COVID-19 ha llevado a los reduccionistas de daños de Baltimore a monitorear los efectos del virus en la economía de las drogas y reimaginar cómo hacer su trabajo, ayudando a los que ya son vulnerables y protegiéndose al mismo tiempo. Es una crisis dentro de la crisis con la que ya han estado lidiando durante años.
La semana pasada, el concejal de la ciudad de Baltimore, Leon Pinkett, vio la escena habitual que rodea a Pennsylvania Ave. y North Ave. en West Baltimore. La economía clandestina funcionaba como de costumbre, negociando abiertamente, como ha sido durante décadas. Ese rincón es fundamental para el legendario comercio de heroína de la ciudad, que se remonta a más de 50 años atrás, a la era de "Pequeño Melvin" Williams. La intersección fue noticia internacional hace cinco años cuando el CVS en Penn-North fue saqueado en busca de pastillas y quemado durante la Levantamiento de Baltimore.
Sin embargo, ese día, en medio del coronavirus y después de que el gobernador de Maryland anunciara una orden de "quedarse en casa", Pinkett notó que algunos de los traficantes usaban guantes y máscaras (o al menos, pañuelos y otras telas envueltas alrededor de sus caras) mientras hacían su mano a mano, agarrando efectivo y pasando bolsas, bupes y cualquier otra cosa que su clientela regular venga a comprar cada mañana.
Pinkett disparó un frustrado Tweet: “Ayer el Gob. cerró todos los negocios no esenciales. Mientras tanto, esta mañana, los traficantes de drogas de Penn North usan guantes y máscaras. El trato olvidado es un negocio esencial al menos en algunas partes de #Baltmore. Mientras #flatteningthecurve, ¿qué tal si hacemos cumplir la ley? #responsabilidad."
El tuit, en el que Pinkett alentó las tácticas de lucha contra las drogas durante una pandemia, fue criticado rotundamente. Sin embargo, más importante que la proporción de Pinkett fue que aparentemente se había perdido un punto crucial: el coronavirus ha interrumpido y complicado gravemente el comercio de drogas de Baltimore, además de exigir que los vendedores y compradores sean creativos en la práctica de la reducción de daños.
refleja lo que Filtrar ha aprendido en las últimas dos semanas. Un traficante de heroína Filtrar con quien habló, que principalmente presta servicios en el área del centro de la ciudad de Baltimore, llena de universidades y distritos artísticos: "Tenemos a los niños del arte y los viejos cabezas", ha dejado de hacer entregas en motos de cross. No está dando vueltas por la ciudad, sino que la gente se acerque a él al aire libre, lo que le da tiempo para lavarse las manos y "reiniciar" entre transacciones, dijo, y no potencialmente propagar el virus.
También caracterizó el creciente pánico entre la clientela y los comerciantes. El dinero de todos escaseará pronto y el suministro se ha visto gravemente interrumpido. También ha habido una oportunidad de aumentar los precios, especialmente cuando se vende a clientes del condado de Baltimore en pánico (y principalmente blancos) que conducen a la ciudad, tratando de abastecerse de droga.
“Quieren comprar al por mayor”, dijo, y agregó que si va a “vender” sus clientes habituales para sacar provecho de los desesperados artículos del condado es una decisión difícil.
COVID-19 también ha movido a los reduccionistas de daños locales, como la Coalición de Reducción de Daños de Baltimore (BHRC) para monitorear los efectos del virus en la economía de las drogas y reimaginar cómo hacer su trabajo, ayudando a los que ya son vulnerables y protegiéndose al mismo tiempo. Es una crisis dentro de la crisis con la que ya han estado lidiando durante años.
“Cualquier interrupción del flujo normal de la economía abierta y clandestina y el acceso de las personas a medicamentos en los que confían, que se esperaban, está ahora en el aire”, dijo Harriet Smith, directora ejecutiva de BHRC, en la reunión mensual de la organización. Reunión el 17 de marzo.
Estaba hablando con casi 50 reduccionistas de daños locales a través de la aplicación de videoconferencia, Zoom. Por lo general, la reunión mensual es en persona, en la oficina, donde BHRC también realizó eventos como debates sobre prácticas de inhalación más segura, demostraciones de tiras de prueba de fentanilo o una fiesta de baile con temática espacial centrada en la comunidad. La reunión en línea cambió de tema: personas sin hogar y reducción de daños a la luz de COVID-19.
“La gente está hablando sobre la cuarentena y cómo debemos tratar a las personas que están experimentando abstinencia de alcohol y si debemos limitar o alterar las reglas del refugio para permitir que la gente fume”, explicó en la llamada el pasante de defensa legislativa de BHRC, Dave Fell. “Quizás sería lo mejor en esta situación brindar temporalmente a las personas lo que necesitan para que se queden a completar la cuarentena si es necesario”.
Fue hace dos semanas que BHRC comenzó a trabajar de forma remota, a excepción de Smith, quien todavía va a la oficina todos los días. Ella está allí para que las personas puedan pasar a buscar suministros si tocan el timbre o llaman, envían un mensaje de texto o un mensaje en las redes sociales con anticipación.
“Sabiendo que algunas personas no entran para ningún servicio, y mucho menos van a lugares a los que podría ser más difícil entrar ahora más que nunca, pensamos que podríamos tener que hacer algún tipo de alcance distante, siempre que sea posible, sin tocar para conocer a algunos de las necesidades básicas de las personas que realmente están desconectadas de casi todos los servicios”, dijo Smith Filtrar.
Desde la oficina, Smith también prepara paquetes de suministros de uso más seguro. Al final del día, pasa por la oficina de correos para enviar suministros a quienes los han solicitado. Las solicitudes están aumentando, en parte porque los condados que rodean a Baltimore tienen menos servicios de reducción de daños y los que existen tienen un alcance reducido.
“Estamos intensificando nuestros esfuerzos utilizando el correo postal para hacer llegar a las personas los suministros que necesitan, particularmente naloxona, pero también tiras reactivas de fentanilo, condones y suministros para el uso de drogas inyectables, suministros para inhalar y cosas por el estilo”, dijo Smith. "Definitivamente estamos priorizando a las personas que necesitan los suministros directamente y menos a los 'bien preocupados' que podrían querer naloxona en general".
Para las personas que consumen drogas en Baltimore, las preocupaciones son similares a las de cualquier otro lugar. Pero existen algunos desafíos específicos para esta ciudad posindustrializada y profundamente segregada cuya "crisis de opiáceos" es más antigua que en otros lugares. Las personas sin hogar que consumen drogas viven en algunas de las casi 20,000 viviendas desocupadas de la ciudad o las aprovechan temporalmente.
Es difícil “distanciarse socialmente” cuando no tienes un hogar y los refugios dan miedo, porque están llenos de personas que podrían estar infectadas, además de ser hostiles con las personas que usan drogas o hacen trabajo sexual. Y la dificultad de obtener información precisa sobre la pandemia de los compañeros cuando tantos se quedan adentro hace que muchos se sientan aún más desconectados.
“¿Qué le diría a alguien si me preguntaran, '¿Qué debo hacer ahora?'”, dijo Fell Filtrar. “Es como, ni siquiera sé cuál es la respuesta a esa pregunta, aunque está dentro de mi alcance leer y pensar sobre estas cosas. La infraestructura no está allí e incluso pequeñas cosas como el baño de una cafetería se quitan en una crisis como esta”.
Y luego está la notoria policía de Baltimore. El 18 de marzo, la fiscal del estado de la ciudad de Baltimore, Marilyn Mosby anunció que los fiscales de la Oficina del Fiscal de su Estado no procesarían delitos como la posesión de drogas, en un intento de alentar a la policía a reducir los arrestos. Es una decisión que Smith y Fell elogiaron, aunque sus efectos podrían ser más sustantivos con una fuerza policial más cooperativa y confiable. En respuesta a Mosby, el Departamento de Policía de Baltimore dijo que “daría orientación a los oficiales para que usen su discreción”.
“Decirle a sus oficiales que usen su discreción no significa necesariamente una moratoria en los arrestos”, dijo Fell. "Es como, 'Usa tu discreción', lo que puede significar, 'Aún puedes molestar a esta gente'".
Los miembros de BHRC aún se ven “en la vida real” al menos una vez a la semana. Continúan su alcance en Baltimore los martes y han discutido agregar otro día porque otros grupos, comprensiblemente, ahora están reduciendo su alcance en las calles.
Usando guantes y pañuelos sobre la nariz y la boca, pero asegurándose de "sonreír con los ojos" y lucir cálido y acogedor, BHRC entrega suministros de uso más seguro, así como jabón, agua y refrigerios, brindando información actualizada sobre COVID -19 y controlando a la gente.
“Están todas las conversaciones que se nos pide que tengamos cuando la gente nos conoce. Realmente han variado desde 'Estoy tan contenta de que estés aquí' hasta hablar sobre el trauma infantil”, dijo Smith. “Y no es exactamente el momento ni el lugar para esa charla, pero había una gran necesidad real de hablar y digerir un poco de lo que estaba pasando con todos”.
El martes pasado, conocieron a un hombre temblando por la deshidratación y la falta de nutrición que se había alojado en un edificio vacío. Sus pensamientos estaban un poco dispersos y había estado bastante desconectado de recursos e información sólida. Le dieron suministros, hablaron sobre el coronavirus y solo lo escucharon.
“El aspecto de 'ser un oyente' es muy importante, quiero decir, siempre lo es con este trabajo, especialmente haciendo divulgación en las calles, pero ahora especialmente”, dijo Fell. “Me encanta jugar ese papel en el alcance de la calle, simplemente diciendo, 'Háblame de lo que quieras'. Porque en realidad no puedes estar allí para la comunidad si en realidad no estás escuchando a la comunidad, si todavía estás tratando de imponer tu versión de lo que crees que es correcto”.
BHRC también ha elaborado paquetes específicos para coronavirus con toallitas desinfectantes para manos, agua y bocadillos para repartir a las personas en Baltimore y una pequeña nota que dice: "Eres amado, mantente a salvo", en un lado y "Use guantes, lávese las manos". , limpia tu teléfono, hidrata la piel agrietada y seca” por el otro. Querían proporcionar algo específico de COVID, un mensaje que fuera simple y fácil de recordar y transmitir a otros.
“Estamos tratando de equilibrar el llamado de reducción de daños de conocer a las personas donde están y estar afuera”, dijo Fell. “Y la llamada de salud pública más grande de permanecer adentro y tratar de descubrir dónde encajamos allí. Es difícil”.
Este artículo fue publicado originalmente por Filtrar, una revista en línea que cubre el consumo de drogas, las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Seguir Filtrar en Facebook or Twitter, o suscríbete a su boletín.
*Brandon es un reportero residente en Baltimore que cubre policías, drogas y protestas. Su libro, Tengo un monstruo: el auge y la caída del escuadrón de policía más corrupto de Estados Unidos saldrá en St. Martin's Press a finales de este año.
