El gobierno afirma que su nueva estrategia contra las drogas representa un nuevo enfoque a los desafíos que plantean las drogas ilícitas. En realidad, está atrapado en un túnel del tiempo, librando batallas que se perdieron en el siglo pasado. Dos características de la estrategia marcan particularmente su fracaso para adaptarse a los tiempos; su omisión de medidas efectivas para hacer frente al aumento de muertes relacionadas con las drogas y su negativa a aprobar políticas más liberales sobre el cannabis.
El Reino Unido ahora tiene un nivel récord de muertes relacionadas con las drogas en su historia, y el Tasa de mortalidad más alta de Europa. Las muertes registradas relacionadas con los opioides (incluida la heroína) aumentaron un 45 % en el Reino Unido entre 2012 y 2015. El gobierno ha estado aconsejado sobre cómo reducir estas muertes prevenibles. La principal de estas recomendaciones es mantener la inversión en el tratamiento de sustitución de opiáceos en dosis y duración óptimas. Sin embargo, las cifras del Departamento de Comunidades y Gobierno Local muestran que esta inversión está cayendo sustancialmente. Es probable que caiga aún más en los próximos años, ya que el gobierno recorta la subvención de salud pública, que las autoridades locales utilizan para comprar tratamiento de drogas.
Otras recomendaciones incluyen ampliar el acceso al antídoto opioide naloxona, prescribir heroína en sí misma a usuarios para quienes los sustitutos no funcionan y explorar el establecimiento de salas de consumo de drogas supervisadas médicamente, como las que son salvando vidas en Europa, Australia y Canadá. Estos servicios se vuelven aún más esenciales debido a la creciente presencia de opioides sintéticos como el fentanilo y el carfentanilo en el mercado de drogas del Reino Unido. Estos son mucho más poderosos y peligrosos que la heroína, y son ya cobrando vidas.
El otro avance que le falta al gobierno es el movimiento mundial hacia la reducción del mercado ilícito de cannabis. Naciones Unidas recientemente , que son para derogar las leyes que castigan a las personas por posesión de drogas. Esto ya se ha hecho en Portugal, con resultados beneficiosos. Países como Canadá, Uruguay y varios estados de EE. UU. van más allá al crear mercados legales para el cannabis. La afirmación del gobierno de que la liberalización inevitablemente aumentará el consumo de drogas y los daños se contradice con su propio informe, que no mostró relación entre la dureza del castigo y el nivel de consumo de drogas.
En lugar de aprender de estas recomendaciones y desarrollos, el gobierno británico se apega al enfoque prohibicionista de la Ley de Uso Indebido de Drogas de 1971 y su propia fe no demostrada en el poder de la política de drogas para apoyar la 'recuperación'. En respuesta a la última estrategia de drogas en 2010, advertí que no se podría lograr una mayor recuperación de la dependencia de las drogas si el gobierno prosiguiera con los recortes en los ingresos, la vivienda y los servicios de empleo que ayudan a las personas a dejar atrás la dependencia de las drogas. Así lo ha demostrado. En lugar de que más personas se recuperen, más personas mueren. En más de 25 años de trabajo en el campo de la política de drogas, nunca he visto un caso más evidente de negligencia del gobierno del Reino Unido en sus deberes de proteger a los ciudadanos que esta estrategia de drogas. No es solo una oportunidad perdida para desarrollar un enfoque más efectivo, sino una vergonzosa ignorancia de la evidencia sobre cómo reducir los daños relacionados con las drogas.
Alex Stevens es profesor de Justicia Penal en la Universidad de Kent. También es miembro del Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas y Presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio de Políticas de Drogas. Escribe aquí como académico independiente.
