En las políticas públicas, el lenguaje importa. En la política de drogas, el lenguaje siempre ha sido divisivo. Se han utilizado palabras que van desde "traficante" hasta "adicto" para marginar, encarcelar y despojar a las personas de la humanidad tridimensional al convertirlas en villanos bidimensionales.
Estados Unidos se encuentra en medio de la peor crisis de sobredosis mortal conocida en la historia de la humanidad. 108,000 estadounidenses murieron el año pasado por muertes relacionadas con las drogas. Dos tercios de esas muertes se atribuyeron al fentanilo, que se ha abierto paso cada vez más en el suministro de drogas. Lo que alguna vez fue un contaminante en la heroína en polvo ahora es una droga de elección, habiendo suplantado a la heroína en muchos mercados. Ahora es un contaminante en la cocaína y se presiona en pastillas que pretenden ser oxicodona, Xanax y, misteriosamente, Adderall. Tasas de sobredosis de jóvenes duplicado de un año a otro y continúan aumentando, principalmente gracias a dichas píldoras.
El consenso había sido que se trata de una crisis de sobredosis de drogas. Pero a medida que las muertes se dispararon aún más, aumentaron los llamados a replantear la crisis como un envenenamiento. Los padres afligidos de jóvenes desprevenidos rechazaron el lenguaje de sobredosis, ya que su hijo solo tenía la intención de tomar 30 mg de oxicodona. A menudo prefieren la frase envenenamiento por drogas.
En Canadá, la crisis se conoce como una crisis de envenenamiento por drogas como una forma de iluminar las fallas políticas en cascada que llevaron a un suministro de drogas tóxicas. El envenenador vago, en este caso, son los fracasos de las políticas. En los Estados Unidos, el público se resiste a cualquier análisis sistémico de este tipo.
Desde 1986, Estados Unidos cuenta con una ley llamada “entrega de drogas con resultado de muerte”. Determina que la persona que proporciona las drogas de las que otra persona toma una sobredosis es responsable por la muerte, y conlleva una sentencia mínima obligatoria de 20 años. El término envenenamiento por drogas, en los EE. UU., evoca la imagen de un nefasto “traficante de drogas”, con todo el estigma con el que se ha imbuido esa frase a lo largo de los años. Transmite intencionalidad y malicia, insinuando que hay un solo individuo a quien culpar. Estas connotaciones malvadas ofuscan el realidad; la mayoría de las personas acusadas de entrega de drogas con resultado de muerte (también conocido como homicidio inducido por drogas) eran de hecho amigos o familiares de los fallecidos.
¿Qué es una sobredosis? Claramente, es tomar una dosis excesiva de una droga. Es lo que hizo mi madre la noche que ingirió dosis extra de morfina, más allá de la prescripción de su médico. Tenía una dosis (60 mg) y luego se fue más del que. Ella sobredosis y murió.
No es, exactamente, lo que hizo ninguno de mis amigos que murieron por una sobredosis de heroína. Bajo el sistema de prohibición, somos incapaces de conocer verdaderamente nuestra dosis. Lo que en la báscula muestra dos décimas de gramo podría ser una amplia gama de miligramos de heroína, debido a la pureza volátil de las drogas fabricadas ilícitamente. No es una peculiaridad, es una característica del sistema. Cada uno de mis amigos que murieron eran simplemente dosificación. No estaban empujando sus límites imprudentemente (como lo hizo mi madre, que puede haberse suicidado). Estaban usando su dosis estándar, pero la variabilidad en la pureza del fármaco entre las compras significaba que podía cambiar radicalmente de un día para otro.
La frase sobredosis, incluso, es un nombre inapropiado, porque implica intencionalidad; un desprecio desenfrenado por la propia vida. Simplemente tratábamos de drogarnos, de adormecer nuestro dolor, de sobrevivir. Si bien aceptamos tácitamente los riesgos, la muerte no estaba entre ellos. Si se nos hubiera proporcionado una alternativa a las drogas callejeras de pureza desconocida y adulterantes desconocidos (y sin embargo con precios enormemente inflados) que estábamos comprando, la habríamos tomado con mucho gusto.
A medida que empeora la crisis de sobredosis, los legisladores recurren a la única herramienta en su caja de herramientas: el encarcelamiento. Colorado recientemente volvió a criminalizar el fentanilo, a pesar de que todos los datos muestran que no funcionará. Las leyes de entrega de drogas que resultan en la muerte proliferan en todo el país, a menudo impulsadas por padres en duelo que quieren justicia por la muerte de su hijo.
Por mucho que mis amigos solo pretendieran usar dos décimas de gramo de heroína, los adolescentes solo consintieron en tomar 30 mg de oxicodona. Ambos eligieron una dosis sin intención de excederse, pero ambos no sabían la verdadera dosis de lo que tomaron. Decir que el primero tomó una sobredosis mientras que el segundo fue envenenado es dividir arbitrariamente a ambos grupos de usuarios de drogas en “culpables” e “inocentes”.
Mis amigos que murieron por sobredosis de heroína no buscaron la muerte más que los adolescentes que murieron por pastillas falsas que contenían fentanilo. Ambos grupos optaron por consumir drogas.
Para ser franco, hay un elemento de envenenamiento en la crisis actual. Vender pastillas que parecen Xanax o Adderall pero que en realidad son fentanilo a estudiantes de secundaria es moralmente incorrecto e increíblemente imprudente. Pero aquí está la cosa: enmarcarlo como un envenenamiento no puede traer ningún beneficio.
Todo el poder de la Guerra contra las Drogas se ha desatado durante décadas, ¿y con qué fin? Los contribuyentes estadounidenses han gastado más de un billón de dólares, aparentemente para reducir el consumo de drogas, solo para terminar con una tasa de sobredosis de drogas veinte veces mayor que el promedio mundial, sin impacto en su disponibilidad. La noción de que enmarcarla como una “crisis venenosa” de alguna manera liberará aún más recursos gubernamentales que de alguna manera, a diferencia del billón de dólares que hubo antes, marcarán la diferencia, es equivocada. El gobierno seguirá haciendo lo que siempre ha hecho, con los mismos resultados.
Cuando los laboratorios domésticos de metanfetamina fueron señalados como el problema, fueron eliminados. En consecuencia, se formaron laboratorios mexicanos de metanfetamina a escala industrial, lo que provocó que el precio de la metanfetamina cayera en picado. Cuando se apuntó a OxyContin como el problema, la heroína apareció a su paso. Cuando campos de amapolas mexicanas fueron atacados cuando la heroína se convirtió en el último villano, el fentanilo fabricado ilícitamente irrumpió en escena, masacrando a una generación de consumidores de drogas. Cada intervención policial ha sido tan efectiva como cortar la cabeza de una hidra: vuelve a crecer, más letal que antes.
Replantear la crisis como envenenamiento por drogas en la América hiperindividualista solo conducirá a respuestas más punitivas. El castigo desplaza a la prevención y el tratamiento, como podemos ver al mirar a una nación que simultáneamente tiene los trofeos de la mayoría de los ciudadanos encarcelados y con mayor probabilidad de morir por sobredosis de drogas.
Los blancos de clase media alta serán enmarcados como víctimas envenenadas e inocentes. Los pobres, los negros y los morenos serán enmarcados como los culpables, aquellos que sobredosis por su propia voluntad, aquellos que usaron aquellos drogas y obtuvieron lo que se merecían.
No importa que, en vida, el uso de cualquier droga prohibida siga siendo un delito penal para todos. No importa que la misma conducta que podría haberlos llevado a la cárcel (lo que implica que eligieron violar la ley a sabiendas y voluntariamente) solo se vuelve culpa de otra persona si mueren.
Mi amigo Justin comenzó a ser arrestado por drogas poco después de cumplir 18 años. Un carrusel de fotos policiales reemplaza el lugar donde deberían estar las fotos de graduación de la escuela secundaria y la universidad. Sufrimos juntos la adicción, primero al OxyContin y luego a la heroína. Finalmente, fue condenado a prisión. Mientras estaba en prisión, su prometido tomó una sobredosis y murió en un estacionamiento. Con el corazón roto y en libertad condicional, trató de no volver a consumir. Pero tenía lapsus intermitentes y se ponía nervioso, como la noche anterior a la muerte de mi madre, cuando tuve que rescatarlo después de que los autobuses dejaron de funcionar y él estaba temblando, atontado por el frío de diciembre.
En marzo me pidió un gramo de heroína. Se disculpó por no haber ido al funeral de mi mamá y me dio uno de sus famosos abrazos de oso. Le vendí el gramo por $80 y volví a sentarme en mi sofá, afligido y adicto. Un equipo táctico tipo SWAT irrumpió en mi puerta la noche siguiente, gritando y apuntándome con rifles.
Yo era un envenenador de drogas. Justin estaba muerto y, por primera vez en su vida, el gobierno determinó que merecía su atención. Iba a ser procesado por su muerte, en contra de los deseos de su familia. La molesta epidemia de opiáceos parecía cada vez más ser una serie de fallas políticas en cascada, de una crisis de salud pública en deterioro. Mejor reformularlo como culpa de una serie de criminales.
Pero no puede detener su salida de una crisis de salud pública. Mientras que el gobierno gastó $1.2 millones en encarcelarnos a mis amigos ya mí, más de ellos murieron, uno tras otro. El hecho de que la entrega de drogas resulte en leyes de muerte hace que las personas tengan más miedo de llamar al 911 durante una emergencia médica importa poco. Los estadounidenses combinan la venganza por la justicia y aceptan la ilusión de la acción, ignorando por completo los resultados cada vez peores de dicha acción. Esposas o nada en absoluto, parece que creemos.
Mis amigos que sufrieron una sobredosis de heroína no son menos inocentes que aquellos que sufrieron una sobredosis de cocaína u oxicodona contaminada con fentanilo. Perpetuar alguna jerarquía de dignidad solo perpetúa el daño. Si los estadounidenses escucharan la palabra “envenenamiento” y pensaran en “fracaso de la política”, los apoyaría. Pero ellos no. Escuchan "envenenamiento" y piensan "envenenador". Luego usan las leyes federales o una de las 28 estatales para condenar a otra persona por asesinato, como lo hicieron conmigo. Como siempre lo hace el derecho penal, este encuadre beneficiará desproporcionadamente a los blancos y ricos (incluidos los padres en duelo, que verán cómo se lleva a cabo su voluntad en los tribunales), mientras que perjudicará desproporcionadamente a los pobres, negros y morenos (incluidos los padres, que verán cómo se lleva a cabo a sus hijos). de corte, esposado).
Si el panorama de las drogas no fuera tan peligroso, no habría muertes. No necesitamos proyectar los daños del pasado en el futuro. Y no necesitamos esperar a que ocurran las muertes, solo para luego encontrar a alguien a quien culpar. Podemos desintoxicar el suministro de drogas fácilmente. Pero mientras buscamos villanos para nuestra historia y alguien a quien culpar de nuestro dolor, nada cambiará jamás.
*Morgan Godvin tiene un trabajo de día pero es un escritor independiente ocasional, además de servir en el consejo de despenalización de drogas de Oregón. Es la fundadora de la organización sin fines de lucro Supera la sobredosis, un proveedor de servicios de reducción de daños para la industria de la música y el entretenimiento.
