Quando se trata da proibição das drogas, a Austrália testemunhou alguns desenvolvimentos políticos recentes que começaram a desafiar o consenso internacional. Graças ao seu sistema federal de governação, a Austrália introduziu medidas progressivas a nível estatal que funcionam como estudos de caso para potenciais mudanças nacionais. Já ocorreram mudanças encorajadoras: descriminalização foi implementado em três estados australianos, com MDMA e psilocibina remarcado para permitir seu uso psiquiátrico. Estes casos mostram que há esperança num futuro de substâncias descriminalizadas e possivelmente legalizadas.
Contudo, nenhuma destas explorações de reforma da legislação sobre drogas foi seriamente considerada para a cocaína. O mercado desta droga continua a ser ditado pela procura desenfreada e pelo imperativo capitalista do crime organizado de vender o máximo pelo preço mais elevado possível. Embora os Australianos sejam pioneiros em algumas áreas da política de drogas, também possuem um dos piores mercados “fraudulentos” para a cocaína. Os consumidores estão a pagar prémios globalmente elevados por um produto de baixa qualidade. Um estudo recente da Universidade Nacional Australiana descobriram que 40% das amostras de cocaína testadas não continham cocaína alguma. A oferta de cocaína é tão adulterada e tão lucrativa que se obtêm enormes margens de lucro à custa da saúde dos consumidores, que não têm conhecimento do conteúdo dos produtos que compram.
No entanto, apesar da baixa qualidade, os australianos parecem continuar a consumir e a pagar qualquer preço pelo que acreditam ser cocaína. A partir de 2019, a Austrália teve a maior prevalência nacional conhecida de uso de cocaína no último ano em todo o mundo. Cerca de cinco toneladas e meia são consumidas anualmente, sendo 11.2% de australianos que admitem alguma forma de uso de cocaína durante a vida.
Como o pesquisador Dr. Kev Dertadian descrito, existem “grandes bolsões de cenas de drogas em festas de classe média muito normalizadas na Austrália, muitas vezes concentradas em torno de áreas brancas e ricas”. Em última análise, ele acreditava que “o uso de drogas é bastante normal para desabafar”.
O apelo australiano da cocaína
A cocaína é a segunda droga mais consumida na sociedade australiana (atrás da cannabis). A explicação para isso não é conclusiva, mas estudos apontaram para a sua normalização nos círculos sociais e associação com a vida noturna/festa nas áreas urbanas. O compromisso com as apreensões da lei e da ordem que conquistaram as manchetes e com as penas duras sobre o controle estatal progressista não reduziu efetivamente o uso. A demanda só aumentou, duplicação na última década. O problema é que esta procura só é satisfeita por actores criminosos, que notoriamente carecem de quaisquer incentivos para fornecer produtos de qualidade garantida.
É um longa jornada para a cocaína chegar à Austrália, com muitas oportunidades potenciais de apreensão, tornando-a uma mercadoria muito valiosa. Os preços da cocaína por quilo, de acordo com do UNODC em 2021, foram de cerca de US$ 263,000. Apenas na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, onde existem algumas das medidas de proibição mais rigorosas, os preços foram mais elevados. Isso chega até o consumidor, que em média acaba pagando o equivalente a US$ 200 a US$ 250 por um único grama. Isto é cerca de três vezes mais do que a maior parte do mercado europeu, reiterando o potencial lucrativo para os negócios ilegais mais gananciosos dominarem.
Uma possível explicação para os preços exorbitantes é o elemento de risco necessário para trazer cocaína para a Austrália. O isolamento geográfico do país é um factor, e a sua poder de compra significativo em comparação com a região. É por isso que a Nova Zelândia tem preços igualmente elevados para a cocaína.
Esses preços altos são absurdos dada a qualidade do produto. Embora a Europa tenha registado um aumento global nos níveis de pureza da cocaína desde 2009 – com metade do mercado europeu a reportar níveis de pureza superiores a 50% – a pureza da Austrália situa-se entre apenas 20-30%, com estudos mostrando a média é de 27%. No entanto, como Dertadian disse à TalkingDrugs, “quando algo é caro, tem valor, tem qualidade” – e esta sensação percebida de qualidade do produto continua a impulsionar o seu consumo, independentemente do preço.
Controlando os danos relacionados à cocaína
De acordo com o Relatório Anual de Overdose da Austrália de 2023, das 2,231 mortes não intencionais relacionadas com o consumo de drogas em 2021, 87 estavam relacionadas com o consumo de cocaína, representando 3.9% do total de mortes relacionadas com o consumo de drogas. A maioria das mortes relacionadas com a droga ocorreu nas regiões mais desfavorecidas do país; a cocaína foi o único grupo de drogas que quebrou essa tendência. Do ponto de vista da saúde pública, não é a maior prioridade. Mesmo nas suas formas e vias de consumo mais arriscadas, os seus perigos são mínimos: o consumo de crack é insignificante; e para pessoas que injetam suas drogas, só 1% relataram a cocaína como droga de escolha.
No entanto, ainda existem preocupações em relação às implicações para a saúde associadas ao aumento do uso de cocaína. Das 884 mortes relacionadas com a cocaína entre 2000 e 2021, quase metade ocorreu a partir de 2016. Muitas destas mortes ocorreram por pessoas sem antecedentes conhecidos de consumo de drogas: quase 71% das mortes resultaram de “toxicidade não intencional de medicamentos” (que inclui overdose acidental) e paragem cardíaca. Isto sugere que existe uma ingenuidade em torno dos potenciais danos da cocaína, das suas interações com doenças cardiovasculares e da forma como se mistura com outras drogas.
A ganância parece impulsionar o ecossistema da cocaína na Austrália. Os consumidores exigem continuamente cocaína, apesar da sua conhecida baixa qualidade e dos preços exorbitantes. Os fornecedores sabem disso e continuarão a reduzir a cocaína aos níveis mais baixos, maximizando os seus lucros. Ao mesmo tempo, a falta de conhecimento popular sobre o que é adulterado a cocaína, bem como sobre como reduzir os danos do seu consumo, significa que as preocupações de saúde relacionadas com o seu consumo podem aumentar. Somente uma revisão total do mercado australiano de cocaína, como a regulamentação legal, poderia resolver esta situação.
Como Cate Faehrmann, deputada dos Verdes em Nova Gales do Sul, argumentou ao defender a legalização da cocaína:
"Não será altura de nos perguntarmos que mal causaria se criássemos um mercado de cocaína estritamente regulamentado? Diríamos adeus ao mercado negro e os recursos policiais poderiam ser mobilizados noutros locais para se concentrarem noutros problemas muito prementes, como a violência familiar”.
Com o consumo de cocaína a duplicar na última década, uma solução sensata seria concentrar-se em intervenções adicionais para ajudar a regular o mercado actual. Seguindo em Nova Zelândia passos e a legalização da verificação de drogas a nível nacional proporcionariam aos consumidores a capacidade de tomar decisões informadas sobre as substâncias que tomam. Embora em sua infância, PodeTEST um serviço de verificação de drogas, começou a funcionar em Canberra, proporcionando também um espaço sem julgamentos para os consumidores discutirem os seus hábitos de consumo de drogas com os profissionais de saúde. Educar os australianos sobre a natureza adulterada do mercado de cocaína e encaminhá-los para locais de verificação de drogas sem estigma criaria, sem dúvida, um ambiente mais seguro.
No entanto, o que fazer com a cocaína continuará a ser uma conversa difícil. Os decisores políticos provavelmente estarão relutantes em promover campanhas de educação pública em torno da sua utilização mais segura, dada a sua utilização relativamente baixa pelos australianos. No entanto, a falta de informação sobre redução de danos está a causar danos a esta população, que também duplicou nos últimos dez anos. Também é pouco provável que o comércio de cocaína se torne mais puro ou mais seguro devido ao incentivo do mercado para continuar a vender produtos impuros ao preço mais elevado possível. A legalização poderia muito bem ser a única forma de transformar os seus danos, controlar o seu preço e remover os adulterantes, ao mesmo tempo que fornece financiamento para apoiar o consumo problemático de drogas.
Embora isto ainda possa parecer inatingível neste momento, políticos como Faerhmann falar abertamente são úteis para trazer o tema para a agenda política dominante. Entretanto, expandir o acesso à verificação de drogas e partilhar material educativo com consumidores de cocaína seria um excelente ponto de partida. Seria uma medida provisória que reconhece a realidade do consumo de cocaína, ao mesmo tempo que cria o impulso necessário para domar a ganância subjacente a todo o ecossistema da cocaína.
