Jason* entra a la pequeña habitación con poca luz y se sienta en uno de los sofás frente a sus amigos. Su teléfono suena con un parloteo esporádico desde dentro de su bolsillo: “Chikis gira de París a Alemania. […] ¡Aquí, todos tranquilos! ¡Todo tranquilo! […] ¡Disparos! ¡Disparos del otro lado!
El teléfono de Jason* es una fuente constante de charlas de radio a través de las cuales su punteras (vigías) le informan de todos los movimientos dentro de 'La Planeta', uno de los barrios más marginados y afectados por la pobreza en Honduras, que está totalmente controlado por la pandilla Barrio 18, una de las dos pandillas más grandes que operan en Centroamérica. “Créame, en el momento en que entró en nuestro vecindario, supimos en qué automóvil estaba, hacia dónde se dirigía y con quién se encontraría. No viste ninguno de nuestros punteras, ¡Pero siempre te ven! asegura Mario*, un sicario en la tripulación de Jason*.
Desde la década de 1990, las políticas y operaciones internacionales y nacionales en todo el Triángulo Norte Centroamericano (compuesto por Honduras, El Salvador y Guatemala) han tratado de erosionar el control de las pandillas callejeras sobre grandes porciones de barrios urbanos marginados. Dos pandillas que operan en la región son las nacidas en Estados Unidos. MS-13 y barrio 18; son algunas de las pandillas más grandes y conocidas allí, y establecieron su presencia allí después de ser deportadas de los EE. UU. a Centroamérica. Ambos grupos financian sus operaciones principalmente mediante la extorsión y el microtráfico.
El éxito reciente del presidente salvadoreño Nayib Bukele en su guerra contra las pandillas, que severamente debilitado La presencia de Barrio 18 en el país después de declarar el estado de emergencia en 2022, ha presionado al gobierno hondureño para que despliegue tácticas similares. Esto llevó a la creación de la 'Plan de Solución Contra el Crimen', que se compone de tres fases operativas: las dos primeras fases están diseñadas para ganar ventaja mediante la recopilación de inteligencia y el control territorial mediante el despliegue de presencia militar justificada por un estado de emergencia en barrios seleccionados. Esta acción ya ha dado lugar a varios casos de abusos, violaciones de derechos humanos y desapariciones. La tercera y última fase pretende ser una ofensiva militar total en esos mismos barrios.
En junio de 2024, la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, continuó con su dura postura contra las pandillas y grupos criminales, anunció vía transmisión nacional el despliegue de fuerzas de seguridad y ordenándolos “realizar urgentemente intervenciones en partes del país con mayor incidencia de delitos relacionados con pandillas, como sicariato, tráfico de drogas y armas de fuego, extorsión, secuestro y lavado de dinero”.
Como lo hacen la mayoría de los gobiernos, Honduras dio prioridad a desbaratar el tráfico de drogas de los cárteles. De acuerdo a un (reporte) Liberado por la Policía Nacional a mediados de 2023, seis meses de estado de emergencia lograron incautar 4,895 kilos de marihuana, 475 kilos de cocaína, 17,633 dosis de crack, 1373 vehículos y 6441 motocicletas presuntamente utilizados para el narcotráfico. A pesar de la celebración de las autoridades, estas incautaciones apenas están afectando los márgenes de ganancias de los cárteles nacionales: la economía de las drogas en Honduras está estimación de ganar cerca de 700 millones de dólares al año, lo que representa el 4% del PIB del país (a partir de 2016).
La narrativa clásica impulsada por las políticas de drogas es que el poder de los grupos criminales organizados surge de la rentabilidad de las drogas y del tráfico de drogas; La violencia es un subproducto de los controles del mercado de drogas. Sin embargo, nuestros conocimientos sobre grupos como Barrio 18 sugieren que las drogas no son una prioridad como desencadenante de la violencia o como fuente de ingresos. No comprenden la adaptabilidad y la dinámica rápidamente cambiante de cómo grupos como Barrio 18 y MS-13 acumulan poder sobre sus territorios y redirigen la violencia de los mercados de drogas al control territorial.
Cuando se le pregunta sobre la venta de drogas en el sector, Frederick*, asociado de la pandilla Barrio 18, sonríe y se encoge de hombros: “No crean que ganamos mucho dinero vendiendo drogas. (…) Mire, este gramo de cocaína vale 100 lempiras, que es bastante poco. Considere que estamos vendiendo a personas que viven en condiciones bastante pobres. (…) ¡La mayor parte de nuestro dinero proviene de la extorsión, que es un pilar de ingresos mucho mayor para nosotros!” Según él, las empresas pagan a la banda un determinado impuesto por operar en la zona, que a veces se denomina "alquiler" o "impuesto de guerra". Sin embargo, para el pago de impuestos, el control total de los sectores es clave para garantizar los pagos. "¡Controlamos este sector por completo!" dice Mario*.
“Aquí, si robas, violas o delatas, te matamos. Por eso puedes dejar tu teléfono en cualquier lugar y nadie te lo robará. Las motocicletas tienen las llaves en el contacto y la gente no cierra sus casas. No matamos a nadie sólo porque podemos. Siempre hay una razón y tiene que pasar por los canales adecuados. No puedo simplemente meterle un tiro a alguien aquí en el sector”, agregó Mario.
Fronteras invisibles
La gente del sector ha aprendido a confiar en la pandilla para resolver los problemas internamente. “Estos tipos son el gobierno [aquí]”, dice Giovani*, un civil que vive en el sector. “El terreno en el que está mi casa no está reconocido oficialmente por el estado como de mi propiedad, pero llevo viviendo aquí más de 24 años”. Una larga disputa por la tierra entre Giovani y el terrateniente fallecido significó que sus títulos de propiedad nunca fueron reconocidos.
“Los muchachos [Barrio 18] al menos reconocen que este pedazo de tierra es mío, y puedo confiar en ellos para protegerme de las pandillas opuestas que vienen aquí. La policía ni siquiera se atreve a entrar en esta región y, si lo hace, viene a estropear las cosas y a acosar a la gente que vive aquí y a irse de nuevo”.
Giovani es una de las pocas personas que ha permanecido en una zona que se sabe que es una frontera invisible. Este espacio divide el sector de La Planeta, controlado por Barrio 18, de 'La Rivera', controlado predominantemente por la MS-13 y otras pandillas más pequeñas. Si bien no son visibles a simple vista, existen fronteras invisibles entre sectores: suelen ser zonas calientes de edificios en su mayoría abandonados. Si bien no están marcadas visiblemente, están patrulladas y vigiladas de manera muy similar a otras fronteras, ya que a menudo son cruzadas por miembros opuestos que buscan espiar, explorar y recopilar inteligencia sobre otros grupos.
“¡Donde hay frontera, hay plomo!” dice Mario. “Tenemos varios tiroteos en esa área y recientemente capturamos a dos MS-13 husmeando”.
“Cuando los agarramos, los torturamos para obtener información y, si tenemos lo que necesitamos, desaparecen. Es tan simple como eso”, dijo.
“No es inteligente ser simplemente violento”
Según Jason*, miembro de Barrio 18, todas las pandillas en Honduras han pasado por una transformación significativa. “Ya no es inteligente simplemente ser violento y matar gente en las calles. Ahora somos más que eso. Ahora nos centramos en recopilar inteligencia y preservarnos para controlar el sector más a fondo. (…) Si la policía entra al vecindario y confisca armas y drogas, se las dejamos tener, y si se llevan a algunos de nuestros muchachos, generalmente podemos simplemente comprar su libertad”.
Según Jason, es común que la policía envíe un mensaje con el precio por la libertad de un miembro a sus familiares. “Es su modelo de negocio [de la policía]. Así es como ganan dinero extra”.
Este nivel de negociación y corrupción no es una característica exclusiva de los sectores de Barrio 18. María* de la MS-13 confirmó la misma dinámica. “A veces la policía viene y agarra a algunos de nuestros muchachos y tenemos que comprarlos gratis. Nosotros mismos tenemos gente en la policía, así que si alguien los llama, la policía nos llama y nos informa quién, qué familia, qué casa llamó a la policía y por qué”.
Igualmente, María explicó que la MS-13 ha experimentado una evolución similar, enfocándose más en consolidar el poder dentro de los barrios a través de métodos superiores de inteligencia y una relación cercana con la policía.
Las drogas también desempeñan sólo un papel secundario en los territorios de la MS-13, donde la violencia es un medio para consolidar su gobernanza, no para luchar por oportunidades de venta de drogas. “Vendemos diferentes tipos de coque que cuestan entre 200 lps y 400 lps, y aparte de eso, nuestra marca muy especial de hierba llamada 'Tiburon' [Transl: Shark], que es más potente". Pero a pesar de los precios más elevados de los medicamentos, sólo circulan en pequeñas cantidades, añade.
Ambas partes no están muy preocupadas por la tercera fase de la ofensiva militar del Estado en los barrios, que se espera que suceda pronto. “Ellos [el gobierno] han hecho esto antes, pero al final nunca se quedan. Lo más probable es que simplemente esperemos. (…) Al final, siempre hay uno de nuestros mejores muchachos que va a pagarle a uno de sus mejores muchachos, y eso es todo”, dice María.
Desde la perspectiva de Barrio 18, Jason comparte una visión casi idéntica. “Si la policía viene aquí, no los enfrentaremos. Tienen licencia para matarnos sin repercusiones. Si uno de nosotros mata a un policía, volverá con todo y matará a todos, incluida la familia de esa persona, todo depende de sus abuelos”.
Pero Jason añade que no hay necesidad de enfrentarse a la policía en sus operaciones; Los lugareños no confían en ellos lo suficiente como para cooperar. “Ellos [la policía] nunca se quedan para ocuparse de este sector y sus problemas. Somos los únicos que lo hacemos”.
Tanto Barrio 18 como MS-13 subrayaron cómo la hiperobsesión del Gobierno por incautar armas y drogas no comprende cómo las pandillas mantienen el poder en áreas de Honduras. Estos grupos han adaptado sus actividades del microtráfico de drogas a centrarse en el control y la soberanía sobre sus sectores, desplegando violencia selectiva para definir y consolidar sus fronteras. Esto ha sido posible gracias al abandono de estas comunidades marginadas por parte de la policía y otras fuerzas estatales, cuya presencia sólo se siente en la zona a través de mortíferas intervenciones militares y violentas redadas de drogas. Mientras el gobierno libra una guerra contra las drogas mediante incautaciones de drogas e intervenciones militares en las comunidades, las bandas criminales llenan sus vacíos de gobernanza. Consolidan efectivamente las fronteras invisibles de los sectores bajo su control a través de su propia forma de orden público violento; sin embargo, al mismo tiempo protegen a las personas que viven dentro de sus territorios de otros grupos vecinos depredadores. Esto permite que grupos como la MS-13 y Barrio 18 sobrevivan a la policía, los militares y el Estado en sus propios territorios.
* Los nombres han sido cambiados.
Nota: Este artículo es parte del proyecto FRONTERAS [IN]VISIBLES el cual es financiado por la Fundación GABO.
