Wirusowe posty w mediach społecznościowych rozpowszechniają fałszywe i stygmatyzujące historie o osobach zażywających narkotyki, jeszcze bardziej marginalizując wrażliwe grupy.
W marcu 2019 r. niedawno użytkownik Facebooka w USA opublikował zdjęcie rolki papieru toaletowego w publicznej łazience z kilkoma czerwonymi kropkami, ostrzegającymi ludzi, że ktoś wbił zużytą igłę w rolkę, próbując zmyć krew. Post sugerował, że krew może zawierać choroby zakaźne, które następnie mogą zostać odebrane przez kogoś, kto skończył używając wspomnianego papieru toaletowego. Osoba publikująca twierdziła, że dowiedziała się o tej rzekomej taktyce czyszczenia igieł, biorąc udział w zajęciach z niebezpiecznych odpadów i reagowania kryzysowego prowadzonych przez Administrację Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (OSHA) w USA.
OSHA zaprzeczyła jednak znajomości tej rzekomej praktyki. Dodatkowo rzecznik Departamentu Zdrowia Stanu Waszyngton stwierdził, że oni również nie byli świadomi takich praktyk, Zauważając:
„Nigdy o tym nie słyszeliśmy. Ta praktyka wydaje się niezwykle mało prawdopodobna, ponieważ końcówka igły mogłaby się odłamać, gdyby ktoś próbował przebić ją przez rolkę papieru toaletowego. Nie jestem pewien, dlaczego ktoś miałby ryzykować, jeśli chciał użyć tej samej igły do kolejnego zastrzyku. Logicznie rzecz biorąc, znacznie łatwiej byłoby zetrzeć końcówkę papierem toaletowym niż przebijać ją przez rolkę”.
Jest to klasyczny przykład paniki moralnej podsycanej przez media społecznościowe, w wyniku której opinia publiczna staje się coraz bardziej nieufna, a nawet wściekła wobec osób używających narkotyków w miejscach publicznych. Jest to szczególnie niebezpieczne, ponieważ ludzie, którzy używają narkotyków w miejscach publicznych, bez bezpiecznej przestrzeni w domu, w której mogliby to robić, są prawdopodobnie bezdomni lub pochodzą z innych marginalizowanych środowisk; rosnące piętno wobec nich może odepchnąć ich od głównego nurtu społeczeństwa, a tym samym jeszcze bardziej umocnić bariery dla wsparcia lub leczenia.
Podobnie jak medialna histeria wokół stosowania syntetycznych używek, takie posty nie uwzględniają kontekstu informacji o osobach, które wstrzykują narkotyki w miejscach publicznych. To demonizuje ludzi, zamiast rzucić światło na to, dlaczego mogą używać narkotyków w takich środowiskach, i bez zbadania, w jaki sposób podejścia oparte na dowodach mogą zmniejszyć publiczne zażywanie narkotyków.
Wyrzucone igły używane do zażywania narkotyków są niewątpliwie prawdziwym zagrożeniem dla zdrowia publicznego, ale demonizowanie ludzi, którzy je publicznie wyrzucają, nie jest odpowiedzią. Kluczowym sposobem rozwiązania tego problemu jest pokoje do przyjmowania narkotyków (DCR), gdzie ludzie mogą wstrzykiwać narkotyki w bezpiecznym środowisku, przy użyciu sterylnego sprzętu, w obecności przeszkolonych specjalistów i przy użyciu bezpiecznych pojemników na odpady. Podobnie, Programy igłowo-strzykawkowe (NSP) zapewniają ludziom nowy, sterylny sprzęt do iniekcji w zamian za zużyte igły – dzięki czemu nie muszą ponownie używać ani próbować czyścić sprzętu po użyciu.
Dzielenie się w mediach społecznościowych nieprawdziwymi informacjami na temat osób podatnych na zagrożenia, które używają narkotyków, może przynieść więcej szkody niż pożytku. Chociaż intencje niezweryfikowanego postu wydają się niejasne, udało mu się wywołać panikę, ponieważ post został udostępniony przez tysiące osób wyrażających swoje niezadowolenie. Zamiast udostępniać posty, które podsycają panikę i stygmatyzację, o wiele bardziej sprzyja dobru publicznemu publikowanie konstruktywnych postów na temat polityki opartej na dowodach i redukcji szkód.
