À mesure que les préoccupations en matière de politique en matière de drogues deviennent de plus en plus importantes et pertinentes pour une population beaucoup plus large et de plus en plus mondiale, les personnes intéressées tomberont invariablement sur le travail de Release. Certains peuvent même se demander : qui est Libération pour s’exprimer sur ces questions ? En tant qu'historien de la drogue, je me sens obligé de répondre à cette question en faisant référence aux origines de Release dans la contre-culture des années 1960 ainsi qu'au rôle central durable de l'organisme de bienfaisance dans l'effort historique et continu visant à défendre les droits civiques des personnes qui consomment des drogues au Royaume-Uni. de plus en plus à l’étranger.
La libération est née
Fondée par les étudiants en art Caroline Coon et Rufus Harris en 1967, Release est la plus ancienne organisation caritative indépendante au monde en matière de lutte contre la drogue. L'organisation a été fondée en partie en réponse à la persécution croissante des hippies britanniques au cours de la contre-culture des années 60. Release était une organisation de contre-culture et, en tant que telle, partageait des valeurs contre-culturelles telles que la « abolition de la censure, liberté sexuelle, interdiction de la bombe nucléaire et légalisation des drogues douces ». Ainsi, même si l’objectif initial de Release était de représenter la contre-culture face au « problème de la drogue » émergent, l’organisation allait continuer à agir comme une organisation plus large. « branche sociale de la société alternative ». Cela signifiait, souvent par nécessité et malgré un manque de fonds, couvrir « tout l’éventail des problèmes » rencontrés par les jeunes mécontents et aliénés qui formaient la contre-culture. Ceux-ci comprenaient « des grossesses non désirées, des problèmes médicaux et psychiatriques, l’itinérance, des difficultés de logement et d’autres problèmes juridiques ».
La cause immédiate de la création de Release était une affaire de drogue très sensationnaliste en février 1967 qui a vu Keith Richards et Mick Jagger des Rolling Stones arrêtés à Redlands, le manoir Tudor de Richards à Chichester. Le soir du 27th En juin, des jeunes contre-culturels, exaspérés par le buste et le rôle plus large du tabloïd dans la guerre contre le mouvement hippie, ont organisé des manifestations devant les bureaux du tabloïd sur Bouverie Street à Londres. C'est ici que Caroline et Rufus discutèrent. La colère de Caroline envers le traitement réservé aux toxicomanes contemporains est née d’une expérience en 1965 où elle a vu son amie jamaïcaine de 25 ans condamnée à deux ans de prison pour possession d’un seul joint de cannabis. Caroline a vu cette expérience comme « racisme et préjugés contre la classe ouvrière »; Avec Rufus, ils considéraient l’affaire Redlands comme symptomatique de la persécution plus large d’un groupe qui avait désespérément besoin de défense. Le lendemain soir, Rufus rend visite à Caroline dans son studio, ce qui donnera lieu à plusieurs rencontres avec des figures de proue de la contre-culture.
Le résultat a été Release, la première agence contre-culturelle au monde, ouverte 24 heures sur 50, fournissant un soutien juridique aux jeunes arrêtés pour des infractions liées à la drogue. L’organisation a débuté dans l’appartement au sous-sol de Caroline à Shepherds Bush et a déménagé au 1968 Princedale Road, Holland Park, en XNUMX. Barry Miles, écrivain et figure de la contre-culture surtout connu pour son rôle dans la scène des librairies du mouvement, décrit les débuts de Release :
« Une porte peinte en bleu menait à deux volées d'escaliers jusqu'au bureau de libération. Le mobilier était entièrement d'occasion : des bureaux en chêne jaune et deux anciennes machines à écrire assis-et-mendier, quatre chaises et un canapé cabossé. Des affiches psychédéliques lumineuses décoraient les murs.
La libération était plus qu'une agence légale ; c'était un espace communautaire pour les jeunes contre-culturels. Le lexicographe et historien Jonathan Green ajoute que Release avait « des installations de socialisation, une pièce sans bureau ni machine à écrire, où les gens pouvaient simplement s'asseoir, prendre un café et parler ». En tant qu'espace communautaire, Release étendrait rapidement ses opérations pour englober « les fugueurs mineurs, les conseils sur l'avortement, l'itinérance et le squatting », élargissant ses services pour englober des groupes marginalisés plus larges de la société britannique.
Cartes de visite et célébrités
Release exploitait une ligne d'assistance juridique ouverte 24 heures sur 100, les dossiers étant traités par six avocats bénévoles. À sa création, les frais de fonctionnement de Release s’élevaient à environ 1970 £ par semaine, financés par les dons d’espaces contre-culturels tels que l’UFO et plus tard les boîtes de nuit de la Terre du Milieu, ainsi que par le soutien de l’élite contre-culturelle. Par exemple, en XNUMX, Mick Jagger a consacré la première mondiale de son film policier « Performance » à Release.
Au-delà de la ligne d'assistance téléphonique, Release a innové en matière de méthodes pour responsabiliser les jeunes qui risquaient d'être intimidés par la police. Release a innové avec la carte de buste, un petit morceau de carte sur lequel figure le numéro d'un avocat ainsi que de brèves notes sur ce qu'il faut faire en cas d'arrestation. À une époque antérieure aux téléphones portables, les cartes de buste de Release constituaient un outil portable et pratique pour les membres de la contre-culture. En effet, les cartes buste ont été les premiers articles imprimés par Release et ont été conçues par Caroline Coon elle-même. Non seulement les cartes de refus continuent d’être attribuées à des groupes d’action directe impliqués dans des campagnes de désobéissance civile, mais leur utilisation dans les années soixante préfigurait l’essor du journalisme citoyen par téléphone-appareil photo au XXIe siècle comme moyen de documenter la brutalité policière.
Malgré une pression financière constante, Release a été incroyablement efficace dans ses premières années. Par 1969, Release avait traité 2,000 18 dossiers au cours des 17 mois précédents. En Grande-Bretagne, XNUMX % des primo-délinquants liés au cannabis ont été envoyés en prison, tandis qu'aucun de ceux aidés par Release n'a été condamné à une peine de prison.
Rapports sur les drogues et ceux qui les consomment
L’engagement de Release à défendre les droits des personnes qui consomment des drogues est resté inébranlable depuis le début. La parution de 1969 Le rapport de diffusion sur les délinquants toxicomanes et la loi illustre l’engagement de l’agence envers cette cause depuis sa création, d’une manière qui continue d’être marquante aujourd’hui. Dans le livre, Caroline et Rufus attaquent les pouvoirs de contrôle et de fouille récemment renforcés par la police, selon lesquels les jeunes sont « fouillés sans autre raison que [d'être] perçus comme appartenant à une génération suspecte ».
« Le jeune consommateur de drogues est et continuera d’être un objet de victimisation parce que, en tant que membre d’un groupe minoritaire, [le consommateur de drogues] est vulnérable dans une société dont la principale préoccupation est de recourir à des mesures juridiques pour résoudre un problème où les aspects médicaux et sociaux les solutions seront probablement plus efficaces », ajoute le rapport.
La réponse de Release au 1974 Festival gratuit de Windsor met en pratique les principes de l’organisation, cette fois dans la défense des jeunes festivaliers. Le festival a été créé par le militant anarchiste Ubi Dwyer et le militant des droits fonciers Sid Rawle. Il était situé sur des terres de la Couronne, près de la résidence principale de la reine, pour se moquer délibérément et symboliquement de l’établissement. Le festival s'est déroulé chaque année entre 1972 et 1974, dont la dernière incarnation a été brutalement et violemment réprimée par la police, provoquant un tollé général.
Peu après le festival final, Release a publié un rapport intitulé : « Des matraques dans le parc – Malice ou incompétence ? Un rapport sur les actions de la police lors du troisième festival gratuit annuel de Windsor, du 24 au 29 août 1974. Il couvrait les actions de Release pendant le festival et précisait 22 allégations contre la police. « Le personnel de libération et les bénévoles étaient sur place pendant le festival. Les médecins et psychiatres libérés ont fourni une assistance médicale professionnelle gratuite. Des avocats affiliés à la libération ont effectué des voyages spéciaux depuis Londres pour conseiller les personnes détenues dans les casernes militaires (lorsque cela était autorisé) et pour conseiller et représenter les personnes inculpées devant le tribunal de première instance de Windsor.
Les allégations incluaient l'utilisation de « matraques et de bâtons de bois par des policiers contre des festivaliers sans provocation », « des coups de pied, des coups et des passages à tabac de festivaliers sans provocation » et « des blessures causées à des individus en les écrasant avec des policiers ».
Véhicules". En résumé, Release concluait que « le comportement hystérique et violent de certains officiers subalternes était, en partie, le résultat direct de l’attitude ‘anti-festival’ qui prévalait dans les échelons supérieurs de la force ».
L’apparition, le plaidoyer et les reportages de Release au Windsor Free Festival témoignent de la volonté de l’organisation de protéger de manière proactive les personnes qui consomment des drogues, mais aussi de sa compréhension des droits civils interdépendants des autres individus et de la nécessité de résister à la répression policière. L’enregistrement et la contestation des actions de la police et d’autres actions gouvernementales restent un élément central du travail de Release depuis plus de 50 ans, et l’organisation est plus active que jamais pour garantir que les droits des groupes vulnérables de la société soient protégés contre les lois punitives sur les drogues.
