Les hautes autorités rwandaises ont appelé à une approche plus stricte des délits liés à la drogue dans le but ostensible de protéger les jeunes, mais leur rhétorique dure et leurs propositions de politiques punitives pourraient plutôt s'aggraver les méfaits de la drogue pour la jeunesse du pays.
Le discours public autour de la drogue est devenu de plus en plus paniqué au Rwanda ces dernières semaines. Fin décembre, le président Paul Kagame garde que la poursuite de la consommation de drogue dans le pays «permettrait à nos jeunes de se perdre». En janvier, l'inspecteur général de la police, Emmanuel Gasana, averti que il faut stopper la consommation de drogue pour éviter « une génération gâchée », tandis que le ministre des Collectivités locales, Francis Kaboneka, a dit que "le premier ennemi de la jeunesse aujourd'hui, ce sont les drogues illicites". John Rucyahana – Président de la Commission Unité et Réconciliation, une institution nationale influente créée pour maintenir la paix et les droits de l'homme après le génocide rwandais de 1994 - proposé que les autorités « nomment publiquement et blâment » les personnes qui consomment de la drogue.
Le 11 janvier, le ministre de la Justice Johnston Busingye averti que le Rwanda est "sous une sorte d'attaque" par la drogue, et que les autorités compétentes doivent "intensifier [leurs] efforts pour combattre" de telles infractions car la consommation de drogues "détruit nos enfants, altère leur réflexion, leur santé, influence la violence, [et] tue la capacité de l'éducation et [l']industrie du travail". Dans une déclaration audacieuse et non fondée, Busingye a ajouté que "la drogue est la cause première des violations des droits de l'homme".
Ce discours hyperbolique et stigmatisant, qui présente la consommation de drogue comme une menace existentielle pour le tissu de la société rwandaise, risque d'aggraver les méfaits de l'abus de drogues dans le pays plutôt que de les réduire.
A rapport récemment publié par la Commission mondiale sur la politique des drogues a décrit le danger de créer une « panique morale » autour de la consommation de drogues, selon laquelle « les perceptions négatives et les craintes du grand public, renforcées par des représentations médiatiques négatives, [font] des drogues et des personnes qui en consomment une « cible facile » pour les politiciens et autres élus qui veulent s'attirer les faveurs de leurs électeurs ». Stimuler une telle panique et l'accompagner de politiques punitives peut faire en sorte que les personnes ayant un usage problématique de drogues craignent de demander de l'aide, augmentant ainsi la prévalence de l'abus de drogues et des problèmes de santé associés (tels que la dépendance, la surdose ou la transmission de maladies infectieuses).
Un thème courant dans les déclarations récentes des autorités sur la consommation de drogues est l'impact que ces substances peuvent avoir sur les jeunes et la façon dont les drogues peuvent affecter leur développement personnel, leur éducation et leur carrière. En décembre, le ministre de l'Education Eugene Mutimura résumé sans ambages cette perception, déclarant « vous ne pouvez pas construire votre pays si vous êtes gâté par la drogue ». Encore un nouveau médicament droit, plutôt que les drogues elles-mêmes, pourraient constituer la plus grande menace pour les aspirations professionnelles de certains jeunes Rwandais en 2018.
Début janvier, le Rwanda Education Board (REB) annoncé que chaque citoyen accepté pour étudier dans une université étrangère doit désormais subir un test de dépistage de drogue et être déclaré « sans drogue » pour pouvoir quitter le pays pour poursuivre ses études. Essentiellement, les étudiants rwandais qui ont réussi leurs études primaires et secondaires, qui ont satisfait aux normes rigoureuses requises pour fréquenter des institutions internationales réputées et qui ont enduré des processus de visa potentiellement longs et coûteux, seront désormais empêchés de poursuivre leur carrière s'ils ont occasionnellement - ou même une seule fois - consommé une drogue illégale. Ce déni d'une éducation de qualité aux jeunes qui travaillent dur semble plus proche de la description du président Kagame de laisser « la jeunesse se perdre » que de la consommation occasionnelle de drogue.
On ne sait pas comment une répression intensifiée contre les personnes qui commettent des délits liés à la drogue se manifestera au Rwanda, mais cela pourrait impliquer des peines de plus en plus punitives. S'exprimant le 11 janvier, le ministre des Collectivités locales, Francis Kaboneka, a dénoncé l'approche actuelle des peines pour clémence supposée. "Au lieu qu'une personne reconnue coupable soit condamnée à environ deux ans, uniquement pour qu'elle recommence à vendre de la drogue, la peine devrait être plus punitive et je suggère la prison à vie. Comme ça, ce sera dissuasif », a-t-il proclamé.
Avec un large soutien politique apparent pour des lois plus strictes sur les drogues et la stigmatisation continue des personnes qui consomment de la drogue, il semble que 2018 pourrait conduire à une aggravation des méfaits de la drogue au Rwanda, les jeunes étant les plus touchés.
