I diritti internazionali dell'infanzia vengono utilizzati da alcuni paesi per giustificare l'esecuzione di persone per reati di droga, nonostante questa pratica sia illegale ai sensi del diritto internazionale.
La Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia (CRC), adottata nel 1989, stipula che “i governi devono proteggere i bambini dall'uso illegale di droghe e dall'essere coinvolti nella produzione o distribuzione di droghe”, ed è stato ratificato da tutti gli stati membri delle Nazioni Unite, ad eccezione degli Stati Uniti. Inoltre, la Convenzione sulle forme peggiori di lavoro minorile dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO), adottata a livello internazionale nel 1999, afferma che i governi devono "prendere misure immediate ed efficaci per [proibire ed eliminare]... l'uso, l'acquisizione o l'offerta di un bambino per attività illecite, in particolare per la produzione e il traffico di droga".
Ogni Stato parte di queste convenzioni deve riferire regolarmente sulla loro attuazione: ogni cinque anni al Comitato sui diritti dell'infanzia ("Comitato CRC") e ogni due anni al Comitato di esperti dell'ILO sull'applicazione delle convenzioni e delle raccomandazioni ("Comitato ILO").
Durante questo processo di segnalazione, diversi paesi dettagliano regolarmente il loro uso della pena di morte per reati di droga come parte del loro adempimento degli obblighi della Convenzione.
In un rapporto pubblicato dal Revisione della legge sui diritti umani nell'aprile 2017, Damon Barrett - il direttore del Centro internazionale per i diritti umani e la politica sulla droga - scrive che nessuno dei due comitati ha contestato questa pratica. Piuttosto, entrambi - a volte - sembravano incoraggiare tale comportamento.
Le autorità in Egitto, Bahrein, Sudan, Singapore e Guyana hanno tutte dettagliato l'uso della pena di morte da parte dei rispettivi paesi con il pretesto della CRC, ma il Comitato CRC non ha contestato nessuno di loro su questo punto. Allo stesso modo, mentre l'Iran non ha menzionato specificamente la pena di morte nel processo di segnalazione, il suo rapporto iniziale al Comitato CRC ha affermato che, nel contesto del controllo della droga, ha applicato “la pena più severa prevista dalla legge … per i casi che coinvolgono lo sfruttamento dei bambini”.
L'Iran è uno dei paesi del mondo utilizzatori più prolifici della pena di morte, secondo solo alla Cina. Solo nel 2015, l'Iran è stato giustiziato almeno 977 persone, la maggior parte delle quali uccise per reati di droga. Dato questo record repressivo, l'incapacità del Comitato CRC di mettere in discussione il significato di "pena più severa" è indicativa della sua acquiescenza all'applicazione della pena di morte per reati di droga.
Barrett avverte che "a meno che queste leggi e politiche non vengano contestate dai Comitati, c'è il rischio che [gli stati] ricevano un buono stato di buona salute dagli osservatori dei diritti umani o, in altre parole, che i meccanismi per i diritti dell'infanzia dimostrino una distorsione strutturale verso lo status quo repressivo".
Un simile atteggiamento di passività è stato adottato dal Comitato ILO; in alcuni casi, potrebbe essere visto estendersi oltre la passività e nel regno del supporto attivo. Nel 2006, il Comitato ILO noto quella sezione 347 di Il diritto penale cinese prevedeva “pene sufficientemente efficaci e dissuasive per l'uso, l'approvvigionamento o l'offerta di un minore per la produzione e il traffico di stupefacenti”. La sezione 347 include l'opzione della pena di morte per traffico o produzione di stupefacenti e rende l'uso di un minore un'aggravante.
Nella sua relazione, Barrett sottolinea che affrontare la questione della pena di morte per reati di droga rientra nelle competenze di questi comitati. Il Comitato CRC, osserva, fa spesso raccomandazioni che riguardano gli adulti, a causa dei loro effetti diretti o indiretti sulla vita dei bambini.
Il fallimento dei Comitati a questo riguardo è esemplificativo dell'approccio disgiunto della comunità giuridica internazionale ai diritti umani; piuttosto che integrarsi e sostenersi a vicenda, questi strumenti per i diritti umani sembrano operare in modo isolato. I processi di reporting periodico con i Comitati, volti a facilitare un “dialogo costruttivo“, sono stati inefficaci nel ridurre il tasso di pena di morte imposta per reati di droga – una questione importante per i diritti umani.
La sessione speciale dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite (UNGASS) del 2016 sul problema mondiale della droga ha offerto un barlume di speranza ai difensori dei diritti umani quando il Comitato CRC ha firmato una lettera aperta affermando che “l'impatto negativo delle politiche repressive sulle droghe sulla salute dei bambini e sul loro sano sviluppo spesso supera l'elemento protettivo dietro le politiche [droga punitiva]”.
Se la CRC e i Comitati ILO sono in grado di tradurre tale comprensione nella loro attuazione delle Convenzioni, allora potrebbero essere in grado di migliorare le conseguenze sui diritti umani delle politiche sulle droghe di molti paesi e ridurre l'appropriazione indebita dei diritti dei bambini come scusa per la pena capitale.
