Il ministero della Sanità ugandese ha autorizzato il primo programma legale di siringa con ago (NSP) del paese, una svolta nella riduzione del danno in un paese con politiche antidroga notoriamente repressive e un alto tasso di malattie infettive tra le persone che si iniettano droghe (PWID).
Il 7 settembre, il Ministero della Salute ugandese ha accettato di consentire il Rete di riduzione del danno in Uganda (URN) e Alleanza comunitaria per la salute dell'Uganda (CHAU) per pilotare gli NSP nel paese. Gli NSP sono un'iniziativa di riduzione del danno in base alla quale vengono forniti aghi e siringhe sterili alle persone che si iniettano eroina e altre droghe. In un Relazione 2004, l'Organizzazione mondiale della sanità ha affermato che gli NSP sono convenienti, che "ci sono prove convincenti che [fornire NSP] riduce sostanzialmente l'infezione da HIV" e che "non ci sono prove convincenti di conseguenze negative non intenzionali".
Il ministero ha accettato di introdurre NSP in alcune strutture sanitarie ugandesi dopo anni di lavoro di advocacy da parte di URHN, CHAU e altri gruppi per garantire che le autorità comprendessero le ragioni della riduzione del danno.
L'importanza di ridurre l'HIV tra le PWID è particolarmente significativa in Uganda, poiché i dati suggeriscono che il gruppo ha un tasso di infezione da HIV estremamente elevato. Secondo A Rapporto 2014 di Harm Reduction International, quasi il 17% delle PWID in Uganda ha l'HIV – rispetto a sotto il 7 per cento per la più ampia popolazione adulta.
Tinka Zaraguba, sovrintendente investigativa del dipartimento antidroga dell'Uganda, ha dichiarato a TalkingDrugs che la decisione è “una pietra miliare nella cura dei tossicodipendenti”.
“Se ai tossicodipendenti che si iniettano per via parenterale non vengono fornite siringhe pulite, la diffusione dell'HIV tra loro e la popolazione con cui interagiscono sarà elevata”, ha affermato Zaraguba, “Pertanto, l'introduzione di NSP ridurrà la diffusione dell'HIV e altre malattie trasmesse dal sangue”.
In una riunione convocata da UHRN e CHAU il 14 settembre, i relatori hanno illustrato alcuni dei problemi più specifici che devono affrontare la PWID in Uganda e hanno sottolineato il motivo per cui sono necessari gli NSP. Secondo la loro ricerca incentrata sull'Uganda, un ago per il consumo di droga viene utilizzato in media 4.8 volte prima di essere smaltito, mentre la cifra per un siringa è 6.4. La ragione di ciò, loro presentazione mostrata, è che PWID "considerava uno spreco usare un ago o una siringa solo una volta".
Scrivere per la Consorzio internazionale per la politica della droga, Wamala Twaibu, direttore esecutivo dell'Uganda Harm Reduction Network, accolto la mossa del Ministero "Lentamente ma inesorabilmente, la programmazione della riduzione del danno sta prendendo forma in Uganda e in tutta la regione", ha affermato, "Non vediamo l'ora di lavorare con diversi partner e parti interessate per fornire all'UHRN il supporto necessario per l'attuazione del PSN in Uganda".
L'Uganda ha leggi sulla droga altamente punitive, la maggior parte delle quali sono ora consolidate all'interno del Legge sugli stupefacenti e sulle sostanze psicotrope (PDF). Secondo la legge, chiunque dimostri di aver fatto uso di droghe può rischiare fino a cinque anni di reclusione, mentre il possesso può far guadagnare fino a 25 anni di reclusione, a seconda della quantità e del tipo di droga.
Un elemento unicamente draconiano della legge sulla droga ugandese include la criminalizzazione di una persona per aver ricevuto una prescrizione legale per un farmaco "senza divulgazione [alla persona che lo prescrive] della precedente ricezione" di altri farmaci tramite prescrizione. Come il Open Society Foundations descrive, ciò può significare che una persona rischia fino a cinque anni di carcere per un reato di droga anche se "non si è mai imbattuta in una sostanza illecita" in vita sua.
Mentre la rigida legislazione sulle droghe dell'Uganda continua ad essere imposta, l'approvazione degli NSP da parte del Ministero della Salute è una vittoria importante per i sostenitori della riduzione del danno nel paese – e forse la prima di altre a venire.
