Em 1986, o HIV/AIDS estava tomando conta de Nova York. A população gay da cidade foi devastada e, embora se falasse muito menos sobre isso, o mesmo aconteceu com seu quarto de milhão de usuários de drogas injetáveis. Maia Szalavitz tentou não compartilhar agulhas. Mas as seringas eram escassas e ela era viciada em drogas, injetando cocaína e heroína diariamente. Enfrentando 15 anos de prisão perpétua sob a acusação de tráfico, ela muitas vezes achou mais importante amortecer sua ansiedade e desligar o dial em um mundo que nem sempre parecia confortável para ela.
Então Szalavitz conheceu um trabalhador de São Francisco que estava em Manhattan visitando um amigo em comum. Embora ela não aprendesse seu nome por muitos, muitos anos, Maureen Gammon mudou a vida de Szalavitz. Gammon não a convenceu a parar de usar drogas. Ela a ensinou a usar drogas de forma a causar menos danos.
“Eu não estava pronto para desistir naquele momento. E em Nova York, 50 a 60 por cento dos injetores já estavam infectados”, disse Szalavitz. Filtrar . “E então, embora eu não soubesse como se chamava, na época, alguém me ensinou a usar alvejante para limpar minhas agulhas. E salvou minha vida.”
Ela ficou aliviada e fortalecida. Mas ela não estava feliz.
Essa foi a introdução de Szalavitz à redução de danos. Trinta e cinco anos depois, como jornalista e autora aclamada, ela escreveu a primeira história do movimento ativista que finalmente começa a se tornar popular. Desfazendo as drogas: a história não contada da redução de danos e o futuro do vício chega às livrarias em 27 de julho.
Antes de seu lançamento, Szalavitz compartilhou como se sentiu após aquele encontro casual com Gammon. Ela ficou aliviada e fortalecida. Mas ela não estava feliz.
“Quando soube do alvejante, fiquei completamente indignada”, disse ela. “O fato de que algo tão comum quanto alvejante doméstico poderia salvá-lo de uma doença que era quase 100% mortal, e ninguém estava mencionando isso, porque eles temiam que mencionar isso nos encorajasse a usar drogas – como se fôssemos 't já usando drogas. Foi ultrajante para mim.
Ela começou a espalhar a palavra. Daquele dia em diante, sempre que Szalavitz se encontrava em um banheiro público onde imaginava que havia pessoas injetando drogas, ela deixava uma mensagem para eles. “Use alvejante”, ela rabiscou em todas as paredes.
Uma viagem pela história da redução de danos
Em um beco adjacente ao “improvável palácio punk” de São Francisco, Mabuhay Gardens, usuários de drogas conhecidos mantinham uma seringa escondida atrás de um tijolo, compartilhando-a entre um número incontável de pessoas devido à dificuldade de encontrar agulhas limpas em 1981 .
Não muito longe dali, na Haight Ashbury Free Clinic, os epidemiologistas testaram um líquido após o outro, procurando uma substância que funcionasse rapidamente para matar o HIV/AIDS e que também fosse barata e amplamente disponível (acabou decidindo pelo alvejante, como Szalavitz aprenderia um Alguns anos depois).
Enquanto isso, na cidade portuária de Rotterdam, na Holanda, um grupo de usuários de heroína holandeses estabeleceu o primeiro “Junkiebond”, um grupo que os “junkies” americanos mais tarde replicariam e chamariam de sindicato de usuários de drogas.
Na Costa Leste, em um tribunal do Brooklyn, a “Agulha Oito” deu à redução de danos seu primeiro dia no tribunal. A polícia prendeu o ACT UP ativistas pela distribuição de seringas limpas. No estande, eles fizeram uma defesa feroz (e científica) de suas atividades.
E ao norte, no Canadá, membros da Vancouver Area Network of Drug Users (VANDU) marcharam nas ruas para exigir que as autoridades abram o primeiro local de consumo seguro sancionado do continente em resposta a uma epidemia de mortes por overdose que varreu a cidade no 1990.
Leitores de Desfazendo Drogas conheça um elenco eclético (e grande) de personagens. Edith Springer, a “deusa da redução de danos”, provavelmente fez mais do que qualquer outra pessoa para divulgar a redução de danos em seus primeiros dias. Heather Edny foi uma das primeiras defensoras da redução de danos a falar abertamente sobre seu próprio uso de drogas. Keith Cylar trouxe o conceito de redução de danos para a habitação, sendo pioneiro na cobrança de políticas sociais que hoje chamamos de habitação em primeiro lugar. Dan Bigg liberou a naloxona (Narcan) das salas de emergência e das ambulâncias para disponibilizá-la nas trocas de seringas e nas ruas. E Louise Vincent, co-líder do primeiro sindicato nacional de usuários de drogas da América, exigiu uma voz no nível federal.
“Temos a pior crise de overdose da história dos Estados Unidos. E não estamos lidando bem com isso, porque não aprendemos as lições da redução de danos.”
A história é de empoderamento, onde uma coleção animada de párias - muitos deles próprios usuários de drogas, como destaca Szalavitz - construiu um movimento e, em seguida, um paradigma totalmente novo para o vício.
Embora Desfazendo Drogas lida principalmente com o passado, há um contexto contemporâneo inevitável: em 2020, estima-se 93,300 pessoas morreram de overdose nos Estados Unidos, contra 63,600 cinco anos antes.
“Temos a pior crise de overdose da história dos Estados Unidos. E não estamos lidando bem com isso, porque não aprendemos as lições da redução de danos”, disse Szalavitz. “A redução de danos avançou enormemente na retórica sobre o que devemos fazer e no entendimento de que a criminalização é um problema. Mas em termos de conseguir que os políticos coloquem isso em prática, isso tem sido mais lento.”
Desfazendo Drogas cobre muito terreno, embora não tanto quanto Szalavitz gostaria.
“Esta é, basicamente, a primeira história de redução de danos, o que significou fontes primárias, o que significou entrevistar centenas de pessoas”, disse ela. “E fazendo isso em um contexto em que muitas pessoas foram criminalizadas e não puderam se abrir sobre seu próprio uso de drogas.”
“Este livro poderia ter 10,000 páginas e eu poderia facilmente ter feito milhares de entrevistas. Há uma quantidade enorme que eu tive que deixar de fora,” ela continuou. “Sinto-me culpado por todos que foram parar nas notas de rodapé ou que não consegui mencionar… Isso me mata. Foi realmente uma tortura.”
Apesar das dúvidas de Szalavitz, o livro é mais do que bem-sucedido em seu propósito abrangente. Desfazendo Drogas deixa os leitores com uma compreensão profunda do que os ativistas estão lutando.
“A redução de danos é a ideia na política de drogas de que devemos impedir que as pessoas se machuquem, em vez de impedi-las de ficarem chapadas”, disse Szalavitz.
“O objetivo principal deve ser, vamos tornar tudo mais seguro e menos prejudicial. E isso está em conflito com a Guerra às Drogas, que torna as coisas mais perigosas e mortais. Meu livro traça o movimento para colocar a redução de danos em primeiro lugar, desde seu nascimento na década de 1980, até seu status atual como uma ameaça genuína à proibição mundial.”
Imagem da capa do livro cortesia da Hachette Books
Este artigo foi originalmente publicado pela Filtrar , uma revista online que cobre o uso de drogas, políticas de drogas e direitos humanos através de uma lente de redução de danos. Seguir filtro ativado Facebook or Twitter, ou inscreva-se no seu newsletter .
*Travis Lupick é um jornalista baseado em Vancouver e autor de “Lutando por espaço: como um grupo de usuários de drogas transformou a luta de uma cidade contra o vício” (Arsenal Pulp Press, junho de 2018).
