El gobierno boliviano planea ampliar la producción legal de hojas de coca, la materia prima a partir de la cual se produce la cocaína, en un intento por reducir el cultivo ilegal de las plantas.
Desde 2004, el gobierno boliviano ha permitido el cultivo de coca tendrá lugar en hasta 12,000 hectáreas de tierra. El gobierno tiene ahora propuesto que se designen otras 8,000 hectáreas de tierra para la producción de hoja de coca.
Bolivia, la tercera mayor productor de cocaina en el mundo, introdujo originalmente el cultivo legal de coca para el consumo interno debido a la violencia y corrupción que está provocando el comercio ilegal de cocaína.
La demanda interna se debe a la importancia cultural y religiosa de mascar hoja de coca, que provoca efectos levemente estimulantes, entre muchas de las comunidades indígenas de Bolivia. Los efectos de masticar hojas de coca son marcadamente diferentes a los de la cocaína, a cuya producción el gobierno boliviano continúa oponiéndose.
Un estudio de 2013 realizado por el Proyecto de Opinión Pública de América Latina de la Universidad de Vanderbilt encontró que alrededor el 36 por ciento de los bolivianos mastican hojas de coca.
Tom Wainwright, autor de Narconomía: cómo dirigir un cartel de la droga, describe El enfoque de Bolivia para la producción de coca se basa en un delicado equilibrio: implica “[autorizar] suficiente cultivo para alimentar el mercado de té, pasta de dientes y todo lo demás, sin crecer lo suficiente como para filtrarse en el tráfico de cocaína”.
De hecho, actualmente hay insuficiente coca producida legalmente para satisfacer la demanda interna, por lo que la expansión propuesta parece necesaria para socavar a los comerciantes ilegales que buscan llenar el vacío del mercado.
Sin embargo, la ampliación propuesta ha sido se encontró con la controversia por campesinos en ciertas regiones donde el cultivo de coca seguirá estando prohibido.
Gregorio Chamizo, Vicepresidente de la Asociación de Productores de Coca (Adepcoca), sugerido que Los planes del gobierno sobre dónde permitir el cultivo de coca son parte de una discriminación más amplia contra ciertas regiones del país.
“Seamos claros”, Chamizo dijo, “7,000 hectáreas para [el distrito de] Chapare, así como el desarrollo de plantas industriales, cítricos, banano y palmito para la exportación. Ellos […] no nos dieron nada. No podemos aceptar eso”.
A pesar de la controversia, esta expansión propuesta marca un compromiso renovado del gobierno para regular el cultivo de coca y, por lo tanto, reducir el poder de los cárteles de la droga.
