Le autorità di alto livello in Ruanda hanno chiesto un approccio più rigoroso ai reati di droga nel tentativo apparente di proteggere i giovani, ma la loro dura retorica e le politiche punitive proposte potrebbero invece peggiorare i danni della droga per i giovani del paese.
Nelle ultime settimane in Ruanda il dibattito pubblico sulla droga è stato sempre più preso dal panico. Alla fine di dicembre, il presidente Paul Kagame ammonito che il continuo consumo di droga nel paese "consentirebbe ai nostri giovani di andare sprecati". A gennaio, l'Ispettore Generale della Polizia, Emmanuel Gasana, avvertito il consumo di droga deve essere fermato per evitare “una generazione sprecata”, mentre il ministro per il governo locale, Francis Kaboneka, ha detto che "il primo nemico dei giovani oggi sono le droghe illecite". John Rucyahana – Presidente del Commissione di unità e riconciliazione, un'influente istituzione nazionale creata per mantenere la pace e i diritti umani dopo il genocidio ruandese del 1994 – proposto che le autorità pubblicamente "nominino e svergognino" le persone che fanno uso di droghe.
L'11 gennaio, il ministro della giustizia Johnston Busingye avvertito che il Ruanda è "sotto una sorta di attacco" dalla droga e che le autorità competenti devono "aumentare i [loro] sforzi per combattere" tali reati perché l'uso di droghe "distrugge i nostri figli, compromette il loro pensiero, la loro salute, influenza la violenza, [e] uccide la capacità dell'istruzione e [l'industria del lavoro". In una dichiarazione audace e priva di fondamento, Busingye ha aggiunto che "le droghe sono la causa principale delle violazioni dei diritti umani".
Questo discorso iperbolico e stigmatizzante, che presenta l'uso di droghe come una minaccia esistenziale per il tessuto della società ruandese, potrebbe peggiorare il danno dell'abuso di droga nel paese, piuttosto che ridurlo.
A rapporto di recente pubblicazione della Global Commission on Drug Policy ha descritto il pericolo di creare un "panico morale" intorno al consumo di droga, per cui "le percezioni negative e le paure del pubblico in generale, rafforzate da rappresentazioni negative dei media, [fanno] droghe e persone che le usano un ' facile bersaglio' per politici e altri funzionari eletti che vogliono ingraziarsi i propri elettori”. Stimolare tale panico e accompagnarlo con politiche punitive può far sì che le persone con un uso problematico di droghe abbiano paura di chiedere aiuto, aumentando così la prevalenza dell'abuso di droghe e dei problemi di salute associati (come dipendenza, overdose o trasmissione di malattie infettive).
Un tema ricorrente nelle recenti dichiarazioni delle autorità sul consumo di droga è l'impatto che tali sostanze possono avere sui giovani e il modo in cui le droghe possono influire sul loro sviluppo personale, istruzione e carriera. A dicembre, il ministro dell'istruzione Eugene Mutimura riassunto bruscamente questa percezione, affermando “non puoi costruire il tuo paese se sei viziato dalla droga”. Eppure un nuovo farmaco legge, piuttosto che le droghe stesse, potrebbero rappresentare la più grande minaccia per le aspirazioni di carriera di alcuni giovani ruandesi nel 2018.
All'inizio di gennaio, il Rwanda Education Board (REB) ha annunciato che ogni cittadino accettato di studiare in un'università straniera deve ora sottoporsi a un test antidroga ed essere dichiarato "drug-free", per poter lasciare il Paese per proseguire gli studi. In sostanza, gli studenti ruandesi che hanno superato con successo l'istruzione primaria e secondaria, hanno soddisfatto i rigorosi standard richiesti per frequentare prestigiose istituzioni internazionali e hanno sopportato processi di visto potenzialmente dispendiosi in termini di tempo e denaro, ora non potranno proseguire la loro carriera se hanno occasionalmente – o anche solo una volta – ha fatto uso di una droga illegale. Questa negazione di un'istruzione di qualità ai giovani laboriosi sembra più simile alla descrizione del presidente Kagame di lasciare che “i giovani vadano sprecati” piuttosto che all'uso occasionale di droghe.
Non è chiaro come si manifesterà in Ruanda un'intensificata repressione delle persone che commettono reati di droga, ma potrebbe comportare condanne sempre più punitive. Parlando l'11 gennaio, il ministro per il governo locale, Francis Kaboneka, ha denunciato l'attuale approccio di condanna per presunta clemenza. “Invece di condannare qualcuno ritenuto colpevole a circa due anni, solo per tornare a spacciare droga, la pena dovrebbe essere più punitiva e suggerisco l'ergastolo. In questo modo sarà un deterrente”, ha detto proclamato.
Con l'apparente ampio sostegno politico a leggi più severe sulla droga e la continua stigmatizzazione delle persone che fanno uso di droghe, sembra che il 2018 possa portare a un peggioramento dei danni causati dalla droga in Ruanda, con i giovani che subiranno il peso maggiore di questi danni.
