All'inizio del 2014, ho iniziato a fare volontariato in un centro di accoglienza per giovani senzatetto a Boston. A quel tempo, non avevo mai incontrato nessuno che facesse uso di droghe, né avevo alcuna conoscenza precedente della riduzione del danno. In altre parole, ero del tutto impreparato a quello che stavo per incontrare.
Il primo giorno di orientamento, mi sono state mostrate le varie strutture a disposizione dei clienti, compreso il tesoro di beni di prima necessità offerto dal centro. Tra questi erano previste provviste come cibo caldo, vestiti, sacchi a pelo, articoli da toeletta e materiale di pronto soccorso.
C'erano anche alcuni oggetti più sorprendenti da trovare; nell'area comune c'era un allegro scaffale di preservativi multicolori, dighe dentali al gusto di fragola e pacchetti di lubrificante rosa acceso. Proprio sotto c'era uno scaffale dall'aspetto più sinistro, che conteneva sacchetti Ziploc di accessori per droghe come tamponi imbevuti di alcol, siringhe e aghi ipodermici. Questi erano kit di droga per persone che usavano crack ed eroina, contenenti tutto il necessario per consumare la droga, tranne la droga stessa.
Ricordo ancora lo shock che ho provato quando ho visto per la prima volta questi kit di farmaci. Ero completamente sconcertato. Perché, ho pensato, dovremmo distribuire accessori per la droga a noti tossicodipendenti? Perché dovremmo assecondare il comportamento autodistruttivo delle persone?
Ben presto mi resi conto di essere stato completamente fuorviato nel mio giudizio.
La realtà era che molti dei nostri clienti si dedicavano alla prostituzione e all'uso di droghe per far fronte alle difficoltà della povertà, dei senzatetto e dei traumi del passato. Fornendo strumenti sterili per l'uso di droghe, insieme ai preservativi, il centro stava riducendo la trasmissione di virus come l'HIV e l'epatite C. I kit di farmaci erano letteralmente salvavita.
I clienti mi hanno detto che hanno trovato l'approccio del centro un gradito cambiamento rispetto all'approccio incentrato sull'astinenza di molti cosiddetti istituti di riabilitazione. Un tale metodo, secondo loro, era stato una fonte di ulteriore impotenza, poiché li faceva sentire come se avessero meno controllo. I clienti hanno preferito la nostra forma di supporto non coercitiva che mostrava loro rispetto e tolleranza.
Sono arrivato a rispettare molto i principi di riduzione del danno del centro – per ridurre le conseguenze avverse di comportamenti potenzialmente ad alto rischio, affermando allo stesso tempo l'agire e la dignità di coloro che non sono in grado o non sono interessati a interrompere il loro uso di droghe.
Il centro ha incoraggiato una comunicazione aperta e ricettiva tra personale e clienti, e questo ha permesso a questi ultimi di avere una vera voce nei programmi progettati per servirli, consentendo così una più efficace erogazione del servizio.
Ad esempio, una volta un cliente ha chiesto al personale di fornire cannucce usa e getta nell'armadietto dei medicinali. Quando abbiamo messo in dubbio questo, ci ha detto che le cannucce avrebbero funzionato come strumenti utili per sniffare droghe, riducendo il rischio di infezione dall'uso o dalla condivisione di banconote. Il cliente è stato in grado di attingere alla propria esperienza e guidare efficacemente il personale su dove mancava il servizio.
I nostri clienti ci hanno anche aiutato a riconsiderare alcuni presupposti di base che avevamo sulle migliori pratiche di riduzione del danno.
Tradizionalmente avevamo fornito candeggina nei nostri kit di farmaci in modo che i clienti potessero sterilizzare gli aghi usati prima di riutilizzarli, poiché la candeggina può sradicare i virus trasmessi dal sangue dalle siringhe. Nonostante ciò, i clienti ci hanno detto che hanno trovato il processo di sbiancamento troppo lungo e vistoso quando cercavano un risultato rapido e discreto. Per fretta, i clienti raramente pulivano correttamente gli aghi. In risposta a questa realtà, abbiamo abbandonato la distribuzione dei kit per la candeggina e ci siamo invece concentrati sulla promozione del nostro programma di sostituzione degli aghi a lungo termine.
Durante il mio lavoro all'interno del centro, ho gradualmente iniziato a dissipare il dubbio che avevo inizialmente nutrito sulla fornitura di kit per farmaci. Piuttosto che incoraggiare attivamente il consumo di droga, il centro ha fornito uno spazio sicuro e protetto in cui i clienti sono stati supportati nella gestione del proprio consumo di droga con strumenti e informazioni salvavita.
Sono cresciuta fino a comprendere l'importanza della filosofia di riduzione del danno del centro e mi sono resa conto di quanto l'uso problematico di droghe e la dipendenza siano spesso sintomi di altri problemi profondamente radicati, tra cui l'emarginazione sistemica e l'abuso. Per coloro che erano già in uno stato di rottura, il centro era quindi un luogo in cui trovare accoglienza, per acquisire la forza e la prontezza per perseguire la riabilitazione.
La cultura della riduzione del danno del centro mi ha fornito una comprensione più sfumata del consumo di droga e ha cambiato la mia prospettiva sui nostri clienti: questi individui non erano semplicemente "tossicodipendenti", erano persone.
Tornando alla collezione di preservativi e pipe da crack del centro, ora mi sembra chiaro perché oggetti così apparentemente stridenti fossero tenuti uno accanto all'altro. In definitiva, entrambi sono importanti profilattici salvavita; entrambi sono strumenti di riduzione del danno mirati a persone impegnate in attività che presentano potenziali rischi per la salute. È quindi fondamentale avere discussioni aperte e obiettive su come usare le droghe in modo sicuro.
