Man mano che le preoccupazioni relative alle politiche sulla droga diventano progressivamente più salienti e rilevanti per una popolazione molto più ampia e sempre più globale, le persone interessate si imbatteranno invariabilmente nel lavoro di Release. Alcuni potrebbero addirittura chiedersi: chi è il Rilascio che può parlare di questi temi? Come storico della droga, mi sento obbligato a rispondere a questa domanda facendo riferimento alle origini di Release nella controcultura degli anni '1960, nonché alla duratura centralità dell'organizzazione benefica nello sforzo storico e continuo di difendere i diritti civili delle persone che fanno uso di droghe nel Regno Unito, e sempre più all’estero.
Nasce la liberazione
Fondata dagli studenti d'arte Caroline Coon e Rufus Harris nel 1967, Release è la più antica organizzazione di beneficenza indipendente contro la droga al mondo. L'organizzazione è stata fondata in parte in risposta alla crescente persecuzione degli hippy britannici durante la controcultura degli anni '60. Release era un'organizzazione della controcultura e come tale condivideva valori controculturali come il “abolizione della censura, libertà sessuale, messa al bando della bomba nucleare e legalizzazione delle droghe leggere”. In quanto tale, mentre l’obiettivo iniziale di Release era quello di rappresentare la controcultura riguardo all’emergente “problema della droga”, l’organizzazione avrebbe continuato ad agire come il più ampio “ramo welfare della società alternativa”. Ciò significava, spesso per necessità e nonostante la mancanza di fondi, coprire “l’intero spettro di problemi” incontrati dai giovani disamorati e alienati che formavano la controcultura. Questi includevano “gravidanze indesiderate, condizioni mediche e psichiatriche, senzatetto, difficoltà abitative e altre preoccupazioni legali”.
La causa immediata della formazione dei Release fu un'operazione antidroga altamente sensazionalistica del febbraio 1967 che vide Keith Richards e Mick Jagger dei Rolling Stones arrestati a Redlands, la Tudor Manor House di Richards a Chichester. La sera del 27th A giugno, i giovani controculturali, infuriati per la repressione e per il ruolo più ampio dei tabloid nella guerra contro il movimento hippy, hanno tenuto manifestazioni fuori dagli uffici del tabloid in Bouverie Street a Londra. È stato qui che Caroline e Rufus hanno iniziato a chiacchierare. La rabbia di Caroline verso il trattamento riservato alle persone contemporanee che facevano uso di droghe deriva da un'esperienza nel 1965 in cui vide il suo amico giamaicano di 25 anni condannato a due anni di prigione per il possesso di un singolo spinello di cannabis. Caroline ha visto questa esperienza come “razzismo e pregiudizio contro la classe operaia”; insieme a Rufus, vedevano l'affare Redlands come sintomatico della più ampia persecuzione di un gruppo disperatamente bisognoso di sostegno. La sera successiva, Rufus fece visita a Caroline nel suo studio, il che avrebbe portato a diversi incontri che coinvolgevano figure di spicco della controcultura.
Il risultato è stata Release, la prima agenzia controculturale al mondo aperta 24 ore su 50, che fornisce supporto legale ai giovani arrestati per reati di droga. L’organizzazione iniziò nel seminterrato di Caroline a Shepherds Bush, per poi trasferirsi al 1968 di Princedale Road, Holland Park, nel XNUMX. Miglia di Barry, scrittore e figura controculturale meglio conosciuta per il suo ruolo nella scena delle librerie del movimento, descrive i primi uffici di Release:
“Una porta dipinta di blu conduceva su due rampe di scale fino all'ufficio di rilascio. I mobili erano tutti di seconda mano: scrivanie di quercia gialla e due antiche macchine da scrivere sit-up-and-beg, quattro sedie e un divano malconcio. Luminosi manifesti psichedelici decoravano le pareti.
Il rilascio era più di un'agenzia legale; era uno spazio comunitario per i giovani controculturali. Il lessicografo e storico Jonathan Green aggiunge che Release aveva “strutture per la socializzazione, una stanza senza scrivanie o macchine da scrivere, dove le persone potevano semplicemente sedersi, prendere un caffè e parlare”. In quanto spazio comunitario, Release espanderebbe rapidamente le sue operazioni per comprendere “minori in fuga, consulenza sull’aborto, senzatetto e occupazioni abusive”, ampliando i servizi per comprendere gruppi più ampi emarginati della società britannica.
Busti e celebrità
Release gestiva una linea di assistenza legale attiva 24 ore su 100, con casi gestiti da sei avvocati volontari. All’inizio, i costi operativi di Release erano di circa 1970 sterline a settimana, finanziati da donazioni provenienti da spazi controculturali come l’UFO e successivamente dai nightclub della Terra di Mezzo, nonché dal sostegno dell’élite controculturale. Ad esempio, nel XNUMX Mick Jagger dedicò la prima mondiale del suo film drammatico "Performance" a Release.
Oltre alla linea di assistenza, Release ha sviluppato metodi innovativi per responsabilizzare i giovani che erano a rischio di intimidazione da parte della polizia. Release ha innovato la bust card, un piccolo pezzo di carta con sopra il numero di un avvocato e brevi note su cosa fare in caso di arresto. In un’epoca precedente all’avvento dei telefoni cellulari, le cartoline di Release fungevano da strumento portatile e pratico per i membri della controcultura. In effetti, le carte busto furono i primi articoli stampati da Release e furono disegnate dalla stessa Caroline Coon. Non solo le cartoline continuano ad essere effettuate da gruppi di azione diretta coinvolti in campagne di disobbedienza civile, ma il loro uso negli anni Sessanta prefigurò l’ascesa del giornalismo cittadino con fotocamera nel ventunesimo secolo come mezzo per documentare la brutalità della polizia.
Nonostante la costante pressione finanziaria, Release fu incredibilmente efficace nei suoi primi anni. Con 1969, Release aveva trattato 2,000 casi nei 18 mesi precedenti. In Gran Bretagna, il 17% dei colpevoli di cannabis per la prima volta venivano mandati in prigione, mentre nessuno di quelli assistiti da Release riceveva pene detentive.
Reporting sulle droghe e su chi ne fa uso
L’impegno di Release nella difesa dei diritti delle persone che fanno uso di droghe è rimasto fermo fin dall’inizio. La pubblicazione del 1969 Il rapporto pubblicato sui autori di reati di droga e la legge illustra l’impegno dell’agenzia verso questa causa fin dall’inizio, in modi che continuano ad essere salienti oggi. Nel libro, Caroline e Rufus hanno attaccato i poteri di arresto e perquisizione della polizia, recentemente rafforzati, secondo i quali i giovani venivano "perquisiti senza alcuna ragione se non [essere] percepiti come appartenenti a una generazione sospetta".
“Il giovane tossicodipendente è e continuerà ad essere oggetto di vittimizzazione perché, in quanto parte di un gruppo minoritario, [il tossicodipendente] è vulnerabile in una società la cui principale preoccupazione è quella di utilizzare misure legali su un problema in cui il problema medico e sociale è probabile che le soluzioni abbiano più successo”, aggiunge il rapporto.
La risposta di Release al 1974 Festival gratuito di Windsor mostra i principi dell’organizzazione nella pratica, questa volta in difesa dei giovani frequentatori del festival. Il festival è stato creato dall'attivista anarchico Ubi Dwyer e dall'attivista per i diritti fondiari Sid Rawle. Era situato su un terreno della corona vicino alla residenza principale della regina per deridere l'istituzione sia deliberatamente che simbolicamente. Il festival si è svolto ogni anno tra il 1972 e il 1974, la cui incarnazione finale è stata brutalmente e violentemente repressa dalla polizia, provocando una grande protesta pubblica.
Poco dopo il festival finale, Release ha pubblicato un rapporto dal titolo: “Manganelli nel parco – Malizia o incompetenza?” Un rapporto sulle azioni della polizia al terzo festival annuale gratuito di Windsor, dal 24 al 29 agosto 1974. Copriva le azioni di Release durante il festival, oltre a specificare 22 accuse contro la polizia. “Lo staff di rilascio e i volontari erano sul posto durante il festival. Medici e psichiatri rilasciati hanno fornito assistenza medica professionale gratuita. Gli avvocati affiliati al rilascio hanno effettuato viaggi speciali da Londra per consigliare le persone detenute nelle caserme dell’esercito (quando consentito) e per consigliare e rappresentare coloro accusati nella Corte dei magistrati di Windsor”.
Le accuse includevano l'uso di "mangillon e bastoni di legno da parte di agenti di polizia contro i partecipanti al festival senza provocazione", "calci, percosse e percosse di partecipanti al festival senza provocazione" e "aver causato lesioni a persone investendole con la polizia".
veicoli”. In sintesi, il Release concluse che “il comportamento isterico e violento di alcuni giovani ufficiali era, in parte, un risultato diretto dell’atteggiamento ‘anti festival’ prevalente nei ranghi superiori delle forze dell’ordine”.
La presenza, il patrocinio e il reporting di Release al Windsor Free Festival testimoniano il desiderio dell’organizzazione di proteggere in modo proattivo le persone che fanno uso di droghe, ma anche la comprensione dei diritti civili interconnessi di altri individui e la necessità di resistere alla repressione della polizia. Registrare e contestare le azioni della polizia e di altri governi è rimasta una parte centrale del lavoro di Release da oltre 50 anni, e l’organizzazione è più attiva che mai nel garantire che i diritti dei gruppi vulnerabili nella società siano protetti dalle leggi punitive sulla droga.
