Rosie Rurka tinha uma reputação como a trabalhadora de linha de frente da área de drogas que trouxe pessoas de volta dos mortos com naloxona após terem sofrido uma overdose no início da crise de overdose da Colúmbia Britânica. Agora, ela é mais conhecida por fornecer comestíveis de cannabis em altas doses para pessoas viciadas em opioides, em uma abordagem de “substituição de cannabis”.
“As pessoas precisam de algo para superar o obstáculo no estágio de abstinência pós-aguda”, diz Rurka, ela mesma uma ex-usuária intravenosa no Downtown Eastside de Vancouver. “Quando temos apenas outros opioides como suboxone e metadona como medicamentos de substituição, temos um problema. Sabemos que a cannabis não é viciante no sentido de que você vai ficar dopado sem ela. Você pode comer um biscoito de cannabis de alta dose e passar pela abstinência.”
Rurka, que mora em Surrey, nos arredores de Vancouver e trabalha para uma organização sem fins lucrativos como especialista em dependências, começou a assar os biscoitos em dezembro de 2022. Ela foi inspirada pelo ativista da cannabis Neil Magnuson, que em meados dos anos 2000 caminhou em todo o Canadá pedindo a legalização. Mais tarde, Magnuson ajudou as pessoas a se livrarem da metanfetamina e da heroína com seu Projeto de Substituição de Cannabis de seu dispensário sem licença, The Healing Wave, onde os produtos eram vendidos por uma fração dos preços de outros lugares.
Magnuson foi preso em maio de 2022, no entanto, com seu suprimento de cannabis confiscado e sua loja fechada. Ele morreu no início deste ano, aos 67 anos, antes de seu julgamento, ainda estou a lutar pelo direito de fornecer produtos de cannabis mais baratos e não regulamentados para pessoas necessitadas.
“Eles o revistaram várias vezes, apesar da legalização da cannabis, dizendo que, como ele não estava usando maconha produzida pelo governo e como seus comestíveis eram de alta dosagem, não havia como lhe darem uma licença para executar o programa de compaixão”, diz Rurka. “A legalização não fez nada por nós. Apenas monopolizou o mercado.”
Magnuson é creditado localmente como o homem que descobriu que comestíveis de cannabis em altas doses podem ajudar as pessoas a se livrarem de drogas à base de opiáceos. Hoje, há cerca de 250 pessoas que fazem parte do clube que ele fundou, que é administrado por seu filho e outros ativistas, em uma van. Rurka tem 20 membros que pagam CA$ 50 por mês e outros 60 que acessam seu serviço de forma mais informal.
“Alguns precisam de uma dose enorme”
“Toda semana, eles se encontram comigo e eu dou a eles um pacote de cuidados com 7g de flor de cannabis e até 500mg de comestíveis”, ela diz. Alguns precisam tomar uma dose enorme, pelo menos 500mg, para obter os benefícios e reduzir o desejo por drogas ou álcool. (Para referência, 50mg seria considerado uma dose séria para muitas pessoas). “Quando você está nas substâncias mais pesadas, precisa de algo um pouco mais forte para sentir isso”, diz Rurka. “Eu conheço pessoas que precisam de 1,000mg.”
Embora não tenha havido casos registrados de overdoses fatais de THC, Rurka enfatiza que a cannabis não funciona para todos. “Algumas pessoas ficam realmente paranoicas e enlouquecem”, ela diz. “É por isso que eu sempre digo: 'Devagar e devagar, e vá aumentando aos poucos.'”
A natureza da interação entre os sistemas de receptores opioides e endocanabinoides quando a cannabis é consumida ainda é pouco compreendida, mas os especialistas disse, não é de surpreender que seu humor possa afetar a natureza da euforia.
Seja qual for a resposta para as experiências divergentes que as pessoas podem ter com a cannabis, Rurka diz que muitos poderiam se beneficiar do acesso legal e médico expandido à erva por meio de um programa de compaixão, oferecendo produtos semelhantes a preços melhores aos consumidores. “Você consegue imaginar se o governo simplesmente me desse uma licença para um programa de compaixão e o apoiasse?”
Rurka destacou que um de seus membros estava tomando metadona por quase 40 anos, mas conseguiu fazer a transição após consumir comestíveis de alta dosagem por vários meses. Agora ela é voluntária, auxiliando Rurka no projeto. Outros contaram sobre a recuperação graças a Magnuson. Uma mulher de 32 anos de Burnaby, perto de Vancouver, disse ao The Tyee ela era viciada em opiáceos há seis anos, mas aqueles comestíveis em altas doses a ajudaram a largar completamente a heroína e o fentanil ao longo de um ano.
“O programa salvou minha vida de mais de uma maneira”, disse uma mãe de três filhos o Sol de Vancouver separadamente. “Consegui ver meus filhos. Quando eu estava usando, eu não estava na vida deles, porque minha vida era consumida pela droga. Agora, quando acordo no meio da noite em abstinência, eu como um biscoito ou uma bala para ter aquela dose. Também tomo cápsulas ao longo do dia. Foi um salva-vidas. Não quero mais sofrer overdoses de opioides.”
Jeremy Klassen, outro ex-residente do Downtown Eastside, disse que a cannabis o ajudou a se abster de usar metanfetaminas durante todo o ano de 2020. “A cannabis me permite tirar a agulha do disco. Ela tira isso daquele sulco,” disse O Tyree. “Eu saio de um ciclo feio de obsessão.”
Como a cannabis pode reduzir os sintomas de abstinência
Há mais evidências do sucesso dessa abordagem além da fronteira canadense. Nos estados americanos onde a cannabis medicinal foi legalizada, as mortes por overdose de opioides caíram em um quarto de 1999 a 2014, segundo pesquisa sugere. Outros dados indicam que o uso de cannabis para dor crônica leva os pacientes a reduzir significativamente o consumo de opioides, como a cannabis ajuda reduzir os sintomas de abstinência. Em um estudo divulgado este mês pela University of Southern California, acadêmicos entrevistaram 30 pessoas que estavam usando opioides, cannabis e drogas injetáveis. Eles disseram que a cannabis os ajudou a controlar o uso de drogas. Outro estudo, que foi conduzido pelo Centre on Substance Abuse da British Columbia com mais de 800 pessoas, Que os relatórios pessoas com THC no organismo têm muito menos probabilidade de consumir fentanil.
Mais pesquisas estão em andamento. “Estamos falando de milhares de pessoas no estudo que conduzimos”, diz Michael-John Milloy, um cientista pesquisador do Centre on Substance Use da BC. “Em um estudo que temos, que está prestes a ser submetido à revisão por pares, descobrimos que pessoas que usam cannabis, em comparação com pessoas que não usam cannabis, têm taxas significativamente menores de overdose não fatal.
“Quando se trata da crise de overdose, o que vimos são associações realmente benéficas entre várias medidas de uso de cannabis e alguns dos fatores de risco mais importantes para overdose fatal.”
Um novo estudo piloto de viabilidade de segurança, financiado publicamente pelo governo canadense, está atualmente recrutando participantes que receberão cannabis medicinal junto com metadona. Será o primeiro estudo em que o THC é administrado para dependência, de acordo com Milloy.
“O sistema legal de cannabis é tremendamente ineficiente e ineficaz. Ele funciona bem para mim, um consumidor de classe média, e ainda assim as pessoas que o usam para se manterem vivas realmente não têm acesso a ele, apesar de uma situação em que temos centenas de milhares de quilogramas de excedentes de cannabis não utilizados em armazéns”, diz Milloy.
Enquanto pessoas como Rurka tomaram medidas, usando cannabis como uma forma de terapia de substituição para opiáceos, a pesquisa ainda está se desenvolvendo neste campo para entender melhor a ciência por trás deste efeito de deslocamento. É verdade que o risco de fatalidade pelo uso de drogas é reduzido quando as pessoas fazem a transição de opioides para o consumo de cannabis, mas encorajar o uso de grandes doses de THC é potencialmente arriscado; o risco é exacerbado se as pessoas não estiverem cientes de quaisquer predisposições à psicose relacionada à cannabis ou outros danos relacionados.
