Gli scambi di aghi nel Regno Unito che riducono le ore o i servizi a causa della pandemia di COVID-19 stanno mettendo a rischio di danni le persone che si iniettano droghe.
Programmi per aghi e siringhe
I programmi per aghi e siringhe (NSP) sono presenti nel Regno Unito da decenni, con l'obiettivo di ridurre i danni associati alle droghe. Gli NSP sono essenziali per la riduzione del danno, fornendo attrezzature sterili per le persone che si iniettano droghe (PWID) e Naloxone (l'antidoto dell'eroina), per ridurre i decessi per overdose.
In genere, un visitatore di un NSP riceverà aghi e siringhe puliti, acido citrico, salviette detergenti, cucchiai e filtri. Gli NSP partono dai servizi antidroga (o furgoni di sensibilizzazione) e dalle farmacie e spesso segnalano o si sono integrati all'interno di altri servizi, come i test per i virus a trasmissione ematica (BBV). Ciò riduce il rischio di infezione e l'impatto generale sulla salute dell'uso di droghe. Molti PWID che utilizzano NSP utilizzano eroina e cocaina crack, comunemente iniettati insieme. Tuttavia, gli NSP forniscono anche un servizio per gli utenti di altre sostanze iniettabili, come gli steroidi.
Restrizioni COVID-19
Nel marzo 2020, la vita è cambiata per tutti nel Regno Unito e il paese è stato bloccato a causa del COVID-19. C'era confusione su quello che era considerato un "servizio essenziale" e timori su quanto fosse pericoloso il nuovo virus, inducendo il governo a chiedere al paese di "restare a casa". Tuttavia, PWID ha continuato a comprare e usare droghe; molti non avevano scelta nelle mani della loro dipendenza. Le restrizioni alla circolazione causate dal COVID-19 hanno portato ad alcune interruzioni nella fornitura di droghe illegali. Ciò era particolarmente pericoloso per coloro che dipendevano dall'eroina e avrebbe potuto esercitare ulteriori pressioni sui servizi antidroga. Inoltre, la maggior parte del lavoro in prima linea sulla droga non può essere svolto a distanza; è abbastanza difficile accedere di persona a parti emarginate della popolazione, figuriamoci davanti a uno schermo.
Gli NSP nei servizi per i tossicodipendenti e le farmacie hanno aperto con un servizio limitato, ma hanno faticato ad accedere ai PWID più vulnerabili, con orari di apertura limitati e personale ridotto. Continuano ad essere aperti nel blocco del Regno Unito del gennaio 2021, ma con servizi ancora limitati. I PWID che erano maggiormente a rischio non erano in grado di accedere ai loro servizi abituali; tuttavia, molti servizi sono stati in grado di identificare i più vulnerabili, adattando le modalità di lavoro per garantire che le PWID ricevessero attrezzature sterili, farmaci e supporto. Bristol Drugs Project ha avviato un servizio NSP di consegna a domicilio, visitando regolarmente 70 persone nel 2020.
Gli NSP forniscono un collegamento per PWID emarginati al resto del mondo.
Nonostante questi adattamenti all'erogazione dei servizi, riparazioni ha suggerito che PWID ha utilizzato meno NSP durante COVID-19. Ciò potrebbe aumentare i rischi di BBV per PWID attraverso il riutilizzo e la condivisione delle attrezzature. Ci sono anche ulteriori conseguenze sanitarie e sociali per un minore impegno con gli NSP: mancate opportunità di salvaguardia, diminuzione dei test e del trattamento per i BBV e minori opportunità di raccogliere altri prodotti per la salute e l'igiene, come preservativi e spazzolini da denti.
Gli NSP forniscono un collegamento per PWID emarginati al resto del mondo. Gli NSP condividono messaggi essenziali sulla salute pubblica e nell'attuale contesto di COVID-19, in cui i messaggi sono mutevoli e possono creare confusione, questo è più importante che mai. I PWID sperimentano lo stigma nella società e gli NSP possono essere l'unico posto in cui accedono a informazioni sanitarie aggiornate. Ciò dimostra chiaramente il lavoro essenziale svolto nei PSN.
I PWID sperimentano lo stigma nella società e per questo motivo non hanno la priorità nella politica.
Con l'accessibilità ridotta in altri servizi durante il COVID-19, anche gli appuntamenti medici di persona sono limitati. Gli NSP possono essere l'unico contatto di PWID con gli operatori sanitari in questo momento, tuttavia i PWID sono a grande rischio di danni alla salute. I tossicodipendenti mantengono relazioni positive con PWID e per molti sono l'unico professionista sanitario con cui PWID ha un rapporto efficace. I PWID sperimentano lo stigma nella società e per questo motivo non hanno la priorità nella politica. I decessi per droga in Inghilterra e Galles sono aumentati per l'ottavo anno consecutivo, da overdose, BBV e altri danni, eppure il governo continua a tagliare i finanziamenti dai servizi e a non dare la priorità agli NSP come servizio essenziale.
I gruppi emarginati, come i PWID, hanno sperimentato molte disuguaglianze sanitarie prima del COVID-19 e ridurre i servizi in questa fase non farà che aumentarli ulteriormente. Gli NSP forniscono un servizio prezioso ed essenziale ad alcuni dei più emarginati della nostra società e offrono opportunità per fornire indicazioni sanitarie e COVID-19 su misura, nonché la riduzione del danno da droghe. La continua riduzione dell'accesso potrebbe aumentare i danni ei decessi legati alla droga. Ciò costa al paese più a lungo termine e disconnette ulteriormente i PWID dalla società tradizionale e dall'assistenza sanitaria che meritano.
Megan Coakeley è una sostenitrice della depenalizzazione della droga e vive a Bristol. Ha un background lavorativo nei servizi per l'edilizia abitativa e per i tossicodipendenti e ha recentemente completato un Master in sanità pubblica. Sta facendo una campagna per il cambiamento sociale intorno all'uso di droghe, alla riduzione del danno e al divario di salute da colmare. Contatto: megancoakeley@gmail.com
