À medida que as preocupações políticas em matéria de drogas se tornam progressivamente mais salientes e relevantes para uma população muito maior e cada vez mais global, as pessoas interessadas invariavelmente encontrarão o trabalho de Release. Alguns podem até questionar, quem está liberado para falar sobre esses assuntos? Como historiador das drogas, sinto-me compelido a responder a esta pergunta com referência às origens da Release na contracultura dos anos 1960, bem como à centralidade duradoura da instituição de caridade no esforço histórico e contínuo para defender os direitos civis das pessoas que usam drogas no Reino Unido, e cada vez mais no exterior.
Nasce a liberação
Fundada pelos estudantes de arte Caroline Coon e Rufus Harris em 1967, a Release é a mais antiga instituição de caridade independente contra drogas do mundo. A organização foi fundada em parte em resposta à crescente perseguição aos hippies britânicos durante a contracultura dos anos 60. Release era uma organização da contracultura e, como tal, compartilhava valores contraculturais, como o “abolição da censura, liberdade sexual, proibição da bomba nuclear e legalização das drogas leves”. Como tal, embora o objectivo inicial da Release fosse representar a contracultura no que diz respeito ao emergente “problema das drogas”, a organização passaria a actuar como o agente mais amplo. ‘ramo de bem-estar da sociedade alternativa’. Isto significou, muitas vezes por necessidade e apesar da falta de fundos, cobrir “todo o espectro de problemas” encontrados pelos jovens insatisfeitos e alienados que formaram a contracultura. Estes incluíram “gravidez indesejada, condições médicas e psiquiátricas, falta de moradia, dificuldades de moradia e outras preocupações legais”.
A causa imediata para a formação do Release foi uma apreensão de drogas altamente sensacionalista em fevereiro de 1967, que viu Keith Richards e Mick Jagger dos Rolling Stones presos em Redlands, a Tudor Manor House de Richards em Chichester. Na noite do dia 27th Em Junho, jovens da contracultura, indignados com a crise e com o papel mais amplo do tablóide na guerra contra o movimento hippie, realizaram manifestações fora dos escritórios do tablóide na Bouverie Street, em Londres. Foi aqui que Caroline e Rufus conversaram. A raiva de Caroline em relação ao tratamento dispensado às pessoas contemporâneas que usavam drogas veio de uma experiência em 1965, onde ela viu seu amigo jamaicano de 25 anos ser condenado a dois anos de prisão por posse de um único baseado de cannabis. Caroline viu essa experiência como “racismo e preconceito contra a classe trabalhadora”; juntamente com Rufus, consideraram o caso Redlands como sintomático da perseguição mais ampla de um grupo que precisava desesperadamente de defesa. Na noite seguinte, Rufus visitou Caroline em seu estúdio, o que levaria a vários encontros envolvendo figuras de proa da contracultura.
O resultado foi a Release, a primeira agência contracultural do mundo aberta 24 horas por dia, que presta apoio jurídico a jovens detidos por crimes relacionados com drogas. A organização começou no apartamento de Caroline em Shepherds Bush e se mudaria para 50 Princedale Road, Holland Park, em 1968. Barry Miles, um escritor e figura contracultural mais conhecido por seu papel no cenário das livrarias do movimento, descreve o primeiro escritório da Release:
“Uma porta pintada de azul levava a dois lances de escada até o Escritório de Liberação. A mobília era toda de segunda mão: escrivaninhas de carvalho amarelo e duas máquinas de escrever antigas, quatro cadeiras e um sofá surrado. Cartazes psicodélicos brilhantes decoravam as paredes.”
A Release era mais do que uma agência legal; era um espaço comunitário para os jovens contraculturais. O lexicógrafo e historiador Jonathan Green acrescenta que o Release teve ‘instalações de socialização, uma sala sem secretárias ou máquinas de escrever, onde as pessoas podiam simplesmente sentar-se, tomar café e conversar’. Como espaço comunitário, a Release expandiria rapidamente as suas operações para abranger “menores fugitivos, aconselhamento sobre aborto, sem-abrigo e ocupação”, alargando os serviços para abranger grupos marginalizados mais vastos da sociedade britânica.
Bustões e celebridades
A Release operava uma linha de apoio jurídico que funcionava 24 horas por dia, com casos tratados por seis advogados voluntários. No seu início, os custos operacionais do Release eram de cerca de £100 por semana, financiados por doações de espaços contraculturais, como o OVNI e, mais tarde, discotecas da Terra Média, bem como pelo apoio da elite contracultural. Por exemplo, 1970 viu Mick Jagger dedicar a estreia mundial de seu filme de drama policial ‘Performance’ ao lançamento.
Além da linha de apoio, a Release inovou métodos para capacitar jovens que corriam risco de intimidação policial. A Release inovou no cartão de busto, um pequeno cartão com o número de um advogado e breves notas sobre o que fazer em caso de prisão. Numa época anterior aos telemóveis, os cartões de busto de Release funcionavam como uma ferramenta portátil e prática para os membros da contracultura. Na verdade, os cartões de busto foram os primeiros itens impressos pela Release e foram desenhados pela própria Caroline Coon. Não só os cartões de detenção continuam a ser usados por grupos de acção directa envolvidos em campanhas de desobediência civil, como a sua utilização nos anos 60 prefigurou a ascensão do jornalismo cidadão com câmaras telefónicas no século XXI como meio de documentar a brutalidade policial.
Apesar da pressão financeira constante, o Release foi incrivelmente eficaz nos primeiros anos. por 1969, Release processou 2,000 casos nos 18 meses anteriores. Na Grã-Bretanha, 17% dos infratores primários por cannabis foram enviados para a prisão, enquanto nenhum dos que foram assistidos pelo Release recebeu pena de prisão.
Reportando sobre drogas e quem as usa
O compromisso da Release em defender os direitos das pessoas que usam drogas permaneceu firme desde o início. A publicação de 1969 O Relatório de Divulgação sobre Infratores da Droga e a Lei ilustra o compromisso da agência com esta causa desde o início, de maneiras que continuam a ser relevantes hoje. No livro, Caroline e Rufus atacaram os poderes recentemente reforçados de detenção e busca policial, onde os jovens eram “procurados por nenhuma outra razão a não ser [serem] percebidos como sendo de uma geração suspeita”.
“O jovem consumidor de drogas é e continuará a ser objecto de vitimização porque, como parte de um grupo minoritário, [o consumidor de drogas] é vulnerável numa sociedade cuja principal preocupação é utilizar medidas legais num problema onde as questões médicas e sociais as soluções provavelmente terão mais sucesso”, acrescentou o relatório.
A resposta do Release ao 1974 Festival Gratuito de Windsor expõe na prática os princípios da organização, desta vez em defesa dos jovens festivaleiros. O festival foi criado pelo ativista anarquista Ubi Dwyer e pelo ativista dos direitos à terra Sid Rawle. Estava situado em terras da coroa, perto da residência principal da Rainha, para zombar do estabelecimento, tanto deliberada quanto simbolicamente. O festival decorreu anualmente entre 1972 e 1974, cuja encarnação final foi brutal e violentamente reprimida pela polícia, provocando grande clamor público.
Pouco depois do festival final, Release publicou um relatório intitulado: ‘Cassetões no Parque – Malícia ou Incompetência? Um relatório sobre as ações policiais no terceiro festival anual gratuito de Windsor, 24 a 29 de agosto de 1974”. Cobriu as ações do Release durante o festival, além de especificar 22 denúncias contra a polícia. “A equipe de liberação e os voluntários estiveram no local durante o festival. Médicos e psiquiatras liberaram assistência médica profissional gratuita. Advogados afiliados à libertação fizeram viagens especiais de Londres para aconselhar pessoas detidas em quartéis do exército (quando permitido) e para aconselhar e representar os acusados no Tribunal de Magistrados de Windsor”.
As alegações incluíam o uso de “cassetetes e paus de madeira por policiais contra pessoas do festival sem provocação”, “os chutes, socos e espancamentos de festivaleiros sem provocação” e “a causa de ferimentos a indivíduos ao atropelá-los com a polícia”.
veículos". Em resumo, Release concluiu que “o comportamento histérico e violento de certos oficiais subalternos foi, em parte, um resultado direto da atitude ‘anti-festival’ prevalecente nos escalões superiores da força”.
A aparição, defesa e reportagem de Release no Windsor Free Festival é uma prova do desejo da organização de proteger proativamente as pessoas que usam drogas, mas também uma compreensão dos direitos civis interligados de outros indivíduos e da necessidade de resistir à repressão policial. O registo e a contestação de acções policiais e outras acções governamentais continuam a ser uma parte central do trabalho da Release há mais de 50 anos, e a organização está mais activa do que nunca para garantir que os direitos dos grupos vulneráveis da sociedade sejam protegidos das leis punitivas sobre drogas.
