas que usan drogas, en línea con el espíritu discriminatorio de la 'Guerra contra las Drogas' en curso. Las personas que usan drogas inyectables, como la heroína, a menudo han sufrido eventos traumáticos o tienen problemas de salud mental continuos, y deben ser tratadas de esa manera, con compasión, y menos que nada por líderes comunitarios como Stalford. Vilipendiar a las personas que consumen drogas y a quienes dependen de intercambios de agujas limpias para consumir drogas de forma segura exacerba las divisiones y no aborda las causas que están provocando un aumento en el número de personas que consumen drogas inyectables.
