O governador do estado norte-americano da Virgínia aprovou uma lei que remove todas as penalidades criminais por simples posse de maconha.
Descriminalização da Cannabis na Virgínia
Isso não é legalização, mas descriminalização. A nova lei (HB972), que entrará em vigor a partir de 1º de julho, significa que o porte de até 25 gramas de cannabis não será mais uma ofensa criminal e só poderá ser punido civilmente – multa de até US$ 20 (£ 30). Até agora, uma infração de posse de maconha pela primeira vez poderia ser punida com até 500 dias de prisão e uma multa de $ 400 (£ XNUMX). A posse de mais de uma onça, ou a venda de qualquer quantia, continuam sendo crimes que podem render vários anos de prisão.
A criminalização da maconha teve um impacto significativo na população da Virgínia, principalmente nos últimos anos. De acordo com Polícia Estadual da Virgínia, houve quase 29,000 prisões relacionadas à cannabis em 2019 – das quais mais de 50% envolveram pessoas com menos de 24 anos.
Disparidade Racial e a Guerra às Drogas nos EUA
Talvez o impacto mais desproporcional da criminalização tenha sido aquele imposto às comunidades negras da Virgínia. Apesar de representarem menos de 20% da população do estado, os negros representam 45 por cento das detenções por posse de maconha em primeira ofensa na Virgínia entre 2007 e 2016. Para ofensas subsequentes de posse de maconha, essa proporção sobe para impressionantes 53%.
É uma história semelhante à manifestação da guerra às drogas nos EUA. A Drug Policy Alliance descobriu, Os negros e outras pessoas de cor usam e vendem drogas em taxas semelhantes às dos brancos, mas “são mais propensos a serem parados, revistados, presos, condenados e severamente sentenciados, [e] eles sofrem mais com as repercussões de uma vida inteira registro criminal".
De fato, o impacto de uma condenação por drogas, por menor que seja, pode ser abrangente em seus danos além do encarceramento, criando barreiras à educação, moradia e emprego. Isso pode levar a um ciclo de pobreza, afetando os filhos e as famílias das pessoas, provocando efeitos em cascata que prejudicam comunidades inteiras.
A luta pela justiça continua
A nova lei da Virgínia pode fornecer um indulto bem-vindo para algumas das pessoas sobrecarregadas por uma condenação por posse de maconha. O estados de legislação que um registro criminal não pode mais incluir referência a “quaisquer acusações ou julgamentos por tais violações e registros de tais acusações ou julgamentos não devem ser relatados à Central de Registros Criminais”.
A descriminalização da cannabis é um passo significativo para a Virgínia, afastando-se de uma abordagem punitiva que prende as pessoas na pobreza. No entanto, para muitos defensores da reforma da política de drogas, isso é insuficiente.
Após a descriminalização da maconha em Nova York no ano passado, a Drug Policy Alliance notado que "a descriminalização por si só não é suficiente para lidar com o impacto total da proibição da maconha e apenas dá discrição à aplicação da lei. Na verdade, abordar o legado de danos da proibição e fiscalização direcionada legalizando e reinvestindo de forma abrangente nas comunidades é o que os formuladores de políticas precisam cumprir".
Para muitos apoiadores da reforma da maconha na Virgínia, a primeira batalha pode ter sido vencida, mas a luta por justiça continua.
* Avinash Tharoor é Foundation Giving Coordinator na Drug Alliance e ex-editor da TalkingDrugs.
