Si è parlato molto dei potenziali pericoli posti dai mercati oscuri della droga, dalla disponibilità senza precedenti alle nuove sostanze "nocive" utilizzate a scopo ricreativo. Ma la maggiore interazione tra gli utenti e la consulenza della comunità online di base riducono effettivamente il rischio?
Naturalmente, c'è il vantaggio immediato di rimuovere l'interazione faccia a faccia con rivenditori sconosciuti e quindi ogni possibile rischio di violenza, insieme a qualsiasi rischio immediato di arresto per acquisto di sostanze illecite. Questa è solo la punta dell'iceberg, tuttavia, quando si discute di cosa intendiamo per rischio nel mercato di strada.
Durante il famoso processo a Ross Ulbricht, fondatore dell'ormai defunto mercato della droga online Silk Road che era condannato l'anno scorso all'ergastolo - ricercatore Tim Bingham ha presentato prove (vedi Allegato 11) per la difesa prima della condanna affermando che le sue scoperte hanno rivelato come le comunità informatiche si fornissero reciprocamente "sistemi di supporto nidificati", compreso lo scambio di informazioni e l'identificazione di fornitori fidati. Ciò alla fine ha illustrato "la capacità di Silk Road di incoraggiare la riduzione del danno all'interno di una popolazione di consumatori di droga molto difficile da raggiungere", afferma la dichiarazione di Bingham.
L'approccio amazzonico di Silk Road è stato fondamentale per questo; gli acquirenti valuterebbero e commenterebbero i prodotti, l'anonimato e i tempi di consegna del venditore, stabilendo a sistema meritocratico dove i fornitori con il prodotto più coerente aumenterebbero di popolarità. Quelli con una reputazione consolidata guadagnerebbero acquirenti in quanto il sistema di valutazione andrebbe a vantaggio di quelli con le vendite più confermate (cioè ricevute). Quelli con prodotti di bassa qualità o truffatori sono stati denunciati dalla comunità ed espulsi dai moderatori del forum.
Un perfetto esempio di quest'ultimo può essere trovato nell'ascesa del Vendicatori dell'LSD sulla Via della Seta. Dopo diverse affermazioni di prodotti chimici di ricerca venduti intenzionalmente come LSD, il gruppo acquistava lotti del farmaco da diversi fornitori e ne testava la purezza, lasciando recensioni sulle pagine dei fornitori in modo che tutti i potenziali clienti fossero informati.
NB Per ulteriori informazioni sui vantaggi di riduzione del danno dei mercati della rete oscura, vedere L'articolo di Buxton e Bingham del 2015.
Tali comunità di supporto sono relativamente rare nel mondo non virtuale, con notizie sulla qualità del lotto di un rivenditore che impiegano molto più tempo per arrivare agli acquirenti. Questo non solo aumenta la possibilità di essere truffati, ma ha anche conseguenze potenzialmente fatali se ciò che viene venduto è stato tagliato con un sostituto tossico (ad esempio, commercializzato come MDMA ma con alti livelli di PMMA).
Un ulteriore vantaggio offerto da Silk Road era la consulenza medica online - Fernando Caudevilla, noto come il dottor X, è uno spagnolo esperto di droghe illecite che ha fornito consigli su misura ai membri di Silk Road su combinazioni di farmaci, rischi reali ed effetti avversi. Disse Scheda madre che Ulbricht gli ha pagato $ 500 a settimana per mantenere i suoi servizi online.
Inoltre, ha contribuito a stabilire a impianto di test antidroga dove gli utenti gli hanno inviato anonimamente campioni di droga dove li avrebbe testati per adulteranti. Ha anche affermato che i consumatori di eroina, in particolare le persone provenienti da paesi in cui il trattamento sostitutivo degli oppioidi non è disponibile, sono stati attratti dai mercati online per acquistare metadone.
Significativa la presenza di Caudevilla L'utente di Silk Road ha sottolineato: "Se andassi dal mio dottore con alcune delle domande a cui ha risposto, otterrei la stessa vecchia risposta 'le droghe fanno male' anche se lo avrei fatto senza il suo consenso."
Sui mercati non online è relativamente difficile trovare consigli e test adeguati per la riduzione del danno. L'educazione pubblica sulla droga si è storicamente concentrata su prevenzione e allarmismo, piuttosto che accettare la realtà del consumo di droga e consigliare su come dosare in modo più sicuro, mentre i test antidroga sono quasi inesistenti, salvo per alcuni iniziative isolate ai festival e al strano sito statico.
Sebbene la rete oscura sia l'equivalente di Internet del selvaggio West, una comunità si è formata e ha stabilito le proprie regole per portare ordine in un mercato stereotipicamente pericoloso. La natura anonima del mercato ovviamente limita le informazioni sul successo di queste mosse: anche se il dottor Caudevilla crede che ci fossero nessun decesso correlato alla droga a seguito di Silk Road, nonostante l'accusa sostenga che il mercato possa essere collegato a sei di questi decessi.
Tuttavia, la regolamentazione di base sembra aver funzionato nel rimuovere gli incentivi per l'adulterazione di droghe online e, sebbene illegale, Silk Road sembrava mettere in atto misure più empatiche per garantire il benessere dei suoi utenti.
