Les premiers essais cliniques au monde explorant l'utilisation de la thérapie assistée par la MDMA pour traiter la dépendance à l'alcool ont commencé au Royaume-Uni.
L'étude est menée par des chercheurs de l'Imperial College de Londres. Il consiste en plusieurs séances de thérapie, dont deux des séances - la troisième et la sixième semaine - assistées par la MDMA. Les premières sessions de l'étude ont déjà commencé, les premières doses de MDMA devant être administrées dans les semaines à venir. L'étude pourrait fournir des informations précieuses sur les thérapies alternatives pour les problèmes de santé mentale.
Faire plus que simplement tapisser les fissures
TalkingDrugs s'est entretenu avec le Dr Ben Sessa, pédopsychiatre consultant et chercheur principal à l'Imperial, qui travaille sur les essais. Il a souligné que les options de traitement actuellement disponibles ne fonctionnent tout simplement pas pour beaucoup de gens.
Selon les États-Unis' Institut national de l'abus d'alcool et de l'alcoolisme, environ 90 % des personnes dépendantes de l'alcool sont susceptibles de connaître au moins une rechute au cours des quatre années suivant le traitement.
"Il n'y a aucune autre partie de la médecine qui tolérerait cela", nous a dit Sessa. « Imaginez ce genre de résultats en chirurgie, en immunologie ou même en oncologie. Les médecins ne toléreraient pas cela. Après 100 ans de psychiatrie moderne, c'est scandaleux ! Si nous pouvons faire mieux que 90 % de taux de rechute, nous sommes sur quelque chose. »
La thérapie assistée par la MDMA s'est déjà révélée très efficace dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (SSPT) chez les anciens combattants, à la suite des États-Unis et le cannabis. Les similitudes entre le SSPT et la dépendance à l'alcool, en particulier leur association avec un traumatisme, ont incité l'exploration de la MDMA en tant que médicament viable pour améliorer la thérapie.
"Alcoolisme is PTSD en ce qui me concerne », dit Sessa, « la grande majorité de mes patients souffrant d'alcool et d'autres dépendances sont essentiellement 'PTSD plus' ».
Il explique qu'en tant que pédopsychiatre, il a passé 15 ans à travailler avec des enfants maltraités : « Et maintenant, je travaille aussi avec des adultes toxicomanes – c'est la même cohorte d'enfants qui ont grandi avec ces troubles mentaux ».
"C'est tellement frustrant de voir la façon dont nous traitons ces troubles, car nous ne les guérissons pas, nous masquons les fissures avec des traitements symptomatiques."
Briser la peur liée au traumatisme
Après avoir travaillé en psychiatrie pendant environ 18 ans, Ben Sessa a découvert qu'un trop grand nombre de ses patients semblaient résistants aux traitements.
"Il y a une vraie barrière dans les traumatismes graves, tu peux parler de toutes sortes de choses mais tu ne parleras pas de ça une chose. Et la raison en est que dès que vous vous approchez de ce souvenir, la peur est si grande que vous n'osez pas ouvrir cette porte. C'est là que tous les traitements se bloquent : les gens ont trop peur pour parler de leur douleur.
« Les psychothérapies traditionnelles seraient, vous savez, 'parlez-moi de votre viol…' et à ce moment-là [les patients] s'enfuient et ils sont dehors. Donc, sur MDMA, vous dites « parlez-moi de votre viol » - des gens qui ont passé 30 ans à le réprimer - et ils disent « savez-vous quoi… je peux » et [ils] en parlent. Ils peuvent faire la psychothérapie centrée sur les traumatismes qu'ils ont été incapables de faire avec tous les traitements traditionnels.
Le Dr Ben Sessa prononçant une conférence TedX : La MDMA est-elle l'antibiotique de la psychiatrie ? (Vidéo)
Essentiellement, dit Sessa, la MDMA aide à éliminer la peur qui accompagne souvent le souvenir douloureux.
"C'est le seul médicament, en 18 ans de psychiatrie que j'ai rencontré, qui peut faire ça. Il fournit un état mental dans lequel la réaction de peur est supprimée de manière sélective et les autres facultés sont laissées intactes. Les gens peuvent penser, ils peuvent sentir, ils peuvent se souvenir, ils peuvent parler, ils peuvent se déplacer, ils ont un bon fonctionnement cognitif, mais ils n'ont pas peur. Et c'est un composé remarquable.
"Si vous imaginez affiner cette caractéristique pharmacologique dans une relation psychothérapeutique, alors nous avons l'outil le plus incroyable à portée de main."
En raison du potentiel de briser la barrière de la peur, Sessa suggère que la MDMA pourrait être "l'antibiotique de la psychiatrie". Cela ne signifie pas qu'un patient aurait une expérience joyeuse ou extatique pendant la séance de thérapie, mais que des souvenirs qui sont normalement trop douloureux pour en parler deviennent simplement gérables après avoir pris le médicament.
"Ce qui sous-tend toute la psychothérapie : c'est une relation avec une personne de confiance, à qui vous pouvez parler et partager votre douleur, et, bizarrement, votre douleur ne se sent pas si mal."
Surmonter les obstacles réglementaires pour ouvrir la voie à la recherche future
Il n'a pas été facile pour l'équipe de recherche de faire avancer cette étude. Le principal obstacle a été financier. La plupart des recherches pharmacologiques sont menées par l'industrie pharmaceutique, qui "a un programme solide pour créer des produits qui sont utilisés tous les jours", prévient Sessa, "donc l'idée de ne prendre de la MDMA que deux fois et de ne pas avoir à prendre d'ISRS pour le reste de votre vie n'est pas dans l'intérêt de l'industrie pharmaceutique. Ils ne vont pas investir d'argent dans un médicament comme la MDMA qui guérit ensuite le patient et l'empêche de prendre tous ses médicaments.
Il existe également d'énormes obstacles en matière d'approbation réglementaire et d'opinions éthiques. L'équipe de recherche a 18 mois de retard en raison des obstacles réglementaires qu'elle a dû franchir. La MDMA continue d'être un médicament de l'annexe 10,000 au Royaume-Uni, ce qui signifie que les chercheurs doivent obtenir l'approbation du ministère de l'Intérieur et payer pour des licences dont le prix est exorbitant. Le coût de la MDMA seule était de 13,943 XNUMX £ (XNUMX XNUMX $) par gramme.
Néanmoins, Sessa est persuadé que le travail de son équipe facilitera la réalisation de recherches similaires à l'avenir : « cela devient plus facile grâce au travail que nous faisons. Donc, nous sommes en quelque sorte des pionniers ».
