Le manque de mesures de réduction des risques pour les personnes qui consomment des drogues dans les prisons britanniques alimente les problèmes de santé, notamment la propagation du VIH et d'autres maladies infectieuses. Il est temps d'introduire des programmes d'aiguilles et de seringues.
Nous n'avons pas tendance à penser à ce que c'est que d'être un prisonnier jusqu'à ce que les conditions d'incarcération deviennent une réalité immédiate dans nos propres vies - que ce soit l'emprisonnement d'un ami, d'un parent ou même notre propre expérience personnelle. Étant donné que le grand public a peu de contacts avec les prisons, et peut-être peu d'empathie pour ceux qui vivent derrière les barreaux, il n'est pas surprenant que la santé et les droits humains des détenus soient souvent insuffisants - en particulier pour l'un des groupes les plus vulnérables au sein des prisons : les personnes qui s'injectent des drogues.
En 2012, la division de Commission des affaires intérieures ont rapporté que 70 % des délinquants incarcérés en Angleterre et au Pays de Galles ont signalé un « abus de drogue » avant leur incarcération, 51 % ont signalé une dépendance à la drogue et – selon le ministère de la Justice – « 35 % admettent un comportement d'injection ». Compte tenu de ces preuves, il est essentiel que les pratiques de réduction des méfaits, en particulier les programmes d'échange d'aiguilles et de seringues (PSN), soient intégrées dans les prisons.
Un NSP est un outil essentiel de réduction des risques disponible pour la population générale en Angleterre et au Pays de Galles. Le Royaume-Uni Institut national d'excellence en santé et soins décrit le but des PSN comme "[réduire] la transmission de virus à diffusion hématogène et d'autres infections causées par le partage de matériel d'injection, comme le VIH, l'hépatite B et C". Les NSP sont le plus souvent accessibles via les pharmacies ou les services de traitement des drogues et de l'alcool.
Les NSP ont été mis en œuvre dans des prisons à l'étranger – notamment en Suisse, en Allemagne et en Espagne – et se sont avérés systématiquement efficaces dans une « gamme variée de milieux carcéraux », selon le Coalition pour la réduction des méfaits.
Malgré cela, les NSP n'ont été introduits dans aucune prison du Royaume-Uni, et la controverse persiste autour de leur mise à disposition potentielle.
Sans accès à un PSN, les personnes qui s'injectent des drogues ne peuvent utiliser que des aiguilles introduites en contrebande dans la prison. Ces équipements sont beaucoup plus susceptibles d'être infectés, car les aiguilles peuvent être partagées entre plusieurs personnes ou utilisées plusieurs fois par la même personne dans des conditions insalubres.
La probabilité d'être infecté par le VIH après avoir utilisé une seringue infectée varie de 0.34 % à 1.4 %, tandis que le risque d'être infecté par l'hépatite C varie de 1.5 % à 5 %, selon DrugScope. La combinaison de ces facteurs est la raison pour laquelle la fourniture de PSN dans les prisons est si urgente.
La Fiducie pour la réforme des prisons ont rapporté en 2005 que les taux de VIH et d'hépatite C sont "significativement plus élevés" dans les prisons britanniques que dans la population générale. Plus récemment, une étude de 2015 en Angleterre, publiée par le Journal international de la santé des prisonniers, a conclu que "ne pas fournir d'aiguilles stériles peut augmenter les risques associés à l'injection pour les détenus qui continuent à s'injecter".
Bien qu'il ne se concentre pas sur les prisons, un vaste étude australienne sur l'efficacité des PSA a conclu qu'« il existe des preuves irréfutables que l'augmentation de la disponibilité, de l'accessibilité et à la fois de la prise de conscience de l'impératif d'éviter le VIH et de l'utilisation de matériel d'injection stérile par [les consommateurs de drogues injectables] réduit considérablement l'infection par le VIH ».
En 2009, prévoit de fournir des aiguilles stériles aux prisonniers en Ecosse ont reçu des menaces de un débrayage du personnel correctionnel, alors que l'on craignait que les aiguilles ne soient utilisées comme armes contre le personnel. Depuis lors, malgré les inconvénients évidents du statu quo, les prisonniers britanniques continuent de se voir refuser l'accès à cet aspect fondamental de la réduction des risques.
Cette absence de réforme met non seulement la santé et la vie des détenus en danger, mais également celle du personnel pénitentiaire qui court le risque d'être exposé à des aiguilles non stériles. L'augmentation du taux d'infection par le VIH entraîne également un risque accru pour les familles des détenus et le grand public lorsque les détenus sont remis en liberté dans la communauté.
Les détenus ne renoncent pas à leurs droits fondamentaux lorsqu'ils entrent en prison. Les détenus ont droit à des soins de santé essentiels qui garantissent qu'ils ne repartent pas plus malades qu'à leur arrivée. La stigmatisation des personnes qui consomment de la drogue et des détenus ne doit pas entraver leur accès aux mêmes normes de soins et de droits humains que le grand public.
