Punições rigorosas e arbitrárias para delitos de drogas em Malta continuaram a ocorrer – e podem até se intensificar – desde a introdução da legislação que visava reduzir a criminalização do uso de drogas.
Em abril de 2015, o governo maltês aprovou a introdução do Lei de Dependência de Drogas, apelidado de "Lei de Tratamento e Não Prisão", em lei. A Lei removeu a possibilidade de processo criminal para alguém encontrado em posse de “pequenas quantidades de drogas proibidas para uso pessoal” e mandatado que recebam uma multa em seu lugar. O legislação também afirma que "uma pessoa considerada culpada de cultivar ... uma planta [de cannabis] ... não será passível de pena de prisão obrigatória".
Embora a Lei parecesse significar um movimento progressivo na política de drogas da nação mediterrânea, as consequências de sua implementação sugerem o contrário.
Antes da introdução da Lei, as pessoas encontradas em posse de uma quantidade pessoal de drogas não teriam necessariamente que pagar uma multa – em vez disso, muitas vezes enfrentariam uma ordem de liberdade condicional. Embora uma condenação e uma ordem de liberdade condicional não conduzam a uma política de drogas voltada para a saúde, uma multa pode levar a uma série de novos problemas para pessoas com uso problemático de drogas, principalmente se já estiverem financeiramente inseguras. As punições financeiras podem agravar os problemas de saúde e bem-estar da população do país estimado 1,708 “usuários de opioides de alto risco”.
Além disso, a alteração da Lei à abordagem maltesa ao cultivo de canábis coloca um problema inerente. Embora a legislação afaste as penas criminais para o cultivo de uma planta, o cultivo de duas ou mais atualmente resulta em obrigatório mínimo pena de prisão de seis meses. Franco Debono, consultor do primeiro-ministro para a reforma da justiça, alertou que isso criou uma abordagem injusta baseada em uma medida arbitrária.
“Em primeiro lugar, 'uma planta' não é uma quantidade definida como 'um grama' ou 'uma pílula', então praticamente a lei não faz distinção entre uma planta de dois metros e uma planta de dois centímetros”, Debono disse ao Maltese Independent no ano passado, “além disso, esta alteração pode dar origem a situações injustas. Alguém que cultivasse uma planta de dois metros se beneficiaria da emenda recente e receberia uma pequena multa, enquanto alguém pego cultivando duas plantas de dois centímetros estaria sujeito à pena mínima obrigatória de seis meses de prisão. E claramente isso pode dar origem a situações anômalas”.
A Lei também foi criticada por não ir longe o suficiente na redução de outras sentenças de drogas obrigatórias estritas na lei maltesa. A magistrada Natasha Galea Sciberr, uma das 23 que se sentam no tribunal nacional Tribunal de Magistrados, descreveu a abordagem atual – pela qual aqueles que compartilham drogas com seus amigos são legalmente tratados como traficantes – como “draconiana”.
Referindo-se ao caso de uma adolescente que compartilhou pílulas de ecstasy com seus amigos, a magistrada Sciberr disse que sentiu que estava “destruindo a vida de alguém” quando foi forçada por lei a impor uma sentença de prisão. “Aos olhos da lei, isso não é tráfico por compartilhamento, mas tráfico propriamente dito”, ela descrito, “Apesar de a pessoa ter ficha criminal limpa, o tribunal não tem outra opção senão mandar os infratores para a prisão”.
Embora não haja planos imediatos para mudanças na lei maltesa sobre drogas, a reforma da cannabis continua a ser um tópico proeminente do discurso político. Antes de sua reeleição em junho de 2017, o líder trabalhista Joseph Muscat pediu uma “discussão nacional” sobre a possível regulamentação legal da cannabis. “Precisamos olhar para modelos adotados por países como Canadá e Portugal”, disse dito, “O sistema atual favorece os criminosos e seria muito melhor ter controle sobre sua distribuição… precisamos ter um debate maduro, levando à implementação”. O líder da oposição Simon Busuttil também apoiou uma discussão nacional sobre o assunto.
Não há planos aparentes para implementar mudanças legislativas para reduzir os efeitos punitivos de multas, leis arbitrárias de cannabis e sentenças obrigatórias por drogas em Malta. No entanto, o apoio multipartidário para a consideração da reforma da lei de drogas, inclusive entre alguns dos formuladores de políticas mais proeminentes, sugere que a mudança pode estar no horizonte.
