Puede parecer extraño querer que las regulaciones sobre drogas controladas, como la morfina, se relajen en el Reino Unido, pero leyes diseñadas para proteger a las personas ahora están causando daño a los que tienen COVID-19.
Se ha comprobado que los opiáceos, que incluyen la morfina, son efectivos para aliviar el dolor y relajar a los pacientes que tienen falta de aliento Ya sea que un paciente tenga dolor o experimente problemas respiratorios graves, es fundamental que los médicos intervengan rápidamente. Cualquier retraso aumenta el riesgo de paro cardíaco, que puede ser fatal.
Los opiáceos se utilizan para tratar a pacientes con COVID-19 en hospicios y residencias de ancianos, así como en salas de hospitales. El reciente aumento en los casos de COVID-19 ha ejercido una presión significativa sobre el suministro y la dispensación de estos importantes medicamentos.
Aquí hay una historia de algunos locos en la formulación de políticas. # COVID19 ha ejercido presión sobre las enfermeras / médicos que prescriben y las farmacias comunitarias donde las personas recogen sus medicamentos. Algunas prescripciones necesitaban modificarse rápidamente para responder al estricto distanciamiento social, autoaislamiento, etc. 1/
- Will Haydock (@WilliamHaydock) 1 de mayo de 2020
Otro ejemplo de cuán limitantes pueden ser las reglas existentes es la forma estricta en que deben destruirse los opiáceos sobrantes y no utilizados recetados a un paciente determinado. El Departamento de Salud introdujo una nueva guía a fines de abril para hogares de ancianos y hospicios sobre cómo reutilizar los medicamentos excedentes, pero esto no cubre a la mayoría de los pacientes que están en sus propios hogares. Antes de la pandemia, esto parecía un desperdicio, pero no creaba un gran problema. Ahora es más grave.
Tener que destruir medicamentos perfectamente buenos cuando hay una escasez temporal no tiene sentido y significa que algunos pacientes sufren más de lo necesario.
La ministra del Interior, Priti Patel, es responsable de la legislación sobre drogas controladas y ha estado al tanto de los problemas durante algún tiempo. El 1 de abril pidió a sus asesores científicos por su opinión sobre sus planes para relajar la regulación. Ellos apoyó los cambios que Patel había propuesto, lo que llevó al ministro del Interior a enmendar la ley.
Una de estas enmiendas permitiría a los farmacéuticos cambiar una receta de un medicamento controlado si beneficiaría al paciente. Pero había un advertencia:: “Debo tener claro que estas medidas no entrarán en vigencia con efecto inmediato. El gobierno, en estrecha colaboración con el servicio del NHS y las administraciones descentralizadas, considerará cuidadosamente cuándo 'activar' estas medidas".
Se insta al ministro del Interior a permitir que los farmacéuticos dispensen medicamentos controlados
Junto con cincuenta médicos, académicos, expertos en salud pública y otros, envió una carta abierta a Patel pidiéndole que “encienda” estas medidas, con urgencia, como Reportado por TalkingDrugs.
No estamos solos en nuestra preocupación. El Royal College of General Practitioners también ha suplicado con el ministro del Interior para relajar estas regulaciones para aliviar el sufrimiento de los pacientes.
Todavía no hemos tenido una respuesta de Patel o del Ministerio del Interior. Solo podemos especular por qué estamos en la extraña posición de tener la legislación vigente para aliviar el sufrimiento de algunos pacientes con COVID-19, pero no la voluntad política para implementar este cambio en la ley.
Es comprensible que los ministros estén preocupados por las consecuencias de aliviar las restricciones sobre estas poderosas drogas. Dada la mortalidad significativa en América del Norte en parte debido a una relajación de los controles sobre este tipo de medicamentos, esos temores son lógicos. Sin embargo, si se maneja clínicamente, de manera responsable, la riesgo de problemas como la dependencia puede ser minimizada.
Es posible que Patel desconfíe de introducir cambios que podría usarse para acabar prematuramente con la vida de los pacientes (Algunas personas creen que drogas como la morfina se usaron de esta manera, aunque esto es ilegal en el Reino Unido). O podría deberse a la preocupación de que la flexibilización de las regulaciones conduzca al uso indebido de opiáceos, y algunos lleguen al mercado negro. Aunque esto es posible, el desvío de opiáceos al mercado negro siempre ha sido un riesgo. Independientemente de cuán estrictamente se controle el uso, hay poca evidencia de que esto suceda. Igualmente, esta falta de acción podría estar impulsada ideológicamente.
Mantener viva la guerra contra las drogas
El partido Conservador apoya la guerra contra las drogas, por lo que el gobierno puede sentir que cualquier acción que afloje los controles, independientemente de la necesidad y el beneficio del paciente, corre el riesgo de enviar un mensaje de "blanqueamiento" con las drogas.
Las regulaciones para todos los medicamentos, incluidas las variedades más potentes, como la morfina, se basan en un cálculo de riesgo-beneficio. Esencialmente, ¿las regulaciones minimizan los riesgos mientras aseguran que se maximiza el potencial de beneficio humano?
Muchos aspectos de la crisis de COVID-19 han estado fuera de nuestro control, pero este problema está firmemente dentro de nuestra capacidad para intervenir y resolver un problema. Como científicos clínicos, estamos limitados a brindar asesoramiento. Se nos recuerda que son los políticos quienes deciden. Pero por cada día que se demora la decisión de “encender” estas normas, continúa el sufrimiento, y eso es a la vez cruel e innecesario.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
*Ian Hamilton, Profesor Asociado, Adicción y Salud Mental, Universidad de York y David nutt, Catedrático de Neuropsicofarmacología, Imperial College London
