“Planeo vivir hasta los 111 años”, dijo el mago jorobado, con el cabello despeinado por la brisa de la tarde mientras caminaba descalzo junto a mí por el pueblo costero de Sayulita, en el Pacífico mexicano, el año pasado.
Jonathan Ott Fue un personaje trascendental que ejerció una enorme influencia en la cultura psicodélica occidental. El solitario etnobotánico y erudito en la química de las drogas, falleció el 5 de julio a los 76 años, dejando un legado demasiado extraño y profundo para ser registrado o apreciado adecuadamente.
Ott fue conocido por sus numerosas contribuciones a la cultura de las drogas en los siglos XX y XXI. Nacido en una familia de clase trabajadora en Connecticut y viviendo su infancia entre Estados Unidos y Europa, su interés por la etnobotánica, que perduró toda su vida, surgió en 20 mientras asistía a una conferencia del famoso biólogo vegetal Richard Evan Shultes. Posteriormente, Ott saltó a la fama a finales de la década de 21 tras publicar varios libros sobre plantas alucinógenas norteamericanas. Escribió artículos exhaustivamente investigados y brillantemente compuestos sobre chamanismo y herramientas vegetales visionarias para múltiples publicaciones prestigiosas antes de llegar a su obra maestra en 1973: Farmacoteón: fármacos enteogénicos, sus fuentes vegetales e historia.
El Farmacoteón es esencialmente el texto sagrado sobre las plantas psicotrópicas y la historia de su uso a lo largo de las civilizaciones. En unas 600 páginas, abarca más de 1,000 plantas utilizadas con diversos fines visionarios y adivinatorios en todo el mundo, y contiene una de las bibliografías más extensas sobre el tema jamás compiladas. En el camino, Ott... co-acreditado por haber acuñado el término "enteógeno" en 1979 junto con los investigadores Carl Ruck, Danny Staples, Jeremy Bigwood y R. Gordon Wasson como alternativa a la palabra "psicodélico". El enteógeno es un maleta de las palabras griegas “entheos” (inspirado, poseído) y “genesthai” (llegar a existir), que tomadas juntas sugieren un encuentro divino.
Rechazando el renacimiento
Si bien fue tan icónico como figuras psicodélicas contemporáneas como Rick Doblin y la fallecida Amanda Feilding, se distanció de ellos de forma singular en la última etapa de su vida. Al igual que el "renacimiento psicodélico” comenzó a surgir, rechazó su forma cada vez más corporativa y optó por la soledad. El anciano mago se armó de valor en el autoaislamiento, dedicándose a escribir y archivar conocimientos botánicos y enteógenos desconocidos, debatiendo la etimología de varios términos utilizados para definirlos.
Hablando con Ott en México, me dejó muy claro que no era fan del término “psicodélico”, y mucho menos de la popular frase “renacimiento psicodélico”.
En primer lugar, no es un renacimiento porque algo tiene que morir para renacer. Literalmente significa renacimiento, y esto nunca ha muerto. Ha estado con la humanidad durante al menos 10,000 años y sigue vigente.
Ott fue muy claro al afirmar que el término “psicodélico” pertenece específicamente a una época pasada: la década de 1960.
Uso el término para referirme al arte psicodélico, la música psicodélica, la cultura psicodélica, los psicodélicos años 60. Porque, como he dicho, es un periodo que llegó y se fue, tiene una connotación distintiva de los años 1960.
Finalmente decidió desaparecer en las montañas de México en algún momento de la década de 1980. No es de extrañar que buscara soledad y privacidad hacia el final de su vida; tanto su laboratorio como su biblioteca se incendiaron de manera sospechosa en 2010. Los libros que el propio Albert Hofmann le había regalado a Ott fueron según se informa Se usó como combustible para el incendio. Aunque Ott escapó ileso, muchas pertenencias personales y valiosos conocimientos fueron destruidos en el incendio.
Durante la siguiente década y media, los avistamientos de Ott fueron tan frecuentes y famosos como los de Pie Grande. Se decía que aparecía en un hostal en lo profundo de la selva amazónica; otros afirmaban haberlo visto en un bosque nuboso en algún lugar del estado mexicano de Veracruz.
En el coloquio al que ambos asistimos en México en abril de 2024, me encargaron encontrarlo y llevarlo a la fiesta de clausura, ya que llevaba varias horas desaparecido. Sabía que tenía un interés especial en las farmacias locales, algunas de las cuales eran sus lugares favoritos, y fui de farmacia en farmacia para preguntar por su paradero. Lo encontré y caminamos juntos por la ciudad, él descalzo, deleitándome con largos discursos sobre la miel de rododendro y el panteón de moléculas farmacéuticas mexicanas durante todo el camino. A principios de semana, durante su última conferencia, Ott compartió algunos de sus descubrimientos sobre los restos que encontró en una de las farmacias cercanas a nuestra casa de huéspedes.
Me sorprendió y me alegró descubrir que aquí se pueden comprar cosas como anfetaminas y benzodiazepinas, e incluso antibióticos, sin receta médica, algo que no es legal en México. Esto es estrictamente para que gente como nosotros los compre. Compré algunos, y les daré un ejemplo. Se puede comprar Ritalin genérico (se llama metilfenidato) por $64 o $0.50 la caja de 60 por diez miligramos. Y en cuanto a las benzodiazepinas, una buena oferta es el clonazepam, con ese nombre, en cajas de 102 mg por $36, y también tienen cajas de lorazepam de 82 mg.
Jonathan Ott poseía un dominio extraordinario tanto del espíritu farmacéutico mexicano como de las plantas embriagantes utilizadas a lo largo de la historia en ritos de paso entre las culturas precolombinas nativas de la región. Fue precisamente esta amplitud y profundidad de conocimiento altamente especializado, y a menudo arcano, lo que lo convirtió en un puente tan importante entre épocas, culturas e ideas. Era a la vez contemporáneo de Albert Hofmann, hablante fluido de alemán y español, un erudito de plantas visionarias indígenas de algunas de las zonas más remotas del mundo, y un excéntrico descalzo dispuesto a recorrer las farmacias de pequeños pueblos mexicanos en 2024 para compartir buenas ofertas y dosis adecuadas con nativos digitales como yo.
Compartió fascinantes relatos de sus dificultades transnacionales, comunes entre los personajes psicodélicos de la vieja escuela. En una ocasión, al intentar cruzar un gran cargamento de corteza de raíz con DMT desde México a Estados Unidos, logró escapar de la aduana que retenía el producto, explicando que la corteza era para hacer jabón. En otra ocasión, las autoridades españolas le confiscaron un opiáceo al llegar a Europa; se libró de su custodia y acudió de inmediato a una farmacia, donde compró el mismo compuesto activo.
Dudas sobre el renacimiento psicodélico
Ott ciertamente no era partidario de la medicalización de los “psicodélicos”.
“La medicalización de los embriagantes chamánicos significa que te venderán versiones menos potentes de toda la planta a precios mucho más altos”.
En el ocaso de su vida, Ott podría haber estado fácilmente lucrando con su fama y credibilidad como pionero de la cultura psicodélica, por mucho que despreciara el término. Su marca personal le habría valido mucha fama gracias a sus apariciones en el podcast de Joe Rogan, o una importante suma de dinero al unirse a las juntas directivas de empresas biotecnológicas multimillonarias, como algunos de sus contemporáneos de la vieja guardia.
En lugar de ello, eligió un estilo de vida hermético, lejos del ojo público, manteniéndose fiel a una búsqueda vital de investigación etnobotánica y científica fuera de los intereses corporativos o la regulación estatal.
Y en esa tranquila soledad, produjo un legado de trabajo que no solo ha documentado la historia de las plantas enteogénicas, sino que también ha dado forma a su futuro, ya sea que usted lo conociera o no.
