เวอร์จิเนียผ่านการลดทอนความเป็นอาชญากรกัญชาท่ามกลางความแตกต่างทางเชื้อชาติอย่างมากในการจับกุม

ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนียของสหรัฐฯ ได้อนุมัติกฎหมายที่ยกเลิกบทลงโทษทางอาญาทั้งหมดสำหรับการครอบครองกัญชาทั่วไป

การลดโทษกัญชาในเวอร์จิเนีย

นี่ไม่ใช่การทำให้ถูกกฎหมาย แต่เป็นการลดทอนความเป็นอาชญากร กฎหมายใหม่ (HB972) ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม หมายความว่าการครอบครองกัญชาในปริมาณไม่เกิน 25 ออนซ์จะไม่ถือเป็นความผิดทางอาญาอีกต่อไป และจะต้องถูกลงโทษทางแพ่งเท่านั้น – ปรับสูงสุด 20 ดอลลาร์ (30 ปอนด์) จนถึงขณะนี้ ความผิดฐานครอบครองกัญชาครั้งแรกอาจได้รับโทษจำคุกสูงสุด 500 วัน และปรับ 400 ดอลลาร์ (XNUMX ปอนด์) การครอบครองมากกว่าหนึ่งออนซ์หรือการขายจำนวนใด ๆ ยังคงเป็นความผิดทางอาญาที่อาจได้รับโทษจำคุกหลายปี

การทำให้กัญชาเป็นอาชญากรมีผลกระทบอย่างมากต่อประชากรของรัฐเวอร์จิเนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ให้เป็นไปตาม ตำรวจรัฐเวอร์จิเนียมีการจับกุมเกือบ 29,000 รายที่เกี่ยวข้องกับกัญชาในปี 2019 ซึ่งมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์เกี่ยวข้องกับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 24 ปี

ความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติและสงครามยาเสพติดของสหรัฐฯ

บางทีผลกระทบที่ไม่สมส่วนที่สุดของการทำความผิดทางอาญาอาจเกิดขึ้นกับชุมชนคนผิวดำในเวอร์จิเนีย แม้จะมีจำนวนน้อยกว่าร้อยละ 20 ของประชากรในรัฐ แต่คนผิวดำก็มีส่วน ร้อยละ 45 ของการจับกุมผู้ครอบครองกัญชาในความผิดครั้งแรก ในรัฐเวอร์จิเนียระหว่างปี 2007 ถึง 2016 สำหรับความผิดฐานครอบครองกัญชาที่ตามมา สัดส่วนดังกล่าวเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 53

เป็นเรื่องราวที่คล้ายกับการปรากฎตัวของสงครามยาเสพติดทั่วสหรัฐอเมริกาในฐานะ พบแนวร่วมนโยบายยาเสพติดแล้ว, คนผิวดำและคนผิวสีคนอื่นๆ ใช้และขายยาในอัตราที่ใกล้เคียงกับคนผิวขาว แต่ “พวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกหยุด ตรวจค้น จับกุม ถูกตัดสินลงโทษและถูกลงโทษอย่างรุนแรง [และ] พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากที่สุดจากผลสะท้อนกลับตลอดชีวิต ประวัติอาชญากรรม".

แท้จริงแล้ว ผลกระทบของการตัดสินคดียาเสพติดไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด อาจส่งผลร้ายในวงกว้างนอกเหนือจากการถูกจองจำ สร้างอุปสรรคต่อการศึกษา ที่อยู่อาศัย และการจ้างงาน สิ่งนี้สามารถนำไปสู่วงจรความยากจน ส่งผลกระทบต่อเด็กและครอบครัวของผู้คน กระตุ้นผลกระทบระลอกคลื่นที่เป็นอันตรายต่อทั้งชุมชน

การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมดำเนินต่อไป

กฎหมายใหม่ของเวอร์จิเนียอาจให้การบรรเทาโทษที่น่ายินดีสำหรับบางคนที่ต้องแบกรับภาระจากความผิดฐานครอบครองกัญชา เดอะ กฎหมายของรัฐ ว่าประวัติอาชญากรรมอาจไม่รวมถึงการอ้างอิงถึง “ข้อหาหรือการตัดสินใด ๆ สำหรับการละเมิดดังกล่าวอีกต่อไป และบันทึกข้อกล่าวหาหรือการตัดสินดังกล่าวจะไม่ถูกรายงานไปยัง Central Criminal Records Exchange”

การลดทอนความเป็นอาชญากรรมของกัญชาเป็นก้าวสำคัญสำหรับรัฐเวอร์จิเนีย หลีกหนีจากวิธีการลงโทษที่กักขังผู้คนให้อยู่ในความยากจน อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนการปฏิรูปนโยบายยาเสพติดหลายคนมองว่ายังไม่เพียงพอ

หลังจากการลดทอนความเป็นอาชญากรรมของกัญชาในนิวยอร์กเมื่อปีที่แล้ว กลุ่มพันธมิตรนโยบายยาเสพติด เด่น ว่า "การลดทอนความเป็นอาชญากรรมเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะจัดการกับผลกระทบเต็มรูปแบบของการห้ามใช้กัญชาและเพียงแค่ให้ดุลยพินิจในการบังคับใช้กฎหมาย การจัดการกับมรดกแห่งอันตรายจากการห้ามและการบังคับใช้ที่มีเป้าหมายโดยการทำให้ถูกกฎหมายอย่างครอบคลุมและการลงทุนซ้ำในชุมชนเป็นสิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายจำเป็นต้องดำเนินการ"

สำหรับผู้สนับสนุนการปฏิรูปกัญชาในเวอร์จิเนียหลายคน การต่อสู้ครั้งแรกอาจได้รับชัยชนะ แต่การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมยังดำเนินต่อไป

* อวินาช ธาโร เป็นผู้ประสานงานการบริจาคของมูลนิธิที่ Drug Alliance และอดีตบรรณาธิการของ TalkingDrugs