Gli elettori in Guinea-Bissau sperano che le recenti elezioni porranno fine allo stallo politico nel paese, dove i leader non sono riusciti a contrastare un fiorente commercio illegale di cocaina.
Le elezioni, tenutesi il 10 marzo, sono arrivate nel mezzo di un disaccordo di lunga data nella nazione dell'Africa occidentale tra il governo, il parlamento e il presidente Jose Mario Vaz, che aveva paralizzato il processo parlamentare per fare nuove leggi e attuare proposte di bilancio.
La Guinea-Bissau è stata una colonia portoghese fino al 1974, ottenendo l'indipendenza solo dopo 11 anni di lotta armata e un colpo di stato militare guidato dai socialisti nello stesso Portogallo. Da allora il paese ha subito disordini politici, testimoni di una guerra civile, quattro colpi di stato militari riusciti, altri 16 tentativi di colpo di stato e un assassinio presidenziale. Con 3.3 miliardi di dollari, la Guinea-Bissau ha il PIL più basso di qualsiasi paese al mondo e si è classificata al 13° posto nell'Indice di sviluppo umano globale 2018 delle Nazioni Unite. Più di due terzi della sua popolazione vive in condizioni di estrema povertà.
In questo contesto, a metà degli anni 2000, i cartelli della droga sudamericani iniziarono a trafficare ingenti carichi di cocaina attraverso i porti dell'Africa occidentale; gli stessi porti che erano stati istituiti molti anni prima per il traffico di migliaia di africani in schiavitù in Brasile e attraverso le Americhe. Il commercio illecito di cocaina divenne presto così prolifico che l'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) definì la Guinea-Bissau il primo "narco-stato" dell'Africa nel 2008. Le ville coloniali che circondano Bissau, la capitale della nazione, erano piene di ricchi Membri del cartello colombiano che hanno operato allo scoperto con quasi impunità. C'era una certa resistenza a livello locale, aiutata da interventi stranieri, ma mancavano le dimensioni delle risorse necessarie per essere efficaci nell'arrestare il flusso di stupefacenti che arrivava via mare e via aerea su base giornaliera. Il Portogallo ha donato due navi per aiutare a catturare i contrabbandieri che approfittavano della complessa costa dell'isola della Guinea-Bissau, ma spesso rimanevano inutilizzate perché la marina non poteva permettersi il carburante necessario per farle funzionare.
Nave portacontainer nel porto di Bissau (Fonte: Wikimedia)
Tuttavia, non sarebbe corretto affermare che la povertà è l'unica ragione per cui la Guinea-Bissau è diventata un punto caldo per i contrabbandieri di cocaina. È ampiamente riconosciuto che molti politici, polizia e forze militari erano al soldo di narcotrafficanti e spesso complici nello sbarco di droga in Guinea-Bissau e nell'agevolazione del loro successivo trasporto in Europa. Nel 2008, UNODC ha affermato che un quarto di tutta la cocaina consumata nell'Europa occidentale, valutata oltre 10 miliardi di dollari, veniva trafficata attraverso l'Africa occidentale.
Nel loro pubblicazione 2016, Guinea-Bissau: dal micro-stato al "narco-stato", i redattori Toby Green e Patrick Chabal sostengono che la debolezza delle istituzioni statali è responsabile della creazione dell'ambiente in cui fiorì il traffico di droga. Sostengono che il potere nella regione è stato tradizionalmente personalizzato per servire un gruppo limitato di "élite". I modelli sviluppati prima del colonialismo e radicati durante il dominio coloniale vedono il potere e la ricchezza accumulati dalla classe politica dominante fungere da canali per il reddito dal commercio, dagli aiuti e dalla finanza estera. In Guinea-Bissau, quando il commercio di arachidi e poi di anacardi è diminuito, i proventi del traffico di droga sono stati inondati per colmare le lacune dell'economia e della ricchezza personale. È stato suggerito che gli omicidi del presidente João Bernardo "Nino" Vieira e del comandante dell'esercito, il generale Batista Tagme Na Waie nel 2009, siano stati omicidi tit-for-tat mentre i due gareggiavano per posizioni nel lucroso traffico di droghe illecite.
Dopo il 2009, gli sforzi internazionali concertati guidati dall'UNODC e dalla Drug Enforcement Agency (DEA) degli Stati Uniti hanno lavorato per ridurre il traffico, coinvolgendo diversi alti funzionari governativi e militari. Talking Drugs segnalati nell'aprile 2013 sull'arresto di Antonio Indjai, il capo delle forze armate della Guinea-Bissau, per aver cospirato per fare affari con il gruppo paramilitare colombiano FARC. L'azione internazionale nello stesso mese è culminata con l'arresto di José Américo Bubo Na Tchuto, ex capo della marina della Guinea-Bissau. I pubblici ministeri hanno affermato che Na Tchuto era un "perno della droga" che guadagnava 1 milione di dollari per tonnellata sulle spedizioni in arrivo nel paese. La narrazione ufficiale messa in atto dai leader statali è che l'arresto di Na Tchuto ha segnato la fine del ruolo della Guinea-Bissau come "narco-stato", con i cartelli della droga che si muovono spaventati e spostano le operazioni nelle regioni vicine. La realtà è più probabile che i trafficanti siano diventati più discreti e che sia continuato un livello sostanziale di commercio illecito.
José Mário Vaz, Presidente della Repubblica di Guinea-Bissau, e sua moglie Rosa Teixeira Goudiaby Vaz (Fonte: Wikimedia)
La polizia locale suggerisce che la fonte del successivo contrabbando di cocaina sia in gran parte dovuta ai corrieri della droga (noti anche come "muli") che trasportano droga sui voli dal Brasile, ma questo ignora il fatto che gli sforzi di prevenzione si concentrano sugli aeroporti perché le forze di sicurezza semplicemente non disporre di fondi per pattugliare le acque costiere con qualsiasi grado di credibilità. Anche l'UNODC ha ridotto le operazioni in Guinea-Bissau nel marzo 2017 a causa della mancanza di fondi.
In un rapporto per l'iniziativa globale contro la criminalità organizzata pubblicato nel marzo 2018, Lorraine Mallinder ha evidenziato la discrepanza tra la cifra ufficiale della polizia di 8.65 kg di cocaina sequestrata nel 2017 e le affermazioni di un anonimo "alto funzionario delle Nazioni Unite a Bissau" secondo cui "non meno di 30 tonnellate" di cocaina continuano ad arrivare nel paese ogni anno. Ci sono anche prove che i gruppi terroristici islamici locali sono stati coinvolti nello scarico di cocaina e nello spostamento di carichi di eroina afgana nella direzione opposta come fonte di finanziamento per le loro attività. Non sorprende che la popolazione locale della Guinea-Bissau non sia rimasta indenne dall'improvviso afflusso di droghe illegali negli ultimi anni; mentre i funzionari affermano che la gente del posto non ha mai avuto accesso al mercato della cocaina, indagini indipendenti suggeriscono che la cocaina in polvere e l'uso di crack hanno avuto un pesante tributo su molti.
Le elezioni di marzo e il successivo accordo per formare un governo di coalizione offrono una promessa di stabilità. Ammettendo che lo stato potrebbe non avere tanto controllo sul traffico di droga quanto precedentemente suggerito, il presidente Vas ha usato i riflettori sulla sua nazione in difficoltà "per chiedere aiuto per combattere queste persone perché sono forti". Le sue preoccupazioni sono state sottolineate in senza mezzi termini da un sequestro alla vigilia delle elezioni legislative del mese scorso di 789 kg di cocaina nascosti nel doppiofondo di un camion carico di pesce congelato.Il sequestro da parte di UNODC e Interpol ha sostenuto l'Unità Crimine Transnazionale di Bissau (TCU) la polizia giudiziaria della Guinea-Bissau rappresenta il più grande bottino di droghe illecite mai scoperto dalle autorità del paese.Se si considera il sequestro come una prova che il governo sta finalmente facendo progressi nei suoi sforzi per ridurre l'attività del cartello della droga, o un segno della sua in caso contrario, una cosa è abbondantemente chiara: i porti della Guinea-Bissau continuano a essere un importante snodo commerciale per i trafficanti.
Tutti gli occhi sono ora puntati sui leader politici. Le elezioni di marzo si sono svolte senza violenze o incidenti gravi e il popolo della Guinea-Bissau è desideroso di lasciarsi alle spalle il caos degli ultimi anni mentre cerca opportunità per incoraggiare lo sviluppo e le infrastrutture legittime. I politici coglieranno questa opportunità per far passare politiche di trasformazione a lungo rimandate o il fascino dei cartelli della droga e dei loro miliardi si dimostrerà troppo per resistere?
* John Cross è Outreach & Communications Manager presso Law Enforcement Action Partnership (LEAP) Regno Unito
