Keri, que ahora tiene 35 años y estudia para convertirse en consejera de tratamiento de adicciones en Illinois, se enteró de que estaba embarazada en 2016. En esos primeros días y semanas, era un caos de incertidumbre y confusión. No sabía cómo iba a cuidar a un niño, si su pareja la apoyaría o incluso dónde vivirían. Pero una cosa que sí sabía era que no quería usar drogas mientras estaba embarazada o siendo madre.
El problema era que era adicta a la heroína.
Las personas que usan drogas durante el embarazo y la crianza son una de las poblaciones más estigmatizadas en los Estados Unidos. Existe una idea generalizada de que los padres, en particular las mujeres, tienen el deber de sacrificar todo por sus hijos, incluso hasta su comodidad y disfrute.
No es suficiente asegurarse de que un niño esté bien cuidado; La sociedad espera que las madres también se comporten de una manera que miradas cariñoso. Una vez que alguien se convierte en madre, entra en un acuerdo tácito para ser examinada por casi todos. Si hay drogas ilegales en la escena, instantáneamente se la etiqueta como la peor persona del mundo. Y esta discriminación se exacerba mucho para padres de color.
Este artículo fue publicado originalmente por Filtrar, una revista que cubre el consumo de drogas, las políticas de drogas y los derechos humanos. Seguir Filtrar on Facebook or Twitter o regístrate para su boletín.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, el “abuso de sustancias” es un factor de riesgo de maltrato infantil. Ciertamente existen riesgos asociados con el uso de drogas ilícitas, aunque vale la pena señalar que muchos de esos peligros potenciales se derivan de la criminalizacion de las drogas, más que del consumo de drogas en sí mismo.
Por ejemplo, alguien que se inyecta heroína en el hogar puede correr el riesgo de sufrir una sobredosis. Pero este peligro aumenta tanto por el secreto que exige la ilegalidad, que hace más probable que la persona consuma sola, como por la tendencia de la prohibición a incentivar la producción de fármacos más potentes—Ver el presencia generalizada de fentanilo en los suministros de heroína de EE.UU. en los últimos años. La falta de acceso al antídoto de sobredosis de opioides, naloxona, también agrava el riesgo.
Independientemente de las razones, el peligro de una sobredosis de un padre mientras está solo con un niño es real y motivo de preocupación. Otros problemas podrían ser que un padre con un trastorno por consumo de sustancias grave y activo no tenga suficiente dinero para satisfacer las necesidades básicas, como alimentos y ropa adecuada, o que esté demasiado intoxicado para notar las señales que indican que el niño está enfermo.
Pero estos son solo POSIBILIDADES; el consumo de drogas tiene lugar en un espectro. El mero hecho de que un padre consuma una droga no significa que no esté cuidando bien a su hijo. y eso ciertamente no significa no ama a su hijo.
“No todas tienen acceso a la buprenorfina o la metadona, y no todas pueden permanecer abstinentes durante el embarazo o durante el tiempo que tienen hijos. Esa es una realidad; no los convierte en malos padres”, dice Justine Waldman, directora médica del Proyecto REACH, una centro de salud equitativo orientado a la reducción de daños en el estado de Nueva York.
“Creo que lo que los convierte en buenos padres es asegurarse, especialmente con los opiáceos, de que haya alguien presente que esté en posición de cuidar a los niños y sea capaz de atender sus necesidades durante el uso de los padres. Ese es el método más seguro y eso es lo que recomendaríamos. Por lo tanto: no consumir solo, asegurarse de que haya [naloxona] en el sitio, asegurarse de que el consumo de drogas no ocurra frente o cerca de los niños, y asegurarse de que alguien pueda vigilar a los niños si la persona que usa se vuelve lo que yo llamaría ebrio”.
Retiros de niños injustificados
Eso es exactamente lo que hizo Suzanne Sellers. Sellers, quien ahora es el director ejecutivo de Familias que se organizan para la justicia del bienestar infantil, tuvo a su primer hijo, un niño pequeño en ese momento, retirado de su cuidado en Illinois a principios de los años 90. Unos años más tarde, su segundo hijo fue removido al nacer. Ella admite haber consumido crack y alcohol de manera problemática, pero niega rotundamente haber abusado de sus hijos.
“Se hizo una llamada a la línea directa alegando que estaba descuidando a mi hija pequeña, diciendo que no estaba cuidando adecuadamente a mi hija porque la llevaría a la casa de familiares y amigos mientras me emborrachaba con las drogas”, dice. . “Si bien era cierto que llevé a mi hija a la casa de familiares y amigos y estaría fuera durante dos o tres días seguidos, lo hice porque quería que cuidaran a mi hija adecuadamente mientras yo estaba fuera. En mi opinión, eso fue lo más amoroso y afectuoso que pude hacer por ella mientras era un adicto”.
No obstante, se rescindieron los derechos de Sellers de criar a su hija y, más tarde, a su hijo. Ha estado sobria desde 1997, después de someterse a un tratamiento de drogas por su propia voluntad, pero nunca le devolvieron la custodia. Cuando sus derechos fueron rescindidos permanentemente en 1999, había estado sobria durante dos años. Ahora tiene relaciones amorosas y unidas con sus hijos adultos, y lucha para que otras familias no tengan que soportar el trauma de una separación injusta.
“Si alguien usa drogas y no abusa de su hijo, eso no es abuso infantil”, insiste Sellers.
Waldman también habla de la importancia de reconocer el espectro del consumo de drogas. Alguien que usa cocaína recreativamente los fines de semana probablemente se drogue cuando la use. Y durante ese tiempo, ella puede ser demasiado excitable, enérgico, tener dificultad para concentrarse o incluso volverse paranoico o agitado. Estos no son rasgos que conducen a la crianza más efectiva; como señala Waldman, es una buena idea tener a alguien más allí para asegurarse de que el niño esté seguro durante el uso, o hacer lo que hizo Sellers, y dejar al niño con otro cuidador de confianza.
Que es exactamente lo mismo que esperaríamos de alguien que decide tomar unos vasos de whisky un sábado por la noche.
La abstinencia inmediata no siempre es la decisión inteligente
Pero para alguien con trastorno por uso de opioides que ha desarrollado dependencia física, el uso de opioides deja de ser una intoxicación y se convierte en un medio para sentirse normal. Sin un opioide, alguien con dependencia entrará en abstinencia, lo que puede ser incapacitante. Con la adicción, los antojos psicológicos se convierten en pensamientos obsesivos, circulan por la mente de la persona y, a veces, le roban la capacidad de priorizar adecuadamente sus necesidades básicas o las de los demás.
"Dos copas de vino, lo que no sería ilegal para mí pero podría emborracharme un poco... puede ponerme en un estado menos capaz de cuidar a mis hijos que alguien que se inyecta para no enfermarse", señala Waldman. Para las personas adictas a los opioides que no tienen los recursos o tal vez el deseo de acceder al tratamiento, mantener un suministro constante de la droga en realidad podría hacer que más padres capaces que forzarse a sí mismos a través de un ciclo de desintoxicación, recaída e intoxicación que amenazan la vida.
Pero algunas personas consideran que es una blasfemia incluso sugieren que el uso de drogas durante el embarazo o la crianza de los hijos es algo más que un acto atroz de abuso infantil malicioso. Esta mentalidad alimenta la depredación reportero obligatorio leyes en todo el país. Los informantes obligatorios son personas que trabajan con poblaciones vulnerables, por ejemplo, maestros, médicos y consejeros de salud mental, que deben informar sospechas de abuso infantil a las autoridades locales de bienestar infantil.
Exactamente lo que deben informar varía según el estado, y como Lisa Sangoi, cofundadora de la organización sin fines de lucro de defensa de la familia movimiento por el poder familiar, observa, las agencias de bienestar infantil a veces engañan a los informantes obligatorios sobre lo que deben revelar.
“En la ciudad de Nueva York, el personal del hospital cree que debe llamar [a una línea directa de abuso] cuando un niño da positivo por sustancias controladas”, dice Sangoi. “Hubo un caso en la Corte Suprema de Nueva York en el que dijeron que la toxicología de cocaína positiva de una madre por sí sola no era evidencia suficiente para determinar que un niño estaba siendo abusado o descuidado; Esta es una ley de larga data. Sin embargo, la OCFS [Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado de Nueva York] escribió un memorando que miente descaradamente y dice que los proveedores médicos deben llamar cuando un niño da positivo”.
Cuando un traficante de drogas es la única fuente de tratamiento
La notificación obligatoria no es un acto inofensivo. Tomemos como ejemplo a Keri, la estudiante de Illinois que se enteró de que estaba embarazada mientras era adicta a la heroína en 2016. Nunca pensó que sería la madre que consumía drogas durante el embarazo o la crianza.
“Pensé que estar embarazada me daría el poder de no usar drogas”, recuerda Keri. “Había visto a amigas consumir cuando estaba embarazada y pensé que nunca haría eso. Haría todo lo que pudiera para mantenerme abstinente”.
Pero cuando supo que usar drogas ilegales era considerado abuso infantil en el estado de Illinois, punible con la remoción del niño e incluso el encarcelamiento, comprensiblemente tuvo miedo de ser castigada por buscar atención. No obstante, intentó conseguir una cama en un centro de tratamiento local. Pero le dijeron que la espera para una evaluación de admisión sería de al menos una semana y que tendría que pasar por un departamento de emergencias si quería atención antes. Cuando preguntó si eso daría lugar a una acción penal o civil en su contra, el operador de admisión no pudo darle una respuesta.
“La persona en el teléfono simplemente dijo 'No sé', no 'No sé el futuro, pero se verá mejor si sigues el tratamiento'”, recuerda Keri con una risa corta y amarga, recordando solo lo desinformada e ingenua que era en ese entonces. “Así que pensé, supongo que estoy solo en esto”.
Sin acceso a ningún apoyo formal para su adicción, pero con la esperanza de cuidar a su hijo por nacer lo mejor que pudiera dadas las circunstancias, compró un suministro de buprenorfina para varios meses a su traficante de drogas, y poco a poco fue disminuyendo antes de los últimos dos meses. de su embarazo, cuando las drogas podrían haber causado el síndrome de abstinencia neonatal y podrían haber sido detectadas en el sistema de su hijo.
El Dr. Mical Raz, médico e investigador sobre políticas de abuso infantil en la Universidad de Rochester, está de acuerdo en que historias como la de Keri son, al menos en parte, el resultado de leyes de denuncia obligatoria. “Hay diferentes maneras en que una cultura de investigación es dañina para las familias”, dice ella. “Desalienta a las personas a buscar atención y a estar abiertas a los proveedores de atención médica y buscar la cantidad de atención que necesitan. También es una respuesta que no es útil para las familias si se encuentran con una investigación en lugar de servicios”.
El dilema de una enfermera
No son solo los padres los que se ven perjudicados por estas políticas. Los propios reporteros, que a menudo eligen sus carreras porque quieren ayudafamilias— pueden verse obligados a revelar el uso de drogas por parte de los padres, incluso cuando no quieren o no sienten que la familia está en riesgo.
Tracy Longbrake, enfermera de cuidados paliativos en Maryland, se encontró exactamente en ese puesto mientras trabajaba en un departamento de emergencias con sede en Oregón. Ella misma, una paciente de metadona que una vez había sido objeto de una breve pero incómoda investigación de bienestar infantil, se sorprendió cuando se le indicó que "confiara en su instinto" sobre el uso de drogas por parte de los padres.
“El instructor de enfermería dijo que los trabajadores de CPS nos creerían a nosotros antes que a los padres porque somos profesionales de la salud”, explica Longbrake. “Me sentí horrible, sentí que no estaba calificado para tomar esas decisiones... pero cuando mencioné eso, el instructor simplemente me menospreció y dijo que si no confío en mi juicio, no debería estar en esta carrera. ”
Resulta que el juicio de Longbrake no importó mucho. Cuando una madre entró oliendo a marihuana, se le dijo a Longbrake que, como proveedor principal que había presenciado a la paciente, era su deber informarla a los servicios infantiles, aunque Longbrake sintió que tal llamada no estaba justificada.
“Esto fue cinco años antes de que la marihuana se legalizara”, señala Longbrake. “Ella era coherente, el bebé estaba vestido apropiadamente para el clima, la silla de auto estaba amarrada correctamente, tenía biberones y todo lo que necesitaba, estaba atenta y preocupada por el bienestar de su bebé”.
Pero sus superiores le dijeron a Longbrake que tenía que hacer la llamada o podría perder su trabajo. En última instancia, hizo el informe, pero hizo todo lo posible para explicar su perspectiva. Nunca se le dijo lo que pasó con esa familia.
No es solo la denuncia obligatoria lo que daña a las familias. El juicio y la vergüenza que tienen lugar en las interacciones cotidianas pueden causar un daño palpable a los padres que consumen drogas y disuadirlos de buscar atención cuando la necesitan.
Mom-Shaming hace cualquier cosa menos ayudar
Megan Donovan, una ama de casa de 35 años en Ohio, ha estado en recuperación basada en farmacoterapia desde noviembre de 2015. Pero uno de sus dos hijos nació antes de esa fecha. Ella admite que la capacidad de crianza del padre mientras ella consumía drogas fue crucial para la estabilidad de la vida de su hija, porque su consumo era caótico e indicativo de un trastorno por consumo. Pero la vergüenza le impidió buscar atención antes.
“[El uso de drogas] fue tratado como un fracaso moral, y me avergonzaba por usarlas”, dice Donovan. “Mi vergüenza durante ese tiempo... definitivamente hizo que mi ciclo de adicción y autodesprecio se profundizara, creo”.
Waldman insiste en que este tipo de avergonzar a las madres no solo es irrazonable, sino también médicamente erróneo. “Se ha demostrado que el 90 por ciento de las personas no pueden dejar de usar opioides por sí mismas”, dice ella. “Es una idea ridícula que alguien pueda dejar de fumar solo porque está embarazada [o siendo madre]. La razón es que la química del cerebro, una vez que se ha establecido la adicción, hace que los receptores aumenten. Una vez que no hay ningún fármaco disponible y todos esos factores desencadenantes aumentan, es casi imposible que el cerebro no los use. No sé cuántas veces necesitamos repetir estas estadísticas para que todos entiendan. Los datos no mienten”.
“Solía pensar que consumir durante el embarazo era lo peor que había hecho y que eventualmente me suicidaría porque el peso de esa culpa sería demasiado grande”, dice Keri. “Ya no me siento así… Sucedió, él está bien y estoy siendo la mejor madre que puedo ser ahora. Él no está dañado por eso, nunca lo sabrá, no tiene que conocer esa oscuridad, y puedo evitarlo si me mantengo saludable”.
*Elizabeth es una periodista del Noroeste del Pacífico. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Vox, Tonic/Vice, TalkPoverty, HealthyPlace y The Establishment. Tiene una Maestría en Bellas Artes en Escritura y Poética de la Universidad de Naropa. También escribe sobre traumas, adicciones y recuperación en su blog, Betty's Battleground.
