Atra la folla di turisti abbiamo notato l’insegna verde neon della cannabis. Inizialmente inaspettato, era diventato uno spettacolo familiare durante il nostro viaggio attraverso la Thailandia. Emuli di erba si mescolavano agli odori di waffle dolci e pad thai infuso al peperoncino.
Era il mercato del giovedì sera nel villaggio settentrionale di Pai, una destinazione nota per le sue vibrazioni hippie e l'atmosfera rilassata. Se c'era un posto in grado di sfruttare al massimo il nuovo approccio rilassato della Thailandia alla cannabis, era qui.
Il 9 giugno 2022, la Thailandia è diventata il primo paese asiatico a depenalizzare la cannabis, segnando un netto allontanamento da decenni di duro divieto. Ma non doveva essere l’ultima inversione di marcia del paese riguardo alla cannabis.
La Tailandia ha la più grande popolazione carceraria dell’ASEAN (Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico), con l’80% incarcerato per accuse legate alla droga. Accanto alle droghe tipiche, anche il Paese vieta i vaporizzatori di nicotina, anche se in particolare Kratom depenalizzato nel 2021. E prevede addirittura la pena di morte per alcune condanne per droga. Ciò non la rende un'eccezione nella regione: Singapore, ad esempio, lo è ancora esegue persone per traffico di droga.
Era un contrasto surreale con il ricordo di un paese in cui l'acquisto di erba sembrava una pena detentiva garantita.
Ecco perché, mentre ero lì per le strade di Pai nel 2023, scegliendo tra una selezione straordinariamente ampia di canne, brownies e biscotti, c'era un contrasto surreale con il mio ricordo decennale di un paese in cui l'acquisto di erba sembrava una pena detentiva garantita. .
La cannabis è stata utilizzata per scopi medici, spirituali e culinari in Thailandia per molto tempo, ma è stata criminalizzata nel 1935. Da allora, i sostenitori del paese hanno guidato un movimento di lunga durata per riconoscere e sostenere l’uso della cannabis per quegli scopi originali.
Un “selvaggio West” di erba
Per decenni, ciò ha prodotto pochi progressi tangibili. Ma poi, qualche anno prima della trasformazione del 2022, sono emerse prove concrete di un disgelo.
"La Tailandia ha adottato nuove normative che consentono l'uso medico della cannabis nel 2018, nell'ambito di un regime restrittivo in cui solo una gamma limitata di prodotti poteva essere resa disponibile per il consumo e laddove prescritto dai medici", Gloria Lai, direttrice regionale dell'Asia per l'International Lo ha detto il Consorzio per la Politica sulle Droghe (IDPC). Filtro.
"Quando la cannabis, ad eccezione degli estratti contenenti più dello 0.2% di THC [tetraidrocannabinolo, uno dei composti attivi], è stata rimossa dall'elenco delle sostanze ai sensi del Codice sugli stupefacenti nel giugno 2022, è stata legalizzata", ha continuato, "il che significa che ora può essere coltivata, acquistata e venduta come “erba controllata”, disciplinata da leggi supervisionate dal Ministero della Salute, invece che dal Ministero della Giustizia o dall’Ufficio del Comitato per il Controllo dei Narcotici”.
“Alcuni degli impatti più significativi sono stati l’eliminazione delle sanzioni penali per l’uso e la fornitura, che ha portato al rilascio di migliaia di persone dal carcere”.
Ciò ha portato all'immediato liberazione di oltre 4,000 persone che erano state incarcerate per accuse legate alla cannabis: un innegabile e incredibile passo avanti, sebbene altri siano rimasti in prigione. Per vedere il ministro della sanità pubblica tailandese facilitare Anche la distribuzione di 1 milione di piantine di cannabis, incoraggiando attivamente le persone a coltivare la pianta in casa, è stata straordinaria.
“Il partito Bhumjaithai ha colto le opportunità politiche per legalizzare la cannabis, principalmente per i benefici medici ed economici”, ha spiegato Lai, riferendosi al partito conservatore che è stato un partner minore nei governi di coalizione dal 2019. “Alcuni degli impatti più significativi sono stati l’eliminazione di sanzioni penali per l’uso e la fornitura, che hanno portato al rilascio dal carcere di migliaia di persone e alla cancellazione dei loro precedenti penali, e inoltre le persone possono coltivare e utilizzare cannabis per uso personale senza timore di arresto da parte della polizia e ulteriori punizioni”.
Quando è stata promulgata la depenalizzazione, tuttavia, le dichiarazioni ufficiali del governo hanno enfatizzato l'uso della cannabis terapeutica, senza alcun chiarimento riguardo alle norme sull'uso non medico.
“Il cambiamento è stato improvviso e portato avanti senza consultazioni esaustive delle comunità di persone impegnate o interessate a impegnarsi nella coltivazione, nel consumo e nell’approvvigionamento”, ha affermato Lai. “Ciò ha provocato una confusione diffusa, e il governo ha fatto pochi sforzi per affrontarla”.
Le etichette che presumibilmente mostravano contenuti di THC erano più per spettacolo che per qualsiasi reale indicazione di potenza.
La mancanza di linee guida chiare ha portato a qualcosa di simile a un selvaggio West dell’erba, mentre un’intera nuova industria ha messo radici. Quasi da un giorno all'altro, più di 5,000 negozi di cannabis, come quelli che ho sperimentato durante il mio viaggio, sono apparsi per le strade delle principali città, dei villaggi remoti e ovunque nel mezzo. Allo stesso tempo, accendere luci in pubblico continuava a essere ufficialmente contro la legge, comportando una sanzione di circa 780 dollari per aver causato un “disturbo pubblico”, o addirittura la possibilità di tre mesi di prigione.
Nel frattempo, i prodotti commestibili contenenti più dello 0.2% di THC sono sempre rimasti illegali in Thailandia. Ma durante il mio breve tentativo con le leggi rilassate sulla cannabis del paese, è diventato subito chiaro che le etichette applicate meticolosamente, che presumibilmente mostravano il contenuto di THC, erano più una dimostrazione che una reale indicazione di potenza.
Rigorosamente in nome degli affari, ho assaggiato i brownies a Pai, Chiang Mai, Bangkok e Phuket, ognuno dei quali presumibilmente aveva la stessa percentuale di THC. Quando ho raggiunto il terzo biscotto mi sono sentito come un vero Riccioli d'oro, alla ricerca di quell'inafferrabile ronzio "giusto".
Una seconda inversione di marcia
Poi, appena un anno dopo la depenalizzazione della cannabis, il neoeletto governo tailandese ha annunciato un’inversione di marcia su un’inversione di rotta. Il nuovo primo ministro Srettha Thavisin, del partito populista e di centro-destra Pheu Thai (parte dell'attuale coalizione), intende riportare la cannabis al solo uso medico entro il 2024.
"Le recenti elezioni nazionali hanno visto un cambiamento nell'amministrazione in cui il partito del primo ministro aveva fatto una campagna per politiche sulla droga molto più severe", ha detto Lai. "Da allora il governo ha annunciato che nuove leggi che regolano il mercato della cannabis dovrebbero essere approvate a metà del 2024, che mireranno a sostenere solo l'uso medico della cannabis, con restrizioni sulla vendita di alcuni prodotti a base di cannabis e relative attrezzature."
Come ha spiegato Lai, è molto probabile che ciò abbia un impatto sulle migliaia di aziende che hanno ricavato dall’erba il proprio reddito negli ultimi 18 mesi. Lei teme che ciò escluderà i piccoli imprenditori e gli agricoltori locali che sono stati in grado di guadagnarsi da vivere grazie a questo. Il mercato, teme, sarà invece lasciato alle élite o alle grandi organizzazioni di profitti.
Inoltre, potenzialmente milioni di tailandesi, che potrebbero non essere in grado di ottenere una prescrizione, potrebbero perdere l’accesso o affrontare ancora una volta una dura criminalizzazione.
Gli osservatori lo ritengono un esempio della vulnerabilità della depenalizzazione in assenza di consultazione o di linee guida chiare.
Considerato che i fattori economici sono stati senza dubbio un fattore chiave nella decisione iniziale di depenalizzazione, l’anno trascorso sarebbe stata l’occasione perfetta per il governo per studiare i risultati sanitari e sociali della politica, ottenendo dati per orientare i prossimi passi. Tuttavia, Lai non è a conoscenza di tali studi in corso.
I motivi dietro questa nuova regolamentazione sono oscuri come lo erano quelli della depenalizzazione iniziale, anche se il Primo Ministro Thavisin detto Bloomberg nel settembre 2023 che i problemi legati alla droga erano stati “diffusi ultimamente”.
Ciò che il mondo può imparare
In una regione rinomata per le sue politiche disumane sulla droga, la Thailandia stava diventando un pioniere. Gli osservatori vedono l’ultimo 360 come un esempio della vulnerabilità della depenalizzazione in assenza di consultazione o di normative e linee guida chiare. Tuttavia, c'è stato ancora qualcosa guadagnato.
“I paesi possono cercare di imparare dagli impatti positivi della legalizzazione della cannabis in Thailandia sulle comunità”, ha affermato Lai. “Soprattutto la significativa riduzione degli impatti dannosi della polizia, della criminalizzazione e dell’incarcerazione sugli individui e sulle loro famiglie, così come il maggiore accesso alla cannabis per scopi medici”.
“Possono anche imparare dalle aree che potrebbero essere migliorate”, ha continuato, “in particolare dalla necessità di includere comunità che detengono competenze ed esperienza in materia di cannabis e normative sulla cannabis nello sviluppo, nell’attuazione e nel monitoraggio delle politiche sulla cannabis”.
Per quanto riguarda il futuro della cannabis in Tailandia, non ci resta che aspettare e vedere. Spero sicuramente di poter concedermi un biscotto (o cinque) nel mio prossimo viaggio in campagna. Ma il destino di milioni di tailandesi che potrebbero volere o aver bisogno di cannabis, e di tutti coloro che sono ancora in carcere, è molto più importante.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Filtro, una rivista online che tratta il consumo di droga, la politica in materia di droga e i diritti umani attraverso una lente di riduzione del danno. Segui Filtro attivato Facebook or Twittero iscriviti al suo newsletter.
