Quando il segretario di Stato americano Antony Blinken ha visitato la Cina a giugno, molti speravano che il suo incontro con il presidente Xi Jinping avrebbe aiutato a disinnescare le crescenti tensioni tra i due paesi.
Le cose però iniziarono in modo strano, quando Blinken non ricevette il trattamento da tappeto rosso, una tradizionale dimostrazione di rispetto, ma piuttosto venne abbassato “linee rosse sulla pista" al suo arrivo a Pechino.
Hanno discusso, tra gli altri argomenti, dei precursori del fentanil, che gli Stati Uniti accusano la Cina di spedire in Messico, dove i cartelli lo trasformano in fentanil finito da vendere in America. La Cina ribatte che gli Stati Uniti non hanno fatto quasi nulla per frenare la domanda di oppioidi mortali. (Sono corretti entrambi.)
Non molto tempo fa, la Cina ha aiutato gli Stati Uniti ad arrestare i trafficanti di droga, ma dopo che Trump ha incolpato la Cina per il covid e dopo la visita di Nancy Pelosi a Taiwan, ha smesso di collaborare con noi nell’applicazione delle norme internazionali sulla droga. Ciò significa che quando gli Stati Uniti incriminano cittadini cinesi come il mio amico Ye Chuan Fa, praticamente non c'è alcuna possibilità che venga arrestato.
Blinken, tuttavia, era lì per ricucire le barriere. Una concessione, lui probabilmente offerto stava allentando le sanzioni contro l'Istituto cinese di scienze forensi, parte del Ministero della Giustizia dal nome orwelliano, che gli Stati Uniti ritengono sia coinvolto in abusi contro la popolazione uigura.
Gli sforzi di Blinken sembrano aver dato i loro frutti. Lui ha detto ai giornalisti che “la parte cinese ha accettato di istituire un gruppo di lavoro congiunto sui narcotici”. Potrebbe non sembrare molto, ma è un ritiro dall'ostilità palese.
Il problema è che, subito dopo il ritorno di Blinken in patria, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato accuse penali contro quattro aziende chimiche cinesi e otto individui presumibilmente trafficanti di precursori del fentanil.
Com’era prevedibile, questo ha fatto incazzare la Cina. "La Cina esorta gli Stati Uniti a smettere di scaricare la colpa e a fermare gli attacchi diffamatori contro la Cina", ha affermato il ministero degli Esteri cinese.
Allora, cosa succede adesso? I senatori statunitensi di entrambi gli schieramenti promettono di sanzionare nuovamente la Cina.
“Possiamo aumentare le tariffe e ottenere un enorme costo economico. Penso che l’amministrazione Biden dovrebbe fare esattamente questo”, disse Il senatore dell'Ohio JD Vance.*
*Ho anche scritto un libro sulla disperazione economica. Vuol dire che diventerò anche senatore?
"Dobbiamo perseguire tutte le fonti che finanziano tutto questo e che riciclano questi farmaci", ha aggiunto Sherrod Brown, l'altro senatore dell'Ohio.*
*Come riciclate la droga?
Forse ti starai chiedendo: funzionerà?
Ovviamente no. I precursori del fentanil sono facili da produrre e nessuno li produce a un prezzo più basso della Cina. Ciò significa che anche se potessimo in qualche modo bloccare la capacità di queste società di effettuare transazioni, nuove società prenderebbero immediatamente il loro posto.
La Cina ha centinaia di migliaia di aziende chimiche e farmaceutiche, molte delle quali operano nel “mercato grigio”, producendo sostanze chimiche come i precursori del fentanil che sono vietati in Occidente, ma completamente legali in Cina.*
*Sì, alcuni laboratori cinesi del mercato nero vendono fentanil puro e finito, ma è molto più probabile che gli americani consumino fentanil finito in Messico.
Inoltre, la maggior parte di queste società cinesi del mercato grigio accettano Bitcoin e altre criptovalute. Pensi davvero che il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti sia abbastanza dinamico da eliminare queste società una per una e soffocare il mercato? Non una possibilità.
Il problema principale, tuttavia, è che perseguire i precursori del fentanil è una strategia sbagliata fin dall’inizio. COME Ho scritto, impedire che la droga entri in questo paese (o in qualsiasi altro paese) è impossibile e dovremmo smettere di spendere decine di miliardi ogni anno per provarci.
Inoltre – e non credo che la gente se ne renda conto – i precursori del fentanil non sono particolarmente redditizi per la Cina.
Certo, il commercio del fentanil vale miliardi ogni anno, ma la maggior parte di quel denaro è a carico dei cartelli messicani.
Basta fare i conti. Controlla questo emporio della droga online, che elenca una dozzina circa di aziende chimiche cinesi che vendono un popolare precursore del fentanil chiamato 4,4-Piperidinediolo.*
*È pazzesco che sia proprio lì, sul web in chiaro, no?
I loro prezzi variano, ma per motivi di matematica supponiamo un prezzo di $ 1000 al chilogrammo. Un chilogrammo di precursore produce circa 2.4 chilogrammi di fentanil, ovvero 2.4 milioni di milligrammi.
Diciamo allora che ogni dose di fentanil – da vendere per strada – è di 2 milligrammi. Ciò significa che, dal nostro chilogrammo originale di precursore, ora disponiamo di 1.2 milioni di dosi di fentanil.
Ognuna di queste dosi sarà adulterata e i prezzi saranno aumentati dai cartelli. Poi verranno ulteriormente adulterati e marchiati dai distributori regionali, e poi ancora dagli spacciatori ambulanti. Alla fine, quelle originali 1.2 milioni di dosi pure di fentanil potrebbero diventare 12 milioni di dosi adulterate, vendute agli utenti a forse 7 dollari ciascuna. Ciò equivale a un fatturato lordo di 84 milioni di dollari, derivante da quel chilo di precursore del fentanil.
Porca vacca, sono un sacco di soldi. Ma l'azienda chimica cinese non vede nulla di tutto ciò! Tutto ciò che ottengono sono i loro $ 1000 originali.
Non solo, ma queste aziende non vendono molti chilogrammi.
Dato che il fentanil sta uccidendo più americani di qualsiasi altra droga nella storia, immaginiamo che si stia riversando nel paese. Ma in realtà è più simile a un rivolo. Poiché è così potente, non è necessario inviarne molta, almeno rispetto ad altre droghe come l'eroina, la metanfetamine e la cocaina.
Ancora una volta, facciamo i conti: dogana e pattuglia di frontiera sequestrati 50,000 libbre di fentanil l'anno scorso. Naturalmente, questa è solo una piccola parte di ciò che è stato effettivamente inviato oltre confine; la DEA stima che ne intercettiamo il 10%. Quindi diciamo che sono arrivate 500,000 sterline.
Ma quello non è fentanil puro, è fentanil altamente adulterato. Supponiamo che sia puro al 10%.*
*Di solito è molto meno puro di così, ma non credo che riusciamo a intercettare neanche lontanamente il 10% dei farmaci in arrivo. Quindi chiamiamolo lavaggio.
Ciò ci porta, quindi, a circa 50,000 libbre di fentanil puro che entrano ogni anno negli Stati Uniti. Potrebbe sembrare molto, ma scommetto che potrebbe stare tutto nel tuo garage per due auto, con abbastanza spazio laterale per il tuo tosaerba elettrico.
Affinché le aziende cinesi producano 50,000 libbre di fentanil puro, quindi, occorrono forse 20,800 libbre di precursori. Sono circa 9,400 chili.
Moltiplicando questo valore per i 1000 dollari al chilo che queste aziende addebitano otteniamo….rullo di tamburi, per favore… il totale stimato dei profitti statunitensi lordi annuali del precursore del fentanil delle aziende chimiche cinesi:
$ 9.4 milioni.
E questo non riguarda un'azienda chimica cinese, ma l'intero settore, che immagino lo collochi dietro la produzione industriale Slinky knock-off.
Allora perché tutto questo trambusto sui precursori? Perché, per prima cosa, la questione del fentanil è in parte un proxy per altre questioni su cui Stati Uniti e Cina stanno combattendo, inclusi i semiconduttori, le tariffe, gli uiguri, il Mar Cinese Meridionale, il pallone spia e Dio solo sa cos’altro.
Quando i politici statunitensi cercano di fare appello agli elettori, è più facile demonizzare la Cina per aver ucciso i nostri cittadini con la droga, ad esempio, che per aver perseguitato le minoranze all’interno dei propri confini.
Ma se davvero vogliamo fermare il traffico di droga, dobbiamo concentrarci sul vero problema: il riciclaggio di denaro. La mia teoria è che i precursori del fentanil siano solo un leader in perdita per il riciclaggio di denaro cinese, un’industria in crescita effettua produrre miliardi di profitti annuali.
Negli ultimi anni la Cina è arrivata a dominare questo settore, lavando i soldi dei cartelli della droga messicani e aiutando i ricchi cinesi a far uscire i loro soldi dalla Cina. Funzionari di alto livello Sono creduti avere le mani sporche.
Discuterò più approfonditamente questo argomento in futuro. Nel frattempo, stai al sicuro là fuori e, per favore, fammi sapere cosa ne pensi dei miei calcoli.
*Grazie al chimico Michael Finizio per aver notato che 1 chilogrammo di precursore produce circa 2.4 chilogrammi di fentanil, che hanno informato i miei calcoli finali.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nella newsletter di Ben Westhoff qui, con il suo permesso.
