Un brillante successo nell’abolizione della pena di morte in Malesia

Uno dei casi più lunghi, se non il più lungo, di condanna a morte è finito sulle ginocchia di Dobby. Chong Yun Fak, un cittadino malese, fu arrestato il 23 luglio 1987 per il traffico di 47 g di eroina a Singapore. Ha ricevuto una condanna a morte nel marzo 1992 e da allora è stato messo in isolamento nel braccio della morte.

TalkingDrugs ha parlato con Dobby Chew, coordinatore esecutivo dell'Anti-Death Penalty Asia Network (ADPAN), e con Chong, ora un uomo di 60 anni che ha ripreso confidenza con la libertà.

La storia di Chong

Negli anni '70, Chong lavorava a Singapore in un centro avicolo, usando i suoi soldi per integrare le spese scolastiche di sua madre e di suo fratello. Al ritorno in Malesia nel 1978, iniziò a lavorare nel settore edile, mise su famiglia, ma faticava ancora ad arrivare a fine mese. Un amico di Singapore gli ha parlato dell'opportunità di svolgere un lavoro di trasporto; e sebbene si sentisse a disagio con il lavoro, si lasciò convincere dal sostegno finanziario che ciò avrebbe potuto significare per lui e la sua famiglia.

A quel tempo, il figlio più giovane di Chong aveva tre anni: la mancanza di denaro e le condizioni di vita che si trovava ad affrontare gli ricordavano quelle di quando era cresciuto, quando sua madre dovette dare via la sorella più giovane per alleviare le loro spese di vita. Pensando al peso di suo figlio cresciuto senza padre, il 26enne Chong ha accettato il lavoro di trafficante, sperando che questo avrebbe cambiato la sua fortuna.

La mattina del suo arresto, Chong ha ricevuto una chiamata dal suo amico per ritirare un pacco. Quando è arrivato lì, la polizia è scesa su di lui, apparentemente aspettandolo; e mentre il suo amico – quello che originariamente lo aveva coinvolto in questo affare – è riuscito a scappare, Chong è rimasto solo con il pacco. È stato arrestato e portato nella prigione di Simpang Renggam e successivamente condannato a morte dall'Alta Corte di Johor Bahru.

Il caso

La famiglia di Chong ha lavorato per far sì che il suo caso fosse ascoltato: hanno contattato incessantemente gli avvocati per occuparsi del loro caso e hanno presentato numerose richieste di grazia nel corso degli anni al re malese. Nel 1995 hanno addirittura consegnato a mano un appello di clemenza all'ex re. Tutti senza successo.

Dobby ha raccontato a TalkingDrugs come il caso sia arrivato indirettamente all'ADPAN nel 2021: un'associazione buddista, che si occupava del caso da quasi 20 anni, ha raccomandato l'ADPAN alla famiglia. All'inizio la sorpresa è stata: come era possibile che qualcuno fosse rimasto nel braccio della morte per così tanto tempo, senza mai contestare legalmente la sentenza? E mentre c'era stato un minore Dopo un tentativo fallito di evasione dalla prigione, il caso di Chong sembrava semplicemente stagnare. Ciò non è stato aiutato dal fatto che, sebbene la famiglia avesse fatto appello informalmente alla clemenza, non c'era mai stata una richiesta formale di clemenza, il che significa che il caso di Chong aveva poca attività giudiziaria registrata durante i suoi 34 anni di prigionia.

Indipendentemente da ciò, l'ADPAN ha approfondito il caso, cercando di vedere cosa potevano fare per Chong. La mancanza di ricorsi alla clemenza è stata un utile punto di partenza; il fatto che Chong non avesse ricevuto visite mediche per molti anni era un'altra cosa. Quando Human Rights Watch ha facilitato una visita medica dopo che aveva lamentato un persistente dolore al collo, hanno scoperto che Chong aveva un cancro alla gola allo stadio IV – il che, per quanto tragico sia, ha pragmaticamente aiutato la sua causa per il rilascio.

“È davvero strano il motivo per cui è rimasto lì per così tanto tempo. Ma la malattia terminale dovrebbe essere sufficiente per farti uscire dal braccio della morte”, ha detto Dobby a TalkingDrugs.

L'appello

Il sostegno all'uso della pena di morte per reati legati alla droga non è stato molto elevato in Malesia: a uno studio del 2013 della Coalizione mondiale contro la pena di morte ha dimostrato che tra il 25% e il 44% degli intervistati è favorevole alla pena di morte obbligatoria, a seconda del farmaco e della quantità necessaria da possedere. Il 30% degli intervistati è contrario alla pena di morte obbligatoria per qualsiasi reato.

Porre fine a questa pratica andrà principalmente a vantaggio delle persone arrestate per crimini legati alla droga: secondo al rapporto dell'HRI sull'uso della pena di morte in 2022, poco più del 67% delle persone nel braccio della morte malese erano lì per reati legati alla droga (903 su 1343).

Però, i forte opposizione politica e la difesa da parte delle organizzazioni della società civile contro la pena di morte ha fatto progredire gli sforzi per abolire questa pratica. Proprio l'anno scorso, il governo malese confermato le loro intenzioni abolire la pena di morte obbligatoria. Ciò mantiene ancora la pratica, così come il potenziale utilizzo dell'ergastolo.

È in questo contesto che l’ADPAN ha perseguito la via della regale clemenza. Il Re ha il potere di concedere clemenza a chi, quando vuole: questo potere viene spesso utilizzato in Malesia nei giorni festivi. Il vantaggio di perseguire questa via legale è che non vi è alcun limite al numero di volte in cui è possibile presentare domanda. La decisione del Re è inoltre informata da un consiglio composto da personalità politiche e sanitarie che possono informare la decisione di clemenza, creando opportunità di sostegno politico.

ADPAN ha trovato un sostenitore per il loro caso Marina Ibrahim, membro del Partito d'Azione Democratica e deputato a livello statale della città natale di Chong. Ibrahim ha contribuito a portare il caso di Chong all'attenzione del consiglio del re, che alla fine è stato ribaltato, aiutando a rilasciare Chong dopo 36 anni di prigione e 29 anni nel braccio della morte.

L'eredità

Dobby ha affermato che l'ADPAN continuerà a lavorare duramente per abolire la pena di morte, soprattutto per i cittadini stranieri che non hanno lo stesso accesso ai canali legali a cui possono accedere i locali. Per quanto scioccante, la storia di Chong è un esempio di come le sfide sostenute ed esperte alla pena di morte possano cambiare la vita delle persone gettate nel braccio della morte. L'ADPAN sta lavorando per ribaltare ulteriori casi nel braccio della morte lavorando con persone incarcerate con problemi di salute.

Ci sono nuove leggi che potrebbero far uscire le persone dal braccio della morte: il governo ha introdotto una legislazione in aprile abrogando le condanne a morte obbligatorie, sebbene non sia stata completamente abolita. Ciò creerà un nuovo quadro in cui le decisioni giudiziarie saranno affidate ai giudici; l'obiettivo è ridurre il numero di persone nel braccio della morte, dove si stima che oggi vi siano ancora 1,300 persone.