De récents reportages médiatiques soulignant les effets toxiques de Spice sur les utilisateurs et les communautés ont appelé à une action immédiate des autorités locales et gouvernementales pour atténuer les dommages et assainir l'espace public. Mais des années d'austérité imposées par l'État révèlent que les soi-disant «épidémies de drogue» ne sont que le symptôme de problèmes et d'inégalités économiques structurels plus profonds. Pas moins, aussi d'une attitude condescendante générale envers les pauvres et les moins fortunés.
Cette pièce a été initialement publiée par VolteFace. L'original peut être consulté ici.
L'épice est le terme générique pour un large gamme de cannabinoïdes synthétiques ou des agonistes synthétiques des récepteurs cannabinoïdes (SCRA), des produits chimiques qui imitent et amplifient généralement les qualités psychoactives du cannabis naturel. Ces «nouvelles substances psychoactives» (NPS) ou «euphorisants légaux» et d'autres ont été spécifiquement ciblés par la nouvelle législation sur les drogues introduite l'année dernière par le Bureau à domicile. La loi de 2016 sur les substances psychoactives visait en fait à créer une « interdiction générale » de tous les NPS et à établir un cadre juridique qui pourrait permettre une surveillance plus efficace de toute drogue émergente non contrôlée par les calendriers existants. Les experts ont cependant prédit que cela pourrait entraîner une effet de déplacement, ne réduisant pas nécessairement l'offre, mais poussant les NPS des points de vente (« head shops ») vers les marchands ambulants, exposant potentiellement les utilisateurs à des produits encore plus dangereux. Cela semble maintenant être le scénario qui en résulte et, comme avec une longue histoire d'autres guerres contre la drogue, les catégories sociales les plus démunies semblent être parmi les premières victimes.
Cette semaine, la presse locale de Manchester a commencé à publier une série d'articles sur le "la dévastation humaine horrifiante et le chaos causés par la drogue 'zombie' Spice". Il a décrit les consommateurs de drogue, en grande partie sans abri, comme des "personnages pâles et gaspillés pris dans un cauchemar aux épices" et Piccadilly Gardens, la scène du trafic d'épices dans le centre-ville, comme "l'enfer sur terre". Ces récits d'actualités exploitent principalement l'angle émotionnel de l'inconfort causé par la présence et la visibilité accrue des usagers de drogues auprès des passants et des communautés. Ils échouent largement à interroger la pauvreté chronique et les privations systémiques qui entraînent les conditions déshumanisantes qui font de la drogue le refuge le plus à portée de main contre les sombres réalités de la vie à la marge. Par exemple, le même média écrivant sur les SCRA que 'le dernier fléau dans les rues' ou 'vicieusement addictif' estimait en janvier que le sommeil dans la rue a quadruplé dans la région du Grand Manchester depuis 2010, lorsque les coupes d'austérité ont commencé à se faire sentir.
Le sensationnalisme et les métaphores pathologiques décrivant les utilisateurs comme des « autres » dangereux ne sont en aucun cas une nouveauté dans les reportages des médias grand public sur les marchés émergents de la drogue. En m'appuyant sur mes propres recherches sur l'actualité des drogues et les réalités de base de la consommation de substances, je suggère que l'identité de groupe de qui sont (ou sont perçues comme étant) les « victimes » tend également à façonner le langage symbolique de la façon dont les méfaits spécifiques sont représentés en réponse aux nouvelles drogues. Cela devient évident lorsque l'on compare les représentations médiatiques de Spice avec celles du NPS ou « legal high » responsable de la précédente grande alerte à la drogue au Royaume-Uni. En avril 2010, la méphédrone a été interdite après des mois de reportages intenses l'associant (à tort, pour la plupart) avec des décès parmi les jeunes fêtards ou divers épisodes de comportement antisocial - le plus célèbre d'un adolescent qui avait soi-disant arraché son scrotum tout en buvant de la drogue.
Analyser le contenu et le ton rhétorique sur plus d'une centaine d'articles de tabloïd traitant de la méphédrone, j'ai pu observer que la drogue était principalement jugée problématique en raison de sa capacité présumée à séduire et à menacer ce qui pourrait être compris comme une jeunesse naïve ou crédule - des adolescents « insouciants », trop immatures pour comprendre le danger et trop innocents pour avoir développé une conscience morale capable de distinguer le bien du mal. C'est un schéma historique également observé dans le cas d'autres paniques morales autour des drogues, comme la MDMA. Il touche aux sensibilités culturelles de la classe moyenne autour des valeurs normatives d'autodiscipline et d'aversion au risque. En ce sens, les drogues potentiellement nocives en tant que menace et perturbation de la jeunesse «propre» ou «de valeur» et de son avenir symbolisent également une menace existentielle pour l'avenir du corps social plus large et de son ordre rationnel.
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Des angoisses collectives se coagulent aussi autour des victimes et des cultures de la drogue, mais dans un registre symbolique différent. Le langage médiatique dépeint les consommateurs de drogues « plus dures » qui laissent des marques visibles sur le corps et se mêlent généralement à la pauvreté et à des conditions de vie abjectes – l'héroïne, le crack, la méthamphétamine en cristaux et maintenant l'épice – comme «étrangers» porteurs de risques. Comparer les utilisateurs de Spice à des "zombies" (coquilles vides dépourvues de raison et de volonté propre) fournit un bouc émissaire facile en la personne du toxicomane moralement faible dont le « cerveau malade » est à blâmer pour sa descente dans la misère, obscurcissant les conditions socio-économiques plus larges qui poussent les personnes déjà vulnérables à bout. Contrairement à la jeunesse « précieuse » qui mérite d'être protégée et préservée, dormeurs agités, délinquants emprisonnés ou les bénéficiaires de l'aide sociale de classe inférieure sont plus facilement décrits comme moins rationnels et superflus. Ils semblent également plus jetables, leur état étant plus facile à rejeter en raison d'un caractère faible et de mauvais choix.
Sans aucun doute, Spice et d'autres NPS ont causé un préjudice considérable aux utilisateurs et à leur entourage. Cela ne devrait cependant pas écarter un débat plus vigoureux et critique sur les coupes sociales et le démantèlement systématique des filets de sécurité sociale. De telles mesures ont vu des millions de personnes lutter pour joindre les deux bouts ou compter sur les banques alimentaires pour survivre et beaucoup plongent dans des problèmes de santé mentale. Réduire les droits alors que le dogme réparateur dans les politiques publiques d'aujourd'hui risque d'aggraver encore tous ces problèmes. Nous ne devrions jamais accepter une société où la drogue et d'autres moyens de faire face à des circonstances défavorables sont la principale source d'indignation morale, alors que le sans-abrisme, l'extrême pauvreté et le manque d'opportunités dans la vie sont parfaitement acceptables.
